Godeau, ANTOINE, obispo, poeta y exégeta; n. en Vreux, diócesis de Chartres , 1605; f. en Vence, 21 de abril de 1672. Su facilidad para escribir versos pronto despertó el interés de su pariente en París , el señor Conrart, en cuya casa se reunían los selectos círculos literarios para escuchar y debatir las obras del joven poeta. Fruto de estas reuniones fue la fundación de la Academia Francesa , de la que Godeau fue uno de los primeros miembros y el tercero al que le correspondió pronunciar el discurso semanal ante dicha institución. Se le animó a establecerse en París , donde pronto se convirtió en uno de los favoritos del Hotel Rambouillet, rivalizando en la fecundidad e ingenio de sus versos con los escritores más famosos de su época. En aquel entonces, decir de cualquier obra «c'est de Godeau» era como ponerle el sello de aprobación. Quizás la obra más conocida de sus primeros años sea su «Discours sur les oeuvres de Malherbe» (1629), que muestra cierta capacidad crítica y es valiosa para la historia de la prosa francesa del siglo XVII. Tiempo después, Godeau abandonó la compañía de los galanes y la búsqueda de la literatura por sí misma para consagrarse al servicio de Dios , y en 1636 fue nombrado obispo de Grasse por Richelieu, a quien había dedicado su primera composición religiosa, una paráfrasis poética del salmo «Benedicite omnia opera Domini». Demostró ser un prelado ejemplar, irreprochable en vida, celoso de los intereses de su rebaño e incansable en el mantenimiento de la disciplina eclesiástica entre su clero, al que reunía en sínodos y amonestaba en sermones y cartas pastorales. Mediante una bula de Inocencio X, recibió la facultad de unir las diócesis de Grasse y Vence bajo su administración, pero al ver el descontento del clero de esta última diócesis, renunció a la primera y se estableció en Vence.
Pero Godeau no abandonó en absoluto sus intereses públicos y literarios. En 1645 y 1655 desempeñó un papel destacado en la Asamblea General del Clero Francés, y durante la regencia de Ana de Austria fue diputado por los Estados de Provenza. Utilizó su talento para la versificación con fines religiosos; entre sus obras más conocidas se encuentran una versión métrica de los Salmos , poemas sobre San Pablo, la Asunción , San Eustaquio, María Magdalena y uno de los 15,000 versos sobre los anales de la Iglesia . La monotonía y la estructura mecánica de los poemas se ven interrumpidas a intervalos por pasajes notables por su reflexión o expresión, entre otros, los versos plasmados por Corneille en su «Polyeucte».
Leur gloire tombe par terre,
Et comme ella a l'éclat du verre,
Elie en la fragilité.
El padre jesuita Vavasseur publicó, en 1647, una sátira sobre Godeau, “ Antonius Godelus, episcopus Grassensis, an elogii Aureliani scriptor idoneus idemque utrum poeta”, cuyo veredicto fue repetido por Boileau en una carta a Maucroix.
La fama de la obra poética de Godeau, sin embargo, ha quedado eclipsada por la de sus obras históricas y exegéticas. Su obra «Eloges des Eveques qui dans tous les siècles de l'Église ont fleuri en doctrine et en iète» ( París , 1665) fue reeditada en 1802 por M. Auffret. Su «Histoire de l'Église depuis la naissance de Jesus Christ , jusqu' a la fin du IXe siècle» ( París , 1633) fue traducida al italiano por Speroni y al alemán por Hyper y Groote (Augsburgo, 1768-1796), y aún se cita. De esta obra, Aizog afirma que, «aunque escrita en un estilo atractivo y popular», «carece de solidez y de investigación original» (Manual of Universal History, I, Dublín, 1900, pág. 33). Se cuenta que, durante la publicación de esta obra, el autor, casualmente, entabló conversación un día en una biblioteca con el oratoriano Père Le Cointe, quien, ignorando la identidad de Godeau, le señaló graves defectos en los volúmenes que ya habían aparecido. El autor aprovechó estas críticas para corregir la obra en una nueva edición. El mismo Père Le Cointe, posteriormente amigo incondicional de Godeau, si bien reconoció muchas virtudes en la obra completa, señaló sus frecuentes imprecisiones y su falta de equilibrio crítico. Entre los escritos menores de Godeau se encuentran «Vie de M. de Cordes, conseiller au Châtelet» (1645) y «Eloges historiques des empereurs» (1667).
Entre las obras de Godeaus de carácter religioso se encuentran: “Prieres, meditaciones” ( París , 1643); “Avis a M. de Paris por le culte du Saint-Sacrement dans les paroisses et de la facon de le porter aux malades” (1644); “Instrucciones y ordenanzas sinodales” (1644); “Vie se Saint Paul Apotre” (1647); “La vie de saint Augustin” (1652) “La panegyrique de saint Augustin” (1653); “La vida de San Carlos Borromeo” (1657); “L'Eloge de saint François de Sales” (1663). Su principal título de fama, sin embargo, se basa en su trabajo en las Sagradas Escrituras . Sus paráfrasis de los siguientes libros: Romanos ( París , 1635); Corintios, Gálatas y Efesios (1632); Las epístolas a los Tesalonicenses, Timoteo, Tito y Filemón (1641), Hebreos (1637) y las Epístolas Canónicas (1640) siguen siendo recomendables por su utilidad, ya que el sentido y la conexión de las ideas se destacan claramente mediante la inserción del mínimo número de palabras (Simon en «Hist. critique des principaux commentateurs du NT», c. iviii). Su «Version expliquee du nouveau Testament» (1668) se sitúa entre una traducción literal y una paráfrasis. La mayor de todas sus obras, según Niceron, es «La morale chretienne pour l'instruction des Curez et des Pretres du diocese de Vence» ( París , 1709), destinada a combatir a los casuistas, un modelo de fuerza, claridad y precisión reveladora que rara vez se encuentra en otros escritos del mismo autor. En la traducción latina que apareció en Augsburgo en 1774 bajo el título "Theologia moralis ex purissimis s. Scriptur, patrum ac conciliorum fontibus derivata, notis theologicis illustrata", la disposición del asunto mejora enormemente.
Aunque existen diversas opiniones sobre la importancia del obispo Godeau entre sus contemporáneos, parece que se le da demasiada importancia a sus logros como poeta, cuyo valor no se corresponde en absoluto con su labor como prelado y exegeta. Sufrió una apoplejía y falleció en su ciudad episcopal a los sesenta y siete años.
FM RUDGE