Mundo, ANTIGÜEDAD DEL.—Se han hecho varios intentos de establecer la edad del mundo. Dos grupos de científicos se han ocupado especialmente de esta cuestión: los físicos y los geólogos. El intento más notable es el del físico Thomson (Lord Kelvin), quien basó sus cálculos en la teoría de Laplace de que la Tierra se originó a partir de un magma fluido ardiente. Mientras estaba en este estado magmático, la Tierra en su conjunto debe haber reaccionado a la atracción de la Luna como lo hacen ahora los océanos, con flujo y reflujo. Estas mareas constantes y fuertes deben haber retardado, en largos intervalos, la rotación de la Tierra hasta tal punto que hace 7200 millones de años la Tierra debió haber girado con el doble de rapidez actual. Una vez más, el aplanamiento polar de la Tierra también fue causado por esta rotación, y Thomson calculó que este aplanamiento no podría haberse producido en tal grado si la corteza terrestre hubiera sido sólida y la rotación de la Tierra hubiera sido la misma que hoy. En consecuencia, de la magnitud del aplanamiento se puede sacar una conclusión sobre la rapidez de la rotación en el momento de la solidificación superficial del globo.
Thorson calculó que, mientras la Tierra giraba el doble de rápido, el aplanamiento de los polos debía haber sido mucho mayor que ahora, y por tanto estimó que la solidificación de la corteza terrestre se produjo hace menos de 1000 millones de años. Posteriormente, Thomson abordó el mismo problema de otra manera, utilizando las leyes de conductividad térmica de Fourier para calcular el tiempo transcurrido desde que la corteza superior se volvió sólida. Su hipótesis era que en el momento de la solidificación toda la tierra (su cubierta de piedra y su núcleo de hierro) debía haber tenido la misma temperatura (alrededor de 3000°C), y que el nivel geotérmico en la superficie superior debía haber sido veintiocho metros; en consecuencia, el tiempo transcurrido fue en números redondos 100 millones de años. Algunas de estas suposiciones, sin embargo, son inciertas. Así, la temperatura inicial en el momento de la solidificación de la corteza terrestre se fijó en un valor demasiado alto y el nivel geotérmico se calificó como demasiado bajo. Además, no se tuvieron en cuenta los procesos que producen calor (por ejemplo, calor de fusión, calor de composición química, calor radiactivo, etc.), aunque retardaron en gran medida el enfriamiento de la Tierra. En hipótesis similares a las empleadas por Lord Kelvin se basan los cálculos de O. Fischer, que sitúa la edad del mundo en 33 millones de años, y los de Dawison, Mellard Reade y HG Darwin, que la sitúan en 100 millones de años. .
Cl. King señaló que el enfriamiento sólo podía calcularse a partir del momento en que la corteza terrestre era estable, es decir, tan espesa que ya no era perturbada por el movimiento de las mareas de magma fluido. Dada la presión atmosférica entonces reinante, la temperatura inicial de esta corteza terrestre debe considerarse de 1200°C y la edad del mundo de 10 millones de años. Thomson expresó posteriormente su adhesión a esta opinión. GF Becker, por el contrario, señaló que una corteza de sólo ochenta millas de espesor cumpliría las condiciones anteriores, que bajo esta corteza aún permanecería magma al rojo vivo y que, como consecuencia del aumento de peso, se produciría una estratificación de necesariamente debe suponerse un cambio de temperatura según la profundidad. Basándose en sus cálculos, fijó la edad del mundo en 60 millones de años. Según el estado actual de los conocimientos físicos, se puede decir que la temperatura inicial de la corteza terrestre pudo haber sido realmente un poco más de 1200°C, ya que de otro modo no se habrían unido todas las partículas de piedra. En consecuencia, la cifra mínima del tiempo transcurrido desde el período algonquino (cuando, probablemente, la vida fue posible por primera vez) podría situarse en 30 millones de años. Sin embargo, esta cifra parece demasiado pequeña, ya que durante el proceso de enfriamiento se liberan grandes cantidades de calor (calor de fusión, etc.). Los geólogos en su conjunto opinan que el intervalo permitido por los físicos es demasiado corto. En respuesta a Thomson, Sir Archibald Geikie señaló que se deben suponer incondicionalmente períodos enormes para explicar los procesos en nuestro globo. Sabemos, por ejemplo, que las montañas actuales son una evolución muy reciente, que fueron precedidas por numerosos sistemas montañosos más antiguos, de los que hoy sólo quedan escasos restos o que han desaparecido por completo. Para la elevación y nivelación de cada una de estas montañas debe concederse un período incalculablemente largo, ya que no puede haber ocurrido ninguna disminución importante en la era histórica. Además, en el mismo período de varios miles de años la relación entre el continente y el mar no ha cambiado, salvo en el caso de zonas muy limitadas. Sin embargo, el estudio de los continentes existentes muestra que antiguamente los océanos profundos ocupaban su lugar, y que entre ellos, en muchos casos, se alzaba un continente que a veces estaba cubierto de bosques tropicales primitivos, a veces gemía (como Tierra Verde) bajo una capa de hielo, y nuevamente oí rugir las tormentas de arena sobre él.
Hechos como estos sugieren una idea de la gran duración de las eras geológicas, pero no nos proporcionan datos para una estimación exacta de esta duración. De esta manera sólo se pueden calcular detalles. Así, por ejemplo, sabemos que las Cataratas del Niágara han retrocedido unos 12 kilómetros desde el período glacial Diluvial. Sobre la base de su recesión anual, Lyell ha atribuido a este proceso un período de 36,000 años; Sin embargo, las observaciones posteriores de Gilbert y Woodward redujeron esta cifra a 7000 años. Durante mucho tiempo se esperó que la comparación de la denudación de las cuencas de drenaje de los distintos ríos permitiera medir las eras geológicas. Sin embargo, se ha demostrado que el Nilo baja el nivel de su cuenca aproximadamente un metro en 17,000 años, mientras que el Po sólo requiere 2400 años; Los ríos indios logran el mismo resultado en 5200 años, mientras que las lentas corrientes del Centro Europa Requiere 164,000. Igualmente imposible es llegar a conclusiones generalmente legítimas sobre el crecimiento de los sedimentos; cada observación, por muy precisa que sea, tiene sólo un valor local y, en consecuencia, no se pueden sacar conclusiones de la extensión de las rocas sedimentarias de formaciones anteriores. Se ha probado otro método. Las alteraciones que los restos fósiles revelan en épocas sucesivas se han aprovechado para dividir las formaciones geológicas en secciones o zonas más pequeñas. Sólo la formación del Jura presenta ya más de treinta zonas de este tipo; todo el período Diluvial y la época moderna juntos, por otra parte, no muestran el menor cambio en los organismos, de modo que la última sección de la historia del mundo, que ya ha durado muchos miles de años, equivaldría a una sola de estas “zonas”. Por lo tanto, se comprende fácilmente por qué los evolucionistas, que querían ver la múltiple diversidad de formas animales y vegetales existentes derivadas del mismo organismo vivo original, hacen las exigencias más excesivas de todas para las eras geológicas más extensas.
En 1900 Gilbert señaló que sólo los procesos rítmicos son un medio adecuado para calcular las eras geológicas, siendo especialmente valiosos los ritmos de precesión y excentricidad. La precesión se refiere al desplazamiento del eje terrestre, que ocurre en un período de 26,000 años. Pero las alteraciones en la forma de la órbita terrestre implican un ritmo mucho más extenso de excentricidad, acercándose la órbita ora a la forma de un círculo, ora a la de una elipse comparativamente estrecha. La precesión y la excentricidad influyen en el clima de nuestro globo, ya que el semestre de verano es más largo unas veces en un hemisferio y otras en el otro, y por tanto varía la diferencia entre la duración del verano y del invierno. En consecuencia, existen para cada hemisferio temperaturas máximas y mínimas que regresan periódicamente. Estas condiciones forman el principio sobre el cual James Croll intentó calcular el período glacial, que se encuentra entre las épocas terciaria y diluvial. Calculó que un período correspondiente de mayor excentricidad comenzó hace unos 240,000 años y duró hasta hace 80,000 años, momento que acepta como el período glacial. Otras glaciaciones de la tierra probablemente ocurrieron 750,000; 850,000; hace 2,500,000 y 2,600,000 años, y puede esperarse en 500,000; 600,000 y 900,000 años, alternativamente en los hemisferios norte y sur. De hecho, ya se han reconocido las huellas de un gran número de estos períodos glaciales (por ejemplo, el período glacial carbonífero del Pérmico en las fronteras del Océano Índico), pero para admitir un ritmo de unos pocos cientos de miles de años, debemos Debe suponerse que han ocurrido cientos de períodos glaciales durante la enorme duración de las eras geológicas. Además, aún no se ha establecido la relación entre la excentricidad y los períodos glaciales.
De otros intentos de calcular la edad del mundo se pueden mencionar algunos. Newcomb toma como punto de partida el enfriamiento del sol y descubre que el período más largo que puede haber transcurrido desde la formación del agua en la Tierra es de diez millones de años. W. Upham, por el contrario, cree que debe aceptarse que han transcurrido diez veces ese intervalo, es decir, 100 millones de años, desde la aparición de los primeros organismos. T. Mellard Reade abordó la cuestión desde un punto de vista completamente diferente. Calculó que, por término medio, se necesitan unos 3000 años para despojar la superficie superior de la Tierra en un pie y, tomando como iguales los procesos de denudación y deposición, llegó a un intervalo de noventa y cinco millones de años en números redondos. A. Geikie, que también basa sus cálculos en la deposición de rocas estratificadas, encontró como límites 73 y 680 millones de años, mientras que McGee, basándose en la misma base de formaciones sedimentarias, estima que han transcurrido 7000 millones de años desde el período Cámbrico y el doble. Tiempo transcurrido desde la formación de la corteza terrestre. Otro método adoptado por los geólogos depende de la contracción de la tierra como consecuencia de la formación de montañas. Nathorst y Neumayer suponen que el radio de la Tierra ha llegado a ser de unos 5 km. más corto desde el período Silúrico. En esta hipótesis y en cifras teóricas relativas al enfriamiento y contracción anual de la Tierra, MP Rudzki basa sus investigaciones y se esfuerza por llegar mediante métodos matemáticos exactos al tiempo transcurrido hasta ahora, llegando a un intervalo de 200 millones de años; suponiendo una contracción total de 50 km. y empleando la teoría del enfriamiento de Thomson, sitúa la edad del mundo en 500 millones de años.
En el desarrollo de las cadenas montañosas se basa también el cálculo de P. Kreichgauer. Parte de la hipótesis de que se necesitan una media de 1400 años para sacar de las zonas montañosas expuestas y no demasiado planas tanta materia como la contenida en una capa uniformemente distribuida a un metro de profundidad. Las más destacadas de las cadenas montañosas recientemente formadas, cuya finalización se remonta al final del período Terciario, se encuentran, por un lado, en Central Asia, con crestas de unos 6000 metros de altura, y, por otro lado, en los Andes del Sur América con crestas de unos 5000 metros de altura, una altura media de 5500 metros. De las siguientes cadenas montañosas más antiguas, que datan del período Carbonífero, las menos alteradas, sin embargo, poseen ahora una altura media de sólo 1750 metros, de modo que, suponiendo que la altura original sea la misma en ambos casos, un intervalo de cinco y un Debe suponerse que han transcurrido un cuarto de millón de años (entre las dos formaciones). Pero sabemos que tres de esos intervalos, lo que equivale a 16 millones de años, transcurrieron desde finales del período precámbrico (es decir, desde la aparición de los primeros organismos); en consecuencia, unos dieciséis millones y medio de años separan el período precámbrico de nuestro tiempo. Si, además, tomamos el final de la era precámbrica como la mitad de todo el período transcurrido desde la primera formación de la corteza terrestre, han transcurrido treinta y tres millones de años desde entonces. Otro método podría denominarse método químico. Fue propuesto por primera vez por J. Joly en 1899. Joly calculó la cantidad de sodio en el agua de mar y también en el agua transportada anualmente por los ríos al mar, y así estimó el intervalo durante el cual se ha estado produciendo la erosión y el tiempo de la Deposición de los primeros sedimentos. De esta manera llegó a la conclusión de que para transportar al océano la cantidad de sodio que contiene se necesitan noventa millones de años. Basando sus investigaciones en la relativa ausencia de cal en los océanos y ríos, Eugene Dubois, en 1900, se esforzó de la misma manera en contribuir a la solución de esta cuestión, fijando la edad del mundo en cuarenta y cinco millones de años. Finalmente, E. von Romer abordó la cuestión considerando la cantidad de sal en el agua del mar y la cantidad transportada por los ríos, y estimó que sería necesario un intervalo de 160 millones para tener en cuenta las condiciones actuales.
El método más moderno para determinar la edad del mundo se basa en procesos radiactivos. E. Rutherford ha sostenido que a partir de la cantidad de helio o de plomo que contiene un mineral se puede calcular su edad. A partir del análisis de la cantidad de helio contenida en dos minerales primarios, estimó el intervalo desde el comienzo del período Cámbrico en unos 140 millones de años. Este nuevo y muy interesante método para determinar la edad de un mineral que contiene radio o torio ha sido elaborado por RJ Strutt. Muy adecuados para estas investigaciones son los cristales de circonio en las rocas ígneas, ya que evidentemente retienen en su interior el helio engendrado. A partir del circonio de las diversas rocas ígneas, Strutt hizo los siguientes cálculos para la edad de la Tierra: Post o Terciario Tardío, menos de 100,000 años; Plioceno, dos millones de años; Mioceno, seis millones de años; Mesozoico (¿Triásico?), 50 millones de años; Paleozoico, 140 millones de años; Devónico inferior, 200 millones de años; Arcaico, de 200 a 600 millones de años. Boltwood desarrolló el método para determinar la edad de los minerales que contienen una gran proporción de uranio a partir de la cantidad de plomo que contienen, ya que es muy probable que el plomo sea el producto final de la transformación del uranio en sustancias radiactivas. Obtuvo de minerales que contenían uranio que pertenecían a los mismos estratos valores que oscilaban entre 1000 y 11,000 millones; la causa de esta gran variabilidad fue que descuidó en sus cálculos el hecho de que todos estos minerales, incluso los primarios, contenían más o menos plomo, que no se generaba en el mineral mediante procesos radiactivos. Este error en el cálculo de Boltwood fue señalado por primera vez por GF Becker. Finalmente, Soddy se ha esforzado por encontrar un máximo para la edad de la Tierra señalando que la edad del uranio es limitada, de modo que los minerales, aunque originalmente estaban compuestos enteramente de uranio metálico, tienen una edad inferior a 1000 millones de años.
Según las teorías antes mencionadas, sólo se puede decir: que desde el inicio del período algonquino, si basamos nuestros cálculos en el proceso de enfriamiento de la Tierra, han transcurrido más de 30 millones de años y si basamos nuestros cálculos en según la teoría de la radiactividad, menos de 600 millones de años, de modo que tal vez pueda considerarse como la hipótesis más probable un período de 100 a 200 millones de años.
Con la cuestión de la edad del mundo está muy frecuentemente relacionada la cuestión de la edad del hombre. Esto sólo puede deducirse de restos humanos fosilizados y de hallazgos de utensilios humanos. Muchos consideran los eolitos (fragmentos de piedra que parecen herramientas primitivas) como vestigios del hombre o de algún ser parecido al hombre, aunque su origen artificial aún no está demostrado. Hasta ahora no se han descubierto huesos del hombre terciario ni rastros de precursores inferiores del hombre. El pitecantropo erectus Dub. ahora se considera casi universalmente como un animal grande de la especie hylobatidae; además, no es Terciario, como suponía Dubois, sino Diluvial (probablemente el antiguo Diluvial), como han demostrado J. Elbert, W. Volez y la expedición Selenka basándose en investigaciones geológicas y paleontológicas. También es muy dudoso que los huesos humanos, según Santiago Roth, Doring y Ameghino, encontrados en la formación Pampas en Argentina, pertenezcan al período Terciario; en cuanto al hueso del cuello (Atlas), encontrado en los estratos terciarios de Monte Hermoso (Argentina), y descrito por Lehmann-Nitsche con el nombre Homo neogaeus, los intentos realizados hasta ahora para demostrar su origen humano son totalmente poco convincentes. Sin embargo, aunque en la actualidad no existen pruebas que demuestren la existencia del hombre terciario, no es imposible que en un futuro próximo dichas pruebas puedan aparecer. Especialmente inadecuadas han sido las investigaciones en África y en Oriente, donde, presumiblemente, debemos buscar la morada más antigua de la humanidad. De hecho, incluso en Italia y Grecia Las investigaciones sistemáticas apenas han comenzado. Hasta ahora Francia Exhibe el mayor número de moradas y lugares de caza del hombre prehistórico. Éstos y todos los demás cuyo lugar en la estratificación puede determinarse inequívocamente indican que la primera aparición del hombre en Europa debe referirse a la mitad del período glacial Cuaternario. Este hecho ha sido establecido por las investigaciones de Penck, pero especialmente por las de Boule y Obermaier, quienes remiten el acontecimiento al tercer período glacial intermedio.
La edad de la raza humana está, pues, ligada en gran medida a la cuestión del tiempo de la glaciación cuaternaria de Europa. Ya hemos dado los cálculos de James Croll, basados en principios astronómicos, que sitúan la conclusión de este período hace unos 80,000 años y su inicio hace unos 240,000 años, de modo que la primera aparición del hombre se habría producido, según esta estimación. Hace unos 160,000 años. Pero, aparte del hecho de que la hipótesis de Croll se basa en suposiciones erróneas, se ha reconocido que todas las cifras anteriores sobre la edad de la humanidad (Lyell, 100,000 a 200,000 años, Lapparent, 230-240,000 años) deben reducirse considerablemente. Por ejemplo, ya se ha mencionado que el tiempo que necesitó el Niágara para retroceder 12 km, estimado por Lyell en 36,000 años, ahora lo cifran Gilbert y Woodward en no más de 7000 años. Condiciones similares (la recesión de una cascada desde el período glacial) pueden estudiarse en el Misisipi in Minnesota, y Winchell llegó a la sorprendente conclusión de que este río no necesitó más de 8000 años para excavar su cauce. Un estudio de algunos ríos escandinavos lleva a la misma conclusión, y la cascada del Tosa, afluente del lago Mayor que existe desde la época glacial, indica un intervalo mucho más corto.
Otro método para estimar la edad de los restos culturales del hombre diluvial se basa en el espesor de las capas de arcilla que se prensan en forma de polvo en el interior de las cuevas protegidas. Como ejemplo puede tomarse la cueva conocida como Teufelsloch en Stramberg, cerca de Neutitschein en Moravia. Contiene vestigios del hombre desde la capa inferior del Paleolítico hasta la actualidad. No muy lejos de la entrada, el espesor de la capa superior, que se remonta a la época prehistórica tardía, mide entre 30 y 70 cm. Debajo se encuentra arcilla de cueva de 30 a 50 cm. en profundidad con animales de pradera posglaciales y ganado, y aún más bajo 30-40 cm. de tierra con animales de la pradera glaciar. La última capa contiene la mayoría de las huellas del hombre, especialmente la etapa inferior de la Edad de Piedra Temprana. Por tanto, se puede estimar el intervalo desde la primera aparición del hombre entre 8000 y 10,000 años. Otros cálculos basados en los depósitos de los ríos, etc., son mucho más inciertos, ya que una catástrofe (por ejemplo, una avalancha) podría traer más materia en un día de la que se transportaría en 100 años. Pero estos últimos cálculos también tienen sus patrocinadores. Así, Heim ha estimado el período posglacial en 16,000 años basándose en sus observaciones realizadas en una morrena en el lago de Lucerna; Bruckner sugiere entre 14,000 y 15,000 años, basándose en observaciones de los depósitos aluviales del Aar. Sin embargo, ambas cifras pueden ser demasiado altas. Según Morlot, el Finiere sólo necesitó un período de 10,000 años para formar el banco en forma de cono en su desembocadura en el lago de Ginebra. En este banco se encontraron ladrillos romanos a una profundidad de l'2 m.; dos metros más profundo, vasijas de barro y unas tenazas de bronce; y unos 3 metros aún más profundo, cerámica tosca y huesos de algunos animales domésticos. Los restos de la época romana constituyen la base no demasiado fiable para el cálculo. Basándose en estos y otros cálculos similares, Schaafhausen calcula la edad de la humanidad entre 10,000 y 15,000 años, lo que, sin embargo, es puramente una estimación. Al menos una cosa es segura: en lugar de los 100,000 años y más que se daban anteriormente, la edad de la humanidad puede situarse con mucha mayor probabilidad en unos 10,000 años como aproximación media. Nos acercamos así cada vez más a la cronología de la Biblia, según el cual los judíos calculan que han transcurrido 5673 años (1912) desde la creación del mundo, o más bien de Adam.
LUKAS WAAGEN