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antípodas

Especulaciones sobre la rotundidad de la tierra y la posible existencia del ser humano

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Antípodas. —Las especulaciones sobre la rotundidad de la tierra y la posible existencia de seres humanos “con los pies vueltos hacia los nuestros” interesaron a los Padres de los primeros siglos. Iglesia sólo en la medida en que parecían invadir los principios fundamentales cristianas dogma de la unidad de la raza humana, y la consiguiente universalidad del pecado original y la redención. Esto se ve claramente en el siguiente pasaje de San Agustín (De Civitate Dei, xvi, 9): “En cuanto a la fábula de que hay Antípodas, es decir, hombres en el lado opuesto de la tierra, por donde sale el sol cuando cae sobre nosotros, hombres que caminamos con los pies opuestos a los nuestros, no hay razón para creerlo. Quienes lo afirman no pretenden poseer ninguna información real; simplemente conjeturan que, dado que la tierra está suspendida dentro de la concavidad de los cielos, y hay tanto espacio de un lado como del otro, la parte que está debajo no puede estar desprovista de habitantes humanos. No se dan cuenta de que, aunque se crea o se demuestre que el mundo tiene forma redonda o esférica, no se sigue de ello que la parte de la Tierra opuesta a nosotros no esté completamente cubierta de agua, o que cualquier tierra seca que se conjeture allí. debería estar habitada por hombres. Para Escritura, que confirma la verdad de sus declaraciones históricas mediante el cumplimiento de sus profecías, no enseña ninguna falsedad; y es demasiado absurdo decir que algunos hombres hayan podido zarpar de este lado y, atravesando la inmensa extensión del océano, haber propagado allí una raza de seres humanos descendientes de aquel primer hombre”. Esta opinión de San Agustín se mantuvo comúnmente hasta que el progreso de la ciencia, si bien confirmó su principal argumento de que la raza humana es una, disipó los escrúpulos que surgían de un conocimiento defectuoso de la geografía. Una singular excepción nos ocurre a mediados del siglo VIII. De una carta de Papa San Zacarías (1 de mayo de 748), dirigida a San Bonifacio, aprendemos que el gran Apóstol de Alemania había invocado la censura papal sobre cierto misionero entre los bávaros llamado Virgilio, al que generalmente se suponía que era idéntico al renombrado Ferghil, un irlandés y difunto arzobispo de Salzburgo. Entre otras supuestas fechorías y errores se contó el de sostener “que debajo de la tierra había otro mundo y otros hombres, otro sol y otra luna”. En respuesta, el Papa ordena a San Bonifacio que convoque un concilio y “si queda claro” que Virgilio se adhiere a esta “enseñanza perversa, contraria al Señor y a su propia alma”, “expulsarlo de la Iglesia, privar de su dignidad sacerdotal”. Ésta es la única información que poseemos sobre un incidente que figura en gran medida en la guerra imaginaria entre teología y ciencia. Que Virgilio alguna vez haya sido realmente juzgado, condenado u obligado a retractarse es una suposición sin ningún fundamento en la historia. Por el contrario, si de hecho fuera el futuro Arco Obispo de Salzburgo, es más natural concluir que logró convencer a sus censores que “otros hombres” de que no entendía a una raza de seres humanos que no descendían de Adam y redimido por el Señor; porque es evidente que éste era el rasgo de su enseñanza que le parecía al Papa ser “perversos” y “contrarios al Señor” En lugar de una censura estrecha, el Iglesia y los teólogos merecen nuestra más alta estima por haber sostenido firmemente, a lo largo de los tiempos, la importante doctrina de la hermandad universal del género humano. Al mismo tiempo, reconocemos que el caso del monje irlandés que sufrió la pena de adelantarse varios siglos a su época permanece en las páginas de la historia, como el caso paralelo de Galileo, como advertencia solemne contra el recurso precipitado a las censuras eclesiásticas. . (Ver también Virgilio; Zacarías.)

JAMES F. LOUGHLIN


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