Antonio María Zaccaria, Santo, fundador de la Oficinistas Regulares de San Pablo, comúnmente conocido como el Barnabitas; b. en Cremona, Italia, 1502; d. 5 de julio de 1539. Siendo aún un niño su padre murió, dejando el cuidado de la educación del niño a su madre, quien le enseñó la compasión por los pobres y los que sufren, haciéndolo su limosnero. Después de completar los estudios impartidos en las escuelas de Cremona fue enviado a Padua por su filosofía, y en 1520, cuando hubo terminado este curso, comenzó los estudios de medicina en la universidad de ese lugar. A la edad de veintidós años recibió su título de Médico de Medicina y regresó a Cremona para ejercer su profesión. Tres años más tarde comenzó a estudiar teología y recibió las órdenes sagradas en 1528. Ahora se dedicó con energías renovadas a obras de caridad y misericordia, visitando y consolando a los enfermos en hospitales y prisiones para pobres. El ministerio de la predicación y la administración de los sacramentos produjo tan grandes frutos que San Antonio se animó a buscar un campo más amplio para sus labores y a realizar un gran proyecto que había formado para el bien de las almas. Se dirigió a la populosa ciudad de Milán, de la que era burgués, y entró en la cofradía de la Sabiduría Eterna. Entre los miembros de este cuerpo religioso se alió con dos sacerdotes, los padres Ferrari y Morigia, y les comunicó su idea de fundar una congregación del clero secular. Del Norte Italia En este período se encontraba en un estado deplorable. Las frecuentes guerras habían devastado el país. El advenimiento de la soldadesca luterana y su desprecio por todo Católico Había extendido el contagio del mal ejemplo, mientras el hambre y la peste seguían la huella de los soldados. Estos flagelos se combinaron para producir un estado de miseria que atrajo poderosamente a Antonio y sus asociados. “La Congregación de los Clérigos Regulares de San Pablo”, obra de San Antonio, que comenzó con cinco miembros, fue canónicamente sancionada por Papa Clemente VII en 1533. Su gobierno los obligaba a “regenerar y revivir el amor del culto Divino, y una verdadera cristianas estilo de vida mediante la predicación frecuente y la fiel administración de los sacramentos”.
El primer superior de la nueva congregación fue San Antonio, que pronto se hizo conocido en Milán como apóstol. Además de dar conferencias en las iglesias a eclesiásticos y laicos, salía por las calles de la ciudad con crucifijo en mano, y producía grandes frutos en las almas predicando sobre la Pasión y Muerte de Cristo y la necesidad de la penitencia por el pecado. En 1536 renunció al superioro del padre Morigia y luego se dirigió a Vicenza a petición de Cardenal Ridolfi. Allí logró reformar la moral y lograr que dos comunidades religiosas de mujeres observaran más estrictamente su regla. En esta última labor recibió gran ayuda de una congregación de monjas “La angelicales de San Pablo”, que había fundado en Milán. Introdujo, además, la devoción de las “Cuarenta Horas”. Oración“, en Vicenza. Los dos últimos años de su vida los pasó en Milán. Buscó allí una iglesia más adecuada para su Congregación y aceptó la oferta de la iglesia de San Bernabé, pero murió antes de que se arreglara el asunto. De esta iglesia de San Bernabé, la Congregación recibió el nombre con el que comúnmente se conoce a sus miembros, es decir Barnabitas. Agotado por sus voluntarias penitencias, así como por sus incansables trabajos de caridad, fue atacado por la fiebre durante una de sus misiones. Sabiendo que esta enfermedad era la última, se hizo llevar a su ciudad natal, Cremona. Allí, en casa de su madre, recibió los últimos sacramentos y expiró pacíficamente a la temprana edad de treinta y siete años. Su cuerpo fue encontrado incorrupto 27 años después de su muerte. el fue declarado Bendito by Papa Pío IX en 1849. (Ver Barnabitas.) El 15 de mayo de 1897 fue solemnemente canonizado en San Pedro, Roma, por Papa leon XIII. Sus escritos son: “Detti notabili, raccolti da varii autori” (Venice, 1583); “Constitutiones ordinis clericorum regularium” (no publicado); “Sermones super praeptis Decalogi” (no publicado).
PATRICK H. KELLY