Claret y Clara, ANTONIO MARIA, VENERABLE, prelado y misionero español, nacido en Salient, cerca de Barcelona, el 23 de diciembre de 1807; d. en Fontfroide, Narbona, Francia, el 24 de octubre de 1870. Hijo de un pequeño fabricante de lana, recibió una educación elemental en su pueblo natal y a los doce años se convirtió en tejedor. Poco después se trasladó a Barcelona para especializarse en su oficio, donde permaneció hasta los veinte años. Mientras tanto, dedicó su tiempo libre a estudiar y llegó a dominar el latín, el francés y el grabado; además se alistó en el ejército como voluntario. Reconociendo su llamada a una vida superior, abandonó Barcelona, ingresó en el seminario de Vich en 1829 y fue ordenado sacerdote el 13 de junio de 1835. Recibió un beneficio en su parroquia natal, donde continuó estudiando teología hasta 1839. Ahora deseaba hacerse cartujo; trabajo misionero, sin embargo, atrayendo fuertemente a él, procedió a Roma. Allí ingresó al noviciado de los jesuitas, pero al no ser apto para ese tipo de vida, regresó al poco tiempo a España y ejerció su ministerio en Valadrau y Gerona, llamando la atención por sus esfuerzos en favor de los pobres. Recordado por sus superiores en Vich, se dedicó a la labor misional durante todo Cataluña. En 1848 fue enviado a la Islas Canarias donde dio retiros durante quince meses. Al regresar a Vich fundó la Congregación de los Hijos Misioneros del Inmaculado Corazón de María (16 de julio de 1849) y fundó la gran biblioteca religiosa en Barcelona que lleva su nombre y que ha publicado varios millones de copias baratas de los mejores libros antiguos y antiguos. moderno Católico funciona
Tal había sido el fruto de su celoso trabajo y tan grandes las maravillas que había realizado, que Pío IX a petición del soberano español lo nombró arzobispo de Santiago de Cuba en 1851. Fue consagrado en Vich y embarcado en Barcelona el 28 de diciembre. Llegado a su destino, inició inmediatamente una obra de profunda reforma. ¿Se reorganizó el seminario y se fortaleció la disciplina clerical? y más de nueve mil matrimonios validados en los dos primeros años. Erigió un hospital y numerosas escuelas. Tres veces visitó toda la diócesis, dando incesantemente misiones locales. Naturalmente, su celo suscitó la enemistad y las calumnias de los irreligiosos, como había sucedido anteriormente en España. Se hicieron no menos de quince atentados contra su vida, y en Holguín su mejilla fue abierta desde la oreja hasta la barbilla por un cuchillo de presunto asesino. En febrero de 1857, fue llamado a España por Isabel II, quien lo hizo su confesor. Obtuvo permiso para dimitir de su sede y fue designado para la sede titular de Trajanopolis. Su influencia ahora se dirigía únicamente a ayudar a los pobres y difundir el conocimiento; vivió frugalmente y fijó su residencia en un hospicio italiano. Durante nueve años fue rector de la Escorial monasterio donde estableció un excelente laboratorio científico, un museo de historia natural, una biblioteca, un colegio y escuelas de música e idiomas. Sus futuros planes se vieron frustrados por la revolución de 1868. Continuó sus misiones populares y la distribución de buenos libros dondequiera que fuera acompañando a la Corte española. Cuando Isabel reconoció al nuevo Gobierno de Estados Unidos Italia abandonó la corte y se apresuró a ocupar su lugar al lado del Papa; por orden de este último, sin embargo, regresó a Madrid con facultades para absolver a la reina de las censuras en las que había incurrido. En 1869 fue a Roma prepararse para el Concilio Vaticano. Por problemas de salud se retiró a Prades en Francia, donde todavía era acosado por sus calumniadores enemigos españoles; poco después se retiró a la abadía cisterciense de Fontfroide, donde expiró.
Su vida celosa y las maravillas que obró antes y después de su muerte dieron testimonio de su santidad. Las informaciones se iniciaron en 1887 y fue declarado Venerable por León XIII en 1899. Sus reliquias fueron trasladadas a la casa misionera de Vich en 1897, momento en el que su corazón fue encontrado incorrupto y su tumba es visitada constantemente por muchos peregrinos. a la Congregación de los Misioneros Hijos del Corazón de María (aprobada definitivamente por Pío IX el 11 de febrero de 1870) que cuenta actualmente con más de 110 casas y 2000 miembros, con misiones en W. África, y en Chocó (Colombia), arzobispo Claret fundó o redactó las reglas de varias comunidades de monjas. Con sus sermones y escritos contribuyó enormemente al renacimiento de la lengua catalana….Sus obras impresas suman más de 130, de las cuales podemos mencionar: “La escala de Jacob“; “Máximas de moral la más pura”; “Avisos”; “Catecismo explicado con láminas”; “La Have de ore”; “Selectos panegfricos” (11 vols.); “Sermones de misión” (3 vols.); “Misión de la mujer”; “Vida de Sta. Mónica”; “La Virgen del Pilar y los Francmasones”; y su “Autobiografa”, escrita por encargo de su director espiritual, pero aún inédita.
AA MACERLEAN