Messina, ANTONELLO DA, b. en Mesina, alrededor de 1430; d. 1497. Después de estudiar algún tiempo en Sicilia ho cruzó a Naples, donde, según nos cuentan, se convirtió en alumno de un artista desconocido, Antonio Colantonio. Fue aquí, según Vasari, donde Messina, al ver un cuadro de John Van Eyck, perteneciente a Alfonso de Aragón, decidió dedicarse al estudio de los maestros flamencos. También parecería que se propuso Brujas con este propósito; Otros, sin embargo, sostienen que no tenía por qué haberse ido. Italia para fundamentarse en la nueva técnica, ya que varios artistas flamencos de renombre ya habían ganado, gracias al patrocinio de los príncipes Rend de Anjou y Alfonso de Aragón, por sus cuadros una reputación nada despreciable. La cuestión seguirá siendo un punto debatido hasta que el descubrimiento de algún documento auténtico decida definitivamente si el pintor siciliano navegó o no hacia Flandes. Lo cierto es, sin embargo, que dominaba perfectamente los métodos seguidos por los discípulos de Van Eyck en la pintura al óleo, que habían eclipsado todos los esfuerzos realizados por la escuela italiana. A su regreso a Messina, Antonello demostró una notable habilidad en el manejo de los óleos en un tríptico, lamentablemente destruido por el reciente terremoto, que representa el Bendito Virgen con San Gregorio y San Benito a cada lado y dos ángeles sosteniendo una corona sobre la cabeza de Nuestra Señora. Más tarde, Messina fue a Venice, donde en 1473 ejecutó un; Retablo, ya desaparecido, de la iglesia de San Cassiano. Al dar a conocer el secreto de los Van Eyck, Antonello rápidamente obtuvo el éxito; para la introducción de la nueva técnica, singularmente adaptada para resaltar efectos de color brillantes y al mismo tiempo asegurar su permanencia, se adaptaba admirablemente a los gustos de los venecianos "ya tan ricamente dotados de un sentimiento por el encanto del color", y "fue destinado a hacer Venice la escuela más reconocida de Italia para el estudio de la coloración” (Le Cicerone, II, 610). El nuevo estilo fue seguido con entusiasmo por Bartolomé y Luis vivarini, John y Gentile Bellini, Carpaccio y Chita. Asaltado por la nostalgia, Antonello regresó a Messina para no abandonarla más hasta su muerte (cf. Lionello Venturi, be. cit. infra).
Messina rivaliza con los flamencos en la transparencia del color, aunque ocasionalmente puede ser justamente censurado por el uso de “un marrón oscuro en los tintes de su carne” (Muntz, II, 778). Si imita su cuidada ejecución de los detalles, los supera por la distinción y nobleza de sus figuras, rasgo en el que se reconoce al italiano. Sólo destaca como retratista, y especialmente en sus retratos de hombres. De su trabajo en este departamento nos ha dejado algunas obras maestras que evidencian en un grado sorprendente la fidelidad a la naturaleza y la fuerza de concepción y ejecución: en la Academia de Venice, un retrato de medio cuerpo de un hombre; en el Museo de Berlín, cabeza de joven; en la casa del marqués Trivulci en Milán, la cabeza de un hombre en la flor de la vida; en el Museo Cívico de Milán, un excelente busto de un poeta de cabello suelto coronado por una corona; sobre todo el cuadro titulado “Condotiere” conservado en el Louvre. No tuvo tanto éxito en pinturas religiosas, al menos Venice, reprodujo sin convicción y casi servilmente Madonnas del tipo de G. Bellini. En la National Gallery existe un retrato de medio cuerpo del año 1465 representando a Cristo con la mano levantada en señal de bendición. Para concluir, llamemos especial atención a los grandes estudios, titulados “St. Sebastián”, “St. Jerónimo en su Estudio”, “La Crucifixión”. "Calle. Sebastián”, en el Museo de Dresde, representa a un bello joven, casi de tamaño natural, desnudo, de figura llamativa, y destacándose sobre el fondo de un paisaje brillantemente iluminado. De acuerdo con el gusto veneciano o paduano, el pintor ha añadido un cierto número de motivos secundarios, para realzar mejor el tema principal. Este estudio desnudo resulta doblemente impactante, ya que está fuera de lugar en un cuadro devocional y no es más que un pretexto para mostrar sus conocimientos de anatomía. "Calle. Jerome”, también conservada en la Galería Nacional, es un cuadro cuidadosamente ejecutado y agradable a la vista; El estudio es abovedado, la ventana, situada en lo alto de la pared e iluminando el estudio, tiene todo el encanto de una ventana de capilla. Al costado se divisa la silueta de un agradable claustro; otra abertura revela una vista de un paisaje lejano. los aprendidos Médico, sentado en un sillón de madera sobre una plataforma ligeramente elevada, está absorto en la lectura de un libro abierto sobre un escritorio ante él; En primer plano, un hermoso pavo real y un pajarito. En “La Crucifixión” del Museo de Amberes, nos llaman la atención ciertos toques realistas que Antonello aprendió de la escuela flamenca. Las calaveras están esparcidas por el suelo; Los dos ladrones, atados no a cruces sino a árboles, se retuercen de dolor. El italiano se percibe en la nobleza con la que Messina inviste las figuras de Cristo, el Bendito Virgen y San Juan. Antonello ha sido elogiado por “un sentimiento, a veces bastante correcto, por los grandes paisajes intensamente iluminados”, y la “Crucifixión” da testimonio de la verdad de esta crítica, por el paisaje que constituye el escenario de esta patética escena en el Calvario, a pesar de la multiplicidad de detalles, preserva una unidad armoniosa.
GASTON SORTAIS