Claret y Clara , ANTONIO MARIA, VENERABLE, prelado y misionero español, nacido en Salient, cerca de Barcelona, el 23 de diciembre de 1807; m. en Fontfroide, Narbona, Francia , el 24 de octubre de 1870. Hijo de un pequeño fabricante de lana, recibió una educación primaria en su pueblo natal, y a la edad de doce años se convirtió en tejedor. Poco después fue a Barcelona para especializarse en su oficio, y permaneció allí hasta los veinte años. Mientras tanto, dedicó su tiempo libre al estudio y llegó a dominar el latín, el francés y el grabado; además, se alistó en el ejército como voluntario. Reconociendo una llamada a una vida superior, dejó Barcelona, ingresó en el seminario de Vich en 1829, y fue ordenado el 13 de junio de 1835. Recibió un beneficio en su parroquia natal, donde continuó estudiando teología hasta 1839. Ahora deseaba convertirse en cartujo; Sin embargo, la labor misionera le atraía profundamente, por lo que se dirigió a Roma . Allí ingresó en el noviciado jesuita, pero al no sentirse a gusto con ese estilo de vida, regresó poco después a España y ejerció su ministerio en Valadrau y Gerona, destacando por su labor en favor de los pobres. Llamado de nuevo por sus superiores a Vich, se dedicó a la labor misionera por toda Cataluña . En 1848 fue enviado a las Islas Canarias, donde impartió retiros espirituales durante quince meses. De regreso a Vich, fundó la Congregación de los Hijos Misioneros del Inmaculado Corazón de María (16 de julio de 1849) y la gran biblioteca religiosa de Barcelona que lleva su nombre, la cual ha publicado varios millones de ejemplares económicos de las mejores obras católicas antiguas y modernas.
Tal fue el fruto de su ferviente labor y tan grandes las maravillas que obró, que Pío IX, a petición del soberano español, lo nombró arzobispo de Santiago de Cuba en 1851. Fue consagrado en Vich y embarcó en Barcelona el 28 de diciembre. Al llegar a su destino, comenzó de inmediato una profunda reforma. El seminario fue reorganizado, la disciplina clerical reforzada y más de nueve mil matrimonios validados en los dos primeros años. Erigió un hospital y numerosas escuelas. Visitó toda la diócesis en tres ocasiones, impartiendo misiones locales sin cesar. Naturalmente, su celo despertó la enemistad y las calumnias de los irreligiosos, como ya había sucedido en España . Sufrió no menos de quince atentados contra su vida, y en Holguín, un aspirante a asesino le abrió la mejilla de oreja a barbilla con un cuchillo. En febrero de 1857, Isabel II lo llamó de regreso a España y lo nombró su confesor. Obtuvo permiso para renunciar a su sede episcopal y fue nombrado obispo titular de Trajanópolis. Su influencia se centró entonces exclusivamente en ayudar a los pobres y difundir el saber; vivió con austeridad y se instaló en un hospicio italiano. Durante nueve años fue rector del monasterio de El Escorial , donde fundó un excelente laboratorio científico, un museo de historia natural, una biblioteca, un colegio y escuelas de música e idiomas. Sus planes posteriores se vieron frustrados por la revolución de 1868. Continuó con sus misiones populares y la distribución de buenos libros allá donde iba acompañando a la corte española. Cuando Isabel reconoció al nuevo Gobierno de la Italia Unificada , abandonó la corte y se apresuró a ocupar su lugar junto al papa; sin embargo, por orden de este, regresó a Madrid con facultades para absolver a la reina de las censuras que había recibido. En 1869 fue a Roma para preparar el Concilio Vaticano II . Debido a su delicada salud, se retiró a Prades, en Francia , donde seguía siendo acosado por sus calumniosos enemigos españoles. Poco después se retiró a la abadía cisterciense de Fontfroide, donde falleció.
Su vida celosa y las maravillas que obró tanto antes como después de su muerte atestiguaron su santidad. Las investigaciones se iniciaron en 1887 y fue declarado Venerable por León XIII en 1899. Sus reliquias fueron trasladadas a la casa de la misión en Vich en 1897, momento en el que se encontró su corazón incorrupto, y su tumba es visitada constantemente por muchos peregrinos. Además de la Congregación de los Hijos Misioneros del Corazón de María (aprobada definitivamente por Pío IX, el 11 de febrero de 1870), que ahora tiene más de 110 casas y 2000 miembros, con misiones en África Occidental y en Choc6 (Colombia), el arzobispo Claret fundó o redactó las reglas de varias comunidades de monjas. Con sus sermones y escritos contribuyó en gran medida a la revitalización de la lengua catalana… Sus obras impresas suman más de 130, de las cuales podemos mencionar: “La escala de Jacob ”; “Máximas de moral la más pura”; “Avisos”; “Catecismo explicado con láminas”; “La Have de ore”; “Selectos panegfricos” (11 vols.); “Sermones de misión” (3 vols.); “Misión de la mujer”; “Vida de Sta. Mónica”; “La Virgen del Pilar y los Francmasones”; y su “Autobiograffa”, escrita por encargo de su director espiritual, pero aún inédita.
AA MACERLEAN