Herrera y Tordesillas , ANTONIO DE, historiador español; n. en Cuéllar, en la provincia de Segovia, en 1559; m. en Madrid, 27 de marzo de 1625. Era bisnieto de Tordesillas, ejecutado por los Comuneros en Sevilla. Estudió en España e Italia y se convirtió en secretario de Vespasiano Gonzaga , hermano del duque de Mantua, quien posteriormente fue virrey de Navarra y Valencia , y quien lo recomendó a Felipe II en el último año de su reinado. Felipe lo nombró gran historiógrafo ( cronista mayor ) de América y Castilla, cargo que desempeñó durante parte del reinado de su patrón, todo el reinado de Felipe III y el comienzo del de Felipe IV . A su muerte, su cuerpo fue trasladado a Cuéllar y sepultado en la iglesia de Santa Marina, donde aún se puede visitar su tumba.
Su obra más famosa es la «Historia General de los Hechos de los Castellanos en las Islas y Tierra Firme del Mar Océano», dividida en ocho periodos de diez años cada uno, que abarca todos los años desde 1472 hasta 1554. Esta obra se imprimió en Madrid en 1601; fue reimpresa por Juan de la Cuesta en 1615; revisada y ampliada por Andrés González y publicada en Madrid por Nicolás Rodríguez en 1726, y en Amberes por Juan Bautista Verdussen en 1728. Cabe destacar la «Descripción de las Indias Occidentales», en el primer volumen de su obra, que fue traducida al latín y publicada en Ámsterdam por Gaspar Barleo en 1622, publicándose una versión francesa en París ese mismo año. En 1660 apareció una traducción francesa de las tres primeras décadas de su «Historia» realizada por Nicolás de la Corte. Para escribir su gran obra, Tordesillas recurrió a todos los archivos públicos, teniendo acceso a documentos de todo tipo. Es evidente en sus escritos que tuvo que consultar un gran número de manuscritos históricos y se contentó con relatar los acontecimientos tal como los encontraba registrados. Gran parte de su obra es, más o menos, una transcripción de la Historia de las Indias del célebre obispo Bartolomé de las Casas , aunque expurgada de casi todo lo desfavorable a los colonos. Investigador meticuloso y concienzudo en general, su estilo no se corresponde con sus otras admirables cualidades. Era un hombre erudito y juicioso, aunque, sobre todo en sus últimas décadas, algo propenso a ensalzar en exceso a los conquistadores y sus hazañas.
Además de lo ya mencionado, sus obras más importantes son: “Historia general del mundo durante la época de Felipe II desde el año 1559 hasta la muerte del rey”; “Acontecimientos en Escocia e Inglaterra durante los cuarenta y cuatro años de la vida de María Estuardo, reina de Escocia ” (Historia de lo sucedido en Escocia e Inglaterra en los cuarenta y cuatro años que vivió María Estuardo Reina de Escocia); Cinco libros de la historia de Portugal y las conquistas de las Azores en los años 1582, 1583; “Historia de los acontecimientos en Francia de 1585 a 1594” (obra publicada en Madrid en 1598, pero suprimida por orden del rey); “Tratado, relación y discurso histórico sobre los disturbios en Aragón en los años de 1591 y 1592” (Tratado, relación y discurso histórico de los movimientos en Aragón en los años de 1591 y 1592); “Comentario sobre las hazañas de los españoles, franceses y venecianos en Italia , y de otras repúblicas, potentados, famosos príncipes y capitanes italianos, de 1281 a 1559”; “Crónica de los turcos, siguiendo principalmente la escrita por Juan María Vicentino, cronista de Mahornet, Bajazet y Solimán, sus señores” (inédita); diversas obras traducidas del francés y del italiano, conservadas en la Biblioteca Nacional de Madrid.
CAMILO CRIVELI.I