Vieira, ANTONIO, misionero, diplomático, orador, n. en Lisboa, el 6 de febrero de 1608; d. en Bahía, Brasil, 18 de julio de 1697. Traído cuando era niño a Bahía, estudió con los jesuitas y entró en la Sociedad de Jesús en 1623, pronunciando sus primeros votos en 1625. A los dieciocho años enseñaba retórica y poco después escribía comentarios sobre el “Cantar de los Cantares“, las tragedias de Séneca y las “Metamorfosis” de Ovidio. Ordenado sacerdote en 1635, inmediatamente sorprendió a todos por su elocuencia. Cuando los holandeses sitiaron Bahía (1640), pronunció su “Discurso para el éxito de las armas portuguesas”, calificado por el escéptico Raynal como el más extraordinario estallido de Cristianas elocuencia. Portugal , bajo Juan IV, se había liberado del yugo español en 1640. Al año siguiente, Vieira fue a Lisboa con el joven Mascarenhas, a quien el virrey había encargado que asegurara al nuevo rey la lealtad de los colonos. Juan, reconociendo el mérito del jesuita, lo nombró tutor del infante Dom Pedro, predicador de la corte y miembro del Consejo Real. Vieira hizo un trabajo eficiente en el Guerra y Marina, reactivaron el comercio, impulsaron la fundación de un banco nacional y la organización de la Compañía Brasileña de Comercio. Defensor de la libertad, sostuvo que ningún ciudadano debería estar exento de impuestos y denunció la severidad de los portugueses. Inquisición. Abogó por una guerra puramente defensiva con España, y a sus hábiles planes se deben en parte las victorias de Elvas, Almeixal, Castello-Rodrigo y Montes-Claros.
En distintas épocas (1646, 1647, 1650) Juan IV envió a Vieira en misiones diplomáticas, a París, La la Haya, Londres y Roma. Al jesuita le gustaban poco esos honores y rechazó constantemente el título oficial de embajador y el ofrecimiento de un obispado. En 1652 regresó a Maranhao. Pero sus denuncias de los dueños de esclavos y sus excesos fueron tan valientes que en 1654 se vio obligado a regresar a Lisboa, donde defendió la causa de los indios ultrajados. Tuvo éxito y navegó hacia Brasil en 1655. Seis años trabajó para los indios, traduciendo el catecismo a sus rudos modismos, enseñándoles las artes de la paz, viajando cientos de kilómetros por el Amazonas y sus afluentes, ganándose incluso a los feroces nheengaibas con su elocuencia, pero de nuevo despertó la Odio a los dueños de esclavos, quienes en 1661 lo “exiliaron” a Lisboa. El corrupto Alfonso VI había sucedido a Juan IV y Vieira encontró muchos enemigos en la corte. Por su indulgencia con los judíos conversos, por supuestos errores doctrinales, por su “sebastianismo” ultrapatriótico y por su aceptación demasiado crédula de las profecías de Bandarra, que predijo un milenio en el que Portugal así Iglesia debería gobernar el mundo, por su inofensivo, pero extravagante, “Como hacen los esperanncas Portugal ” y “Clavis Prophetarum”, fue condenado por los portugueses Inquisición, prohibido predicar y mantenido prisionero desde octubre de 1665 hasta diciembre de 1667. Bajo Pedro II el Inquisición revocó su sentencia. Pero Roma Era una residencia más segura y de 1669 a 1675 encontró allí una entusiasta bienvenida. Clemente X, los cardenales, su general, el gran predicador Oliva, esa errática princesa Cristina de Suecia, quien le rogó en vano que fuera su director, y altas y bajas quedaron fascinadas por su elocuencia. Pero Vieira, en medio de sus triunfos, añoraba a sus indios de Maranhao, y después de una breve estancia en Portugal navegó hacia el sur América en 1681. Nuevamente se enfrentó a pruebas y tribulaciones. Agotado por sus labores como predicador, superior y visitador de las misiones, acusado calumniosamente de connivencia en el asesinato de un funcionario colonial, denunciado a sus superiores por prospección ilegal en una congregación provincial de su orden, y absuelto del cargo sólo cuando En su tumba murió, afligido, pero intacto, a los noventa años. Los esclavos y los pobres fueron sus principales dolientes.
Vieira es uno de Portugal Grandes figuras del siglo XVII. Southey (Historia de Brasil) lo llama uno de los más grandes estadistas de su país. Vieira, un jesuita minucioso, también fue un administrador progresista con opiniones amplias y democráticas. Su carácter, aunque rayado por una vena de extravagancia, era de lo más noble. Tenía concepciones elevadas y, en su ejecución, era independiente y audaz. En medio de los tribunales, permaneció humilde y mortificado. Tuvo un sueño, ver Portugal abanderado de la civilización y Cristianismo en el viejo y el nuevo mundo. Como prosista es quizás el más grande Portugal ha producido. Como orador es sin duda uno de los maestros del mundo, igualmente grande en las catedrales de Europa y los toscos santuarios de Maranhao. No está libre del mal gusto y del “gongorismo” artificial importado de España, pero es claro, popular y práctico, profundamente original y frecuentemente sublime. En este aspecto no sufre en comparación con el propio Bossuet. Tiene variedad, habilidad dialéctica, colorido imaginativo, patetismo, poder e incluso humor. Es sorprendentemente fértil; tiene, por ejemplo, 30 sermones sobre el Rosario, 18 en San Francisco Javier, 14 en el Eucaristía. Había dominado las Escrituras y sus interpretaciones, aunque forzadas a veces, siempre son sorprendentes. Las obras de Vieira han sido publicadas frecuentemente, como, por ejemplo, “Obras Cornpletas” (Lisboa, 1854), bastante completa con 15 volúmenes sólo de sermones, 500 cartas, etc.; Esta edición, sin embargo, omite muchos manuscritos conservados en el Museo Británico y la Biblioteca Nacional. París; “Obras Completas” (Oporto, 1907); “Sermoes Selectos” (6 vols., 1852-53); “Cartas” (3 vols., Lisboa, 1735). Para una lista completa cf. El magnífico trabajo de Sommervogel y Cabral, “Vieira Pregador”.
JUAN C. REVILLE