Canova , ANTONIO, el más grande escultor italiano de los tiempos modernos, n. en Possagno, en la provincia de Treviso, 1 de noviembre de 1757; m. en Venecia 13 de octubre de 1822. Educado por su abuelo, Pasino Canova, un cantero de inusual habilidad, el niño podía modelar en arcilla y esculpir pequeños santuarios de mármol antes de los diez años. El senador Giovanni Falieri se fijó en el niño, a quien colocó con el escultor Torretto en Bassano, donde trabajó durante dos años. Canova luego regresó con su abuelo; pero los hijos de Falieri intercedieron por su compañero de juegos, y el joven artista fue invitado al palacio en Venecia . Después de un año con el sobrino de Torretto, pasó los siguientes cuatro años trabajando de forma independiente. Debió su primer taller a la amabilidad de ciertos monjes que le dieron una celda vacía para un estudio. A los dieciséis años modeló su primera estatua, “Eurídice”; Tres años después creó el “Orfeo”, ambos ubicados actualmente en la Villa Falieri de Asolo. Luego vino “Dédalo e Ícaro”, un grupo notable, dramático y lleno de movimiento ( Academia de Venecia ). En 1780, Canova viajó a Roma , donde entró en contacto con la Antigüedad, de la cual su talento recibió nueva energía, y se dedicó con ahínco a su estudio. “Teseo y el Minotauro” (1782) es una de sus mejores obras (Volksgarten, Viena ). En 1787, el joven escultor ejecutó el monumento a Clemente XIV en la iglesia de los Santos Apóstoles en Roma . La noble figura del pontífice está sentada, con la mano derecha extendida en señal de bendición. Su siguiente obra fue la elaborada tumba de Clemente XIII en San Pedro, con los admirables “Leones de Canova” en la base.
En 1793 realizó «Psique y Cupido» en Cadenabbia, una elegante composición de líneas exquisitas; y en 1796, «Magdalena arrodillada» (Cadenabbia), de tamaño natural, y «Hebe» ( Berlín ). Al año siguiente, creó «Psique y Cupido» para el Louvre. En 1800, Canova realizó «Perseo», que se exhibe junto a sus dos boxeadores, «Kreugas y Damoxenus», en el Gabinete Canova de la Galería Vaticana.
En 1802, a petición especial de Napoleón I , viajó a París y esculpió una figura colosal del emperador, sosteniendo una Victoria en su mano (Apsley House, Londres ). Su «Busto de Napoleón» se encuentra en la Galería Corcoran, Washington. Algunos años más tarde, Canova esculpió una noble estatua de la madre de Napoleón con vestimenta antigua; una de María Luisa como «Concordia» (Parma) y el retrato reclinado de Paulina Bonaparte, esposa del príncipe Borghese, como «Venus Victrix» (Villa Borghese, Roma ). Al colosal y juvenil «Palamedes» para la Villa Carlotta, Cadenabbia (1804), le siguió al año siguiente la «Venus del Baño» (Palacio Pitti, Florencia ). Al mismo tiempo, Canova estaba trabajando en el monumento a la archiduquesa María Cristina, un grupo de nueve figuras de luto entrando en un mausoleo (iglesia de los Agustinos, Viena ), y viajó a Austria para supervisar la instalación de la obra. En 1807 realizó el «Busto de Pío VII», uno de sus logros más notables en el retrato. El número de sus obras es tan grande que es imposible mencionar las menores. Algunos de sus temas más ligeros, que él llamaba «sus ocios», son bien conocidos, por ejemplo, las « Bailarinas ». En 1814 realizó las «Tres Gracias».
En 1815, Canova viajó a París como enviado del Papa para negociar la devolución de los tesoros artísticos sustraídos de Italia por Napoleón durante su campaña. Su misión fue tan exitosa que se recuperó gran parte del botín. En reconocimiento a sus servicios, fue nombrado marqués de Ischia, título que le otorgaba una renta. El propio Papa inscribió el nombre del escultor en el Libro de Oro de la Nobleza Romana. Por esta época, Canova esbozó su colosal estatua de la Religión sosteniendo una cruz y revelando un relieve circular con la figura del Cordero . Debido a su enorme tamaño, la obra no encontró lugar; se repitió a menor escala para Lord Brownlow. En 1817 se realizaron la encantadora estatua del Niño San Juan y la tumba de los príncipes Estuardo en la Basílica de San Pedro. En 1818, Canova recibió el encargo de realizar una estatua heroica de Washington para la Casa del Estado en Raleigh, Carolina del Norte. Lo vistió como un guerrero romano, pero la cabeza era serena y llena de dignidad. La "Magdalena yacente", para el conde de Liverpool, fue una de las últimas obras del escultor, al igual que el "Pío VI" (en la Confesión de San Pedro), cuyo rostro alzado y manos juntas están llenos de exaltación religiosa. Un busto colosal de su amigo y biógrafo, el conde Cicognara, fue la última obra de su mano. Canova fue enterrado en su Possagno natal, donde había invertido grandes sumas en la construcción de una iglesia conmemorativa, a imitación del Partenón y el Panteón. Allí se encuentra su "Piedad" de bronce, así como el "Descendimiento de la Cruz", una de sus pocas pinturas, coloreada al estilo de los primeros venecianos. León XII le dedicó un monumento en el Capitolio ( Roma ). y un diseño que el maestro había realizado para la tumba de Tiziano se utilizó para la suya propia en Santa Maria del Frari, Venecia . La principal gloria de Canova reside en sus temas clásicos; si bien no escapó por completo a la afectación y la artificialidad de su época, sus mejores esculturas son nobles en concepción y forma, rebosantes de gracia, serena belleza y elegancia. Elevó el arte de la escultura del bajo estatus al que había caído en los siglos XVII y XVIII. Su acabado era peculiarmente suave y aterciopelado, con una apariencia de flor. Sus amigos han negado que utilizara ácidos para producir este efecto. Cabe señalar, sin embargo, que se han formado valoraciones muy diferentes de su obra, especialmente de sus temas religiosos. En su carácter, Canova era gentil, modesto, de naturaleza religiosa y de una generosidad incansable. Fue un trabajador infatigable y empleó en beneficencia, especialmente para el progreso de jóvenes artistas, la riqueza que le llegaba. Recibió numerosos honores: órdenes de caballería, membresía en el Instituto Francés y la presidencia perpetua de la Academia Romana de San Lucas. Nunca se casó, y se dice que el apellido está extinto, salvo por los descendientes de sus hermanastros, llamados Satori-Canova.
ML HANDLEY