Pollajuolo, Antonio y Piero Benci , derivaron su apellido, según la costumbre florentina, del oficio de su padre, que era comerciante de aves de corral. Ambos nacieron en Florencia , Antonio alrededor de 1432 y Piero en 1443; ambos murieron en Roma , el menor en 1496 y el mayor en 1498, y ambos fueron enterrados en la misma tumba en San Pietro in Vincoli. Antonio estudió pintura con Uccello y fue influenciado por Baldovinetti. Entre sus pinturas individuales se encuentran: "David" ( Museo de Berlín ); "La lucha de Hércules con Antwus", "La lucha de Hércules con la Hidra", dos pequeños paneles (Uffizi); "Hércules y Neso" (Colección Jarves, New Haven, Connecticut); "La comunión de María Magdalena " (Pieve de Staggia, cerca de Poggibonsi). La colaboración de los hermanos comenzó en 1465. Piero, criado en el taller de su hermano, recibió lecciones de Castagno, Uccello y Baldovinetti. Pintó el retablo que representa a «San Santiago, San Vicente y San Eustaquio» (Galería de los Uffizi); « Tobías y el ángel » (Museo de Turín ); y la «Anunciación» (Museo de Berlín ). Ambos hermanos realizaron diseños que representan la vida de San Juan Bautista, a partir de los cuales se hicieron los bordados para el baptisterio de San Giovanni (Museo del Duomo, Florencia ). En 1475 terminaron el retablo que representa el «Martirio de San Sebastián» (Galería Nacional de Londres ).
Los Pollajuoli fueron también retratistas de renombre, pero casi todas sus obras se han perdido. El retrato de la esposa de Giovanni Bardi (Museo Poldi-Pezzoli, Milán) se atribuye a Antonio. A Piero se le atribuyen: el «Galeazzo Sforza» (Uffizi), seis de las «Virtudes» cardinales y teológicas (Mercancia de Florencia , 1469), sentadas en nichos de mármol, con ornamentación de mosaico, y caracterizadas por su nobleza y solemnidad, y la « Coronación de la Virgen» ( Iglesia de San Gimignano, 1483), un retablo mediocre.
Antonio fue principalmente orfebre y escultor. Como orfebre, trabajó en el taller de Ghiberti. Sus dos obras maestras en el Baptisterio son el bajorrelieve de la «Natividad» (Museo del Duomo) y la gran cruz de plata que realizó en colaboración con Betto di Francesco Betti. Como escultor, fue discípulo de Donatello y destacó en el tratamiento del bronce. Realizó el pequeño grupo escultórico de «Hércules y Caco», varios bustos y (1493) la tumba de Sixto IV, encargada por Inocencio VIII. Esta magnífica tumba de bronce se encuentra en San Pedro, en la capilla del Santísimo Sacramento. La cabeza es un retrato extraordinario, realizado a partir de un molde y coronado con la tiara, en la que Antonio desplegó toda la delicadeza de su talento como orfebre. A los lados, las artes liberales y progresistas están representadas como mujeres semidesnudas, refinadas y elegantes, pero paganas. El monumento a Inocencio VIII en San Pedro también fue realizado por Pollajuolo. En la parte inferior, el papa aparece muerto, mientras que en la superior se le representa vivo, sentado en su trono y dando su bendición. Las figuras femeninas ornamentales de las Virtudes son encantadoras pero profanas. Antonio Pollajuolo también plasmó su pasión por la anatomía y el desnudo en la pintura, incluso en cuadros religiosos como el «Martirio de San Sebastián», donde resulta bastante ofensivo. Fue «el primero de esos grandes artistas paganos del Renacimiento italiano para quienes la forma humana, viva o muerta, y el estudio de la anatomía y el desnudo se convirtieron en su único objetivo y pasión irresistible» (A. Perate).
GASTON SORTAIS