Becquerel, ANTOINE-CESAR.—Físico francés, n. en Chatillon-sur-Loing (Loiret), 7 de marzo de 1788; d. en París, 18 de enero de 1878. En 1806 ingresó en la Escuela Politécnica después de haber estudiado en la Escuela Central de Fontainebleau con Billy, y más tarde en la Financiamiento para la Enrique IV con Cauchy. En 1808 fue enviado a la escuela militar (solicitud) a Metz, del que abandonó al año siguiente con el grado de subteniente. Durante dos años y medio luchó al mando del general Suchet en la campaña española, distinguiéndose en varios de los asedios importantes. La mala salud le obligó a pedir una excedencia. Fue elevado al rango de capitán, nombrado Caballero de la Legión de Honor y nombrado para el nuevo cargo de inspector adjunto de estudios en la Escuela Politécnica. Durante la invasión de 1814 reanudó el servicio militar por un tiempo, pero pronto fue retirado con el rango de jefe de bataillon.
Entonces se hizo necesario un cambio de carrera. Después de algunas dudas, se dedicó al verdadero trabajo de su vida: el estudio y avance de la ciencia de la electricidad. Los logros de Becquerel son numerosos e importantes. Combatió la teoría del contacto de Volta sobre la fuerza electromotriz en una celda y demostró que la verdadera fuente de electricidad voltaica se encuentra en la acción química. De hecho, la generación de electricidad en cualquier caso sólo es posible donde hay acción química, trabajo de fricción o diferencia de temperatura. Observó las propiedades diamagnéticas del metal antimonio antes de Faraday y construyó una celda constante con dos líquidos, que fue la precursora de la conocida “celda de Daniell”. Su galvanómetro diferencial aumentó la precisión a alcanzar en la medición de resistencias eléctricas. Aplicó los resultados de su estudio de la termoelectricidad a la construcción de un termómetro eléctrico y midió con él la temperatura del interior de los animales, del suelo a diferentes profundidades, de la atmósfera a diferentes alturas. También estaba muy interesado en cuestiones de meteorología, clima y agricultura.
El trabajo de Becquerel en electroquímica le valió, en 1837, la concesión de la medalla Copley del Royal Sociedades of Londres. Fue miembro de la Academia de Ciencias (1829), profesor-administrador del Museo de Historia Natural y comandante de la Legión de Honor. Su personaje parece mejor descrito por el químico Dumas: “Becquerel amaba su país, su ciencia, su familia”. Fizeau termina su discurso fúnebre con estas palabras: “Murió con la serenidad de un sabio y la tranquilidad de un buen hombre, con confianza en Dios y las esperanzas inmortales de un cristianas".
Se publicaron más de 500 artículos en las “Comptes Rendus” en los vols. I-LXXXV, y en los “Annales de Chimie et Physique”, serie II-V. Las siguientes son algunas de sus obras más importantes: (1) Traite experimental de l'electricite et du magnetisme et de leurs phenomenes naturalls (París, 1834-40, 7 vols.; 1855, 2 volúmenes); (2) La physique considerée dans ses rapports avec la chimie et les sciences naturallles (1844, 2 vols.); (3) Elements de physique terrestre et de meteorologie (1847, con su hijo Edmond); (4) Resume de l'histoire de l'electricite et du magnetisme (1858); (5) Des force physico-chimiques, de leur intervention dans la Production des phenomenes naturalls (con placas, París, 1873). El título de este libro “Sobre las fuerzas físico-químicas y su intervención en la producción de los fenómenos naturales” parecería indicar una filosofía materialista. Esta impresión desaparece por completo con su declaración explícita de que "debemos admitir la existencia de un Poder creativo que se manifiesta en ciertos momentos", especialmente para explicar la aparición de la vida orgánica.
WILLIAM FOX