Antífona. —(Del griego antífona, sonar en contra, sonido receptivo, cantar en contra, canto alterno; latín, antífona; francés, antienne.) Como se entiende comúnmente en la actualidad, una antífona consta de uno o más versos de salmos u oraciones del Santo Escritura que se cantan o simplemente se recitan antes y después de cada salmo y el Magníficat during por la mañana y Vísperas. El verso que sirve como texto de antífona contiene el pensamiento fundamental del salmo al que se canta e indica el punto de vista desde el cual debe entenderse. En otras palabras, da la clave del significado litúrgico y místico del salmo con respecto a la fiesta en la que ocurre. En un sentido más amplio, el nombre antífona también se aplicó a la introito, Ofertorio y Comunión de la Misa a primera hora Iglesia. Antiphona ad Introitum, es decir, la antífona cantada por la schola cantorum mientras el celebrante se prepara para la Santa Sacrificio y durante su entrada solemne en el santuario, se ha convertido en nuestro presente introito. Se dice que se originó con Papa Celestino I (432) quien ordenó que el Salmos de David se cantaría antífonamente antes del comienzo de la Misa. El verso que servía como texto antífona se repetiría en una melodía independiente después de cada verso del salmo, que se cantaba hasta el final de esa manera a menos que el celebrante diera la señal al Chorce previo para entonar la doxología, con la que terminaba el salmo, y tras la cual seguía la letanía o Kyrie. Más tarde, a medida que las ceremonias preliminares que esta elaborada interpretación debía acompañar se acortaban, la antífona se repetiría después de cada segundo, tercer o cuarto verso del salmo, antes y después del Gloria Patri y después del Sicut erat. desde el Consejo de Trento la antífona se ha cantado en la forma habitual hoy en día, es decir, antes y después del salmo. Del salmo en sí, originalmente cantado completo, sólo se ha conservado un verso y la doxología para cualquier introito, de modo que en lugar de que el salmo sea la característica principal, la antífona es ahora de suma importancia. El presente “Graduale Romanum” contiene sólo unos pocos ejemplos de la forma antigua de cantar la introito. Uno de ellos es el modo en que el nunc dimittis Se canta durante la ceremonia de distribución de los cirios benditos en la fiesta de la Purificación del Bendito Virgen María. El verso, Lumen ad revelationem gentium, etc., se elige como texto antífona y se repite después de cada verso hasta llegar al final.
Las melodías con las que se cantan los textos de las antífonas, especialmente las que preceden a los salmos de las vísperas, son generalmente de carácter sencillo. Rara vez una palabra tiene dos o tres notas. Muchas de las melodías son enteramente silábicas. Su importancia melódica consiste en preparar la mente para la siguiente melodía del salmo, de la que forman una especie de preludio y de cuyo carácter participan. Se ha comprobado que existen sólo cuarenta y siete melodías típicas, cada una de las cuales, con ligeras modificaciones melódicas, sirve para varios textos diferentes. Un vestigio de la costumbre de repetir la antífona después de cada verso del salmo se encuentra en los diferentes finales de las melodías del salmo. A veces una y otras veces otra de las cuarenta y siete melodías antífonas típicas preceden a cualquier melodía del salmo, según la fiesta y la estación. Los distintos finales de las melodías del salmo tenían como objetivo facilitar la entrada por parte de los cantantes en la nota inicial de la antífona, después de haber cantado un verso del salmo. Las llamadas antífonas de la Bendito Virgen María, "Alma Redemptoris Mater","Salve Regina","Ave Regina Celorum”, y “Regina Coeli“, aunque originalmente se cantaban en relación con los salmos, de donde derivan su nombre, se han cantado como cánticos separados desde el año 1239, cuando Papa Gregorio IX Mandó que uno de ellos, según la estación, se cantara al final del oficio. En una escuela secundaria de St. Gall. del siglo XIII”Alma Redemptoris” y “Salve Regina”son parte del oficio para la fiesta de la Anunciación de la Bendito Virgen. A París EM. del siglo XII asigna “Alma Redemptoris” y “Ave Regina” a la oficina para la fiesta del Asunción. En un antifonario del siglo XII en San Pedro Basílica at Roma, Regina Coeli”se asigna a la octava de Pascua de Resurrección. Las melodías de estos textos se encuentran entre las más bellas de todo el repertorio gregoriano. Como estaban destinadas a ser cantadas por la congregación, son de construcción sencilla y gráfica. Respiran un espíritu profundamente religioso y son un medio eficaz para revelar al cantante el contenido místico de los textos que interpreta musicalmente. Mientras que las cuatro antífonas en honor del Bendito La Virgen María y los que ocurren en la Misa han sido textos prolíficos para escenarios figurados tanto entre los maestros de la polifonía clásica como entre los escritores modernos; los que preceden a los salmos de las Vísperas se cantan casi universalmente con melodías gregorianas.
JOSÉ OTTEN