Canova, ANTONIO, el mayor escultor italiano de los tiempos modernos, n. en Possagno, en la provincia de Treviso, el 1 de noviembre de 1757; d. en Venice 13 de octubre de 1822. Educado por su abuelo, Pasino Canova, un cantero de habilidad inusual, el niño sabía modelar en arcilla y tallar pequeños altares de mármol antes de cumplir los diez años. El niño llamó la atención del senador Giovanni Falieri y lo entregó al escultor Torretto en Bassano, donde trabajó durante dos años. Canova luego volvió con su abuelo; pero los hijos de Falieri intercedieron por su compañero de juegos y el niño artista fue invitado al palacio en Venice. Después de un año con el sobrino de Torretto, pasó los siguientes cuatro años en esfuerzos independientes. Debió su primer taller a la bondad de ciertos monjes que le cedieron una celda vacía como estudio. A los dieciséis años modeló su primera estatua, “Eurídice”; tres años más tarde produjo “Orfeo”, ambos ahora en la Villa Falieri de Asolo. Luego vinieron “Dédalo e Ícaro”, un grupo notable, dramático y lleno de movimiento (Venice Academia). En 1780 Canova fue a Roma, donde entró en contacto con la antigüedad de la que su talento recibió nuevas energías, y se dedicó seriamente a su estudio. “Teseo y el Minotauro” (1782) es una de sus mejores obras (Volksgarten, Viena). En 1787 el joven escultor ejecutó el monumento a Clemente XIV en la iglesia de los Santi Apostoli en Roma. La noble figura del pontífice está sentada, con la mano derecha extendida en señal de bendición. Su siguiente obra fue la elaborada tumba de Clemente XIII en San Pedro, con los admirables “Leones de Canova” en la base.
En 1793 realizó la Cadenabbia “Psique y Cupido”, una elegante composición de líneas exquisitas; y en 1796 la “Magdalena arrodillada” (Cadenabbia) de tamaño natural y la “Hebe” (Berlín). El año siguiente vio “Psique y Cupido” del Louvre. En 1800 Canova realizó el “Perseo” que se encuentra agrupado con sus dos boxeadores, “Kreugas y Damoxenus”, en el Gabinetto Canova del Vaticano Galería.
En 1802, por petición especial de Napoleón I, el fue a París y modeló una figura colosal del emperador, sosteniendo una Victoria en su mano (Apsley House, Londres). Su “Busto de Napoleón” se encuentra en la Galería Corcoran, Washington. Algunos años más tarde, Canova modeló una noble estatua de la madre de Napoleón con atuendo antiguo; uno de María Luisa como “Concordia” (Parma) y el retrato yacente de Paulina Bonaparte, esposa del Príncipe Borghese, como “Venus Victrix” (Villa Borghese, Roma). A la colosal y juvenil “Palamedes” para Villa Carlotta, Cadenabbia (1804), le siguió al año siguiente la “Venus del Baño” (Palacio Pitti, Florence). Al mismo tiempo, Canova puso luces de neón en el monumento a la archiduquesa María Cristina, un grupo de nueve figuras de luto entrando en un mausoleo (iglesia de los Agustinos, Viena), y viajó a Austria para supervisar la puesta en marcha de la obra. En 1807 ejecutó el “Busto de Pío VII”, uno de sus logros más notables en el retrato. El número de sus producciones es tan grande que es imposible mencionar las menores. Algunos de sus temas más ligeros, “sus ocios”, los llamó, son bien conocidos, por ejemplo, el “danza Chicas". En 1814 produjo las “Tres Gracias”.
En 1815 Canova fue a París, como enviado del Papa, para negociar la devolución de los tesoros artísticos sustraídos de Italia por Napoleón en su campaña, y llevó a cabo su misión con tanto éxito que se recuperó gran parte del botín. En reconocimiento a sus servicios fue creado marqués de Ischia, con una renta adjunta al título. El Papa en persona inscribió el nombre del escultor en el Libro de Oro de los Nobles Romanos. Canova, por esta época, bloqueó su colosal estatua de Religión sosteniendo una cruz y descubriendo un relieve circular sobre el que estaba la figura del Cordero. Debido a su enorme tamaño el “Religión“No encontré ningún lugar; se repitió en menor escala para Lord Brownlow. En 1817 llegó el encantador “Infant St. John” y la tumba de los príncipes Estuardo en San Pedro. En 1818, Canova recibió el encargo de hacer una estatua heroica de Washington para la Casa del Estado, Raleigh, Carolina del Norte. Lo vistió como un guerrero romano, pero la cabeza era apacible y llena de dignidad. La “Magdalena yacente”, para el conde de Liverpool, fue una de las últimas obras del escultor, al igual que el “Pío VI” (en el Confesión en San Pedro), cuyo rostro levantado y sus manos unidas están llenos de exaltación religiosa. Un colosal busto de su amigo y biógrafo, el conde Cicognara, fue la última obra de su mano. Canova fue enterrado en su Possagno natal, donde había gastado grandes sumas de dinero en la construcción de una iglesia conmemorativa, a imitación del Partenón y el Panteón. Allí se encuentra su “Piedad” de bronce, así como el “Descendimiento de la Cruz”, una de sus pocas pinturas, coloreada a la manera de los primeros venecianos. León XII le regaló un monumento en el Capitolio (Roma); y un diseño que el maestro había hecho para TizianoLa tumba fue utilizada para la suya propia en S. Maria del Frari, Venice. La principal gloria de Canova reside en sus temas clásicos; no escapó por completo a la afectación y artificialidad de su época, pero sus mejores esculturas son nobles en concepción y forma, llenas de gracia, tranquila belleza y elegancia. Sacó el arte de la escultura del bajo estado en que había caído en los siglos XVII y XVIII. Su acabado era peculiarmente suave y aterciopelado, y la pulpa tenía apariencia de flor. Sus amigos han negado que utilizara ácidos para producir este efecto. Cabe señalar, sin embargo, que se han formado valoraciones muy diferentes de su obra, especialmente de sus temas religiosos. Canova tenía un carácter amable, modesto, de carácter religioso y de la más incansable generosidad. Era un trabajador infatigable y se dedicaba a la beneficencia, especialmente para el avance de los artistas jóvenes, cuya riqueza fluía hacia él. Recibió muchos honores: órdenes de caballería, membresía en el Instituto Francés y presidencia perpetua de la Academia Romana de San Lucas. Nunca estuvo casado y se dice que el nombre está extinto, salvo el que lo llevan los descendientes de sus hermanastros llamados Satori-Canova.
ML HANDLEY