Possevino, ANTONIO, teólogo y enviado papal, n. en Mantua en 1533 o 1534; d. en Ferrara, el 26 de febrero de 1611. A los dieciséis años fue a Roma estudiar, se familiarizó con muchos idiomas y se convirtió en secretario de Cardenal Ercole Gonzaga. En 1559 ingresó al Sociedad de Jesús, y en 1560 fue enviado a predicar contra la herejía en Saboya. Pasando a Francia, fue ordenado sacerdote en 1561 y predicó en París, Bayona, Rouen y otros lugares, convirtiendo a muchos calvinistas. Llegó a ser rector de los colegios de Aviñón y de Lyon, y en 1573 fue secretario del general de la Sociedades, Everardo Mercuriano. Gregorio XIII Él mismo estuvo entre los que aprendieron a apreciar su mérito mientras ocupaba el último cargo. Cuando Juan III de Suecia expresó su deseo de convertirse en Católico, el Papa, en 1577, nombró a Possevinus su legado especial ante esa Corte, y Possevinus también tuvo que negociar con las Cortes de Baviera y Bohemia para asegurar el apoyo a John en caso de complicaciones políticas. El enviado jesuita, vestido como un secular, fue recibido con gran honor en Suecia, y el rey hizo su profesión de Católico Fe.
Surgieron muchas dificultades al debatir las medidas para la conversión de Suecia . Possevinus regresó a Roma con propuestas, algunas de las cuales fueron consideradas inadmisibles. Gracias a sus constantes esfuerzos, varios colegios (el Colegio Alemán de Roma , los de Braunsberg, Fulda, Olmutz, Praga y otros) acogieron a jóvenes suecos con el objetivo de formar un clero católico nacional . A finales de 1578 regresó a Suecia como nuncio y vicario apostólico de Escandinavia. En su viaje, visitó nuevamente al duque de Baviera, al rey de Polonia y al emperador. Desconcertado por la negativa de Roma a aceptar las condiciones del rey y frustrado por los sectarios, que contaban con ventaja en número e influencia, Possevinus no pudo hacer más que consolar y alentar a los pocos católicos que quedaban en Suecia . Demostró la mayor devoción durante una epidemia, cuando los enfermos fueron abandonados a su suerte por los ministros protestantes.
En 1580 volvió a Roma. Mientras tanto, el zar Iván IV buscó la mediación del Papa ante Esteban Bathori, rey de Polonia, por la causa de la paz. Possevinus fue enviado como legado papal (1581) para negociar la reunión de los rusos. Iglesia con Roma. Las negociaciones mantenidas con los enviados rusos en Polonia resultó inútil, ya que el Rey de Polonia insistió en aprovechar sus éxitos en la guerra, y Possevino fue a Russia para tratar con el zar. Sabiamente estableció como condiciones preliminares para la paz con Polonia la libertad de Católico culto a los extranjeros en Russia y paso libre para los legados pontificios. Estos fueron concedidos pro forma. Sus propuestas de reconciliación con Roma sólo fueron recibidos con palabras tranquilizadoras. En 1582, el zar firmó un tratado de paz, obligado por las victorias polacas. Possevino se fue Moscú cargado de honores, pero no engañado en cuanto al éxito de sus esfuerzos: Iván el Terrible había negociado con el Papa sólo para engañar a ambos Roma y Polonia. Habiendo regresado a Roma, Possevinus fue inmediatamente enviado de regreso a Polonia como nuncio, para inducir al rey a combatir la herejía en Livonia y Transilvania. Él mismo visitó estos países, predicando y discutiendo con los herejes.
En la Dieta de Varsovia, en 1583, logró la aprobación de resoluciones favorables al catolicismo. Sus esfuerzos resultaron infructuosos en los tratados entre Polonia y el emperador, asunto sobre el cual acudió dos veces a la corte de Rodolfo II. Permaneció en el norte, predicando en Livonia, Sajonia , Bohemia y Transilvania , escribiendo tratados contra los innovadores y distribuyendo libros sobre doctrina católica . Contribuyó en gran medida a la reconciliación de los rutenos y tuvo una participación importante en la fundación del colegio de los jesuitas en Vilna. También escribió tratados contra los adversarios de la reunificación. Gracias a sus esfuerzos, el Collegium Hosianum de Braunsberg se amplió para acoger a suecos y rutenos ; en Olmutz y Claudiopolis, en Transilvania , se establecieron colegios con fines similares. En 1587 fue invitado a enseñar teología en Padua , donde permaneció durante cuatro años. Entre sus discípulos se encontraba San Francisco de Sales. De regreso a Roma , se dedicó a estudios teológicos, históricos y filosóficos. Tras haber desempeñado un papel importante en el reconocimiento de Enrique IV de Francia , fue expulsado de Roma por el bando español. Posteriormente, realizó largos viajes para visitar las bibliotecas de Italia en busca de libros, como en ocasiones anteriores, tarea en la que contó con la generosa ayuda de Pablo V.
Antonius Possevinus representaba el arquetipo literario, científico y diplomático del jesuita, desempeñando importantes misiones políticas, fundando escuelas de ciencias y letras, y dedicándose con igual asiduidad a los protocolos diplomáticos y a los autores clásicos. De no haber encontrado dificultades insuperables en Suecia y Rusia , y en la negociación de los tratados entre Polonia y el imperio, habría dejado una huella aún más profunda en la historia política de la Iglesia y de Europa . Entre sus escritos destacan «Moscovia» (Vilna, 1586), una obra fundamental sobre la historia rusa; «Del sacrificio della Messa», con un apéndice, «Risposta a P. Vireto» (Lyon, 1563); «Il soldato cristiano» ( Roma , 1569); «Notae Verbi Dei et Apostolic Ecclesiw» (Posen, 1586). Sus obras más célebres son el «Apparatus sacer ad Scripturam Veteris et Novi Test». ( Venecia , 1603-06), donde registra y analiza más de 8000 libros que tratan sobre la Sagrada Escritura ; y la “Bibliotheca Selecta” ( Roma , 1593), que trata sobre el método de estudio, enseñanza y uso práctico de diversas ciencias; la segunda parte contiene una bibliografía crítica de varias ciencias. (Varios capítulos de este libro se han publicado por separado). Parte de sus cartas fueron publicadas por A. M. Gratianus Borgo en “De scriptis ab Ant. Possevino ad Aloysnium fratrem litteris” ( Florencia , 1645-46).
U. BENIGNI