El antimensium, también llamado ANTIMINSION (del griego antimension , de anti, en lugar de, y mensa, mesa, altar), es un corporal consagrado propio del rito griego. En ruso y eslavo se le denomina antimins y corresponde sustancialmente al altar portátil del rito romano . Consiste en una tira de lino o seda fina, generalmente de 25 cm de ancho y entre 33 y 35 cm de largo, adornada con los instrumentos de la Pasión o con una representación de Nuestro Señor en el Sepulcro; también contiene reliquias de los santos cosidas en él y certificadas por el obispo. Es obligatorio colocarlo sobre el altar en las iglesias griegas, al igual que se requiere una piedra de altar en las iglesias latinas, y no se puede celebrar misa sobre un altar de ese rito que no tenga antimensium. Se despliega durante el ofertorio , al igual que el corporal latino. Fuera de la misa, reposa sobre el altar, doblado en cuatro partes y envuelto en otra pieza de lino conocida como heileton. Originalmente, estaba destinado a misioneros y sacerdotes que viajaban a lugares donde no había altar consagrado o donde no había obispo disponible para consagrarlo. El obispo consagraba el antimensium casi como si fuera un altar, y el sacerdote lo llevaba consigo en su viaje y lo extendía sobre cualquier altar provisional para celebrar la Misa. Por lo tanto, originalmente significaba literalmente lo que su nombre indicaba; se usaba en lugar de la Mesa Sagrada para el Sacrificio de la Misa.
El término antimensium aparece por primera vez a finales del siglo VIII y principios del IX. Su rápida adopción se debió en gran medida a la propagación de la iconoclasia y otras herejías. En el séptimo canon del Séptimo Concilio General (787) se ordenó que, «según la antigua costumbre que debemos seguir, el Santo Sacrificio solo se ofrezca en un altar consagrado colocando en él las reliquias de los santos o de los mártires» (Mansi, XIII, 428). Como resultado de este decreto, el uso del antimensium se generalizó, ya que, debido a diversas herejías y cismas, era dudoso que el altar en innumerables iglesias hubiera sido consagrado alguna vez por un obispo, o que dicho rito se hubiera realizado canónicamente; por otro lado, todos estaban deseosos de cumplir con el canon. Mediante el uso del antimensium, como el que utilizaban los misioneros y sacerdotes itinerantes, el Santo Sacrificio podía ofrecerse en cualquier altar, ya que el antimensium, al menos, había sido debidamente consagrado y contenía las reliquias necesarias. Aunque inicialmente se destinaba a altares no consagrados por un obispo, gradualmente se extendió a todos los altares de la Iglesia griega . También se utilizaba con frecuencia en los altares de los campamentos militares, a bordo de los barcos y entre los ermitaños y cenobitas del desierto, donde no había iglesia ni capilla. Tras el gran cisma que separó a la Iglesia oriental de la Santa Sede , el antimensium se consideró un objeto religioso peculiarmente griego. Los griegos unidos también lo han conservado, aunque, por una normativa especial de la Santa Sede , en su ausencia pueden utilizar una piedra de altar. Un sacerdote católico griego puede celebrar la Misa en una iglesia griega sobre una piedra de altar, pero un sacerdote latino no puede celebrar la Misa sobre un antimensium en una iglesia latina, aunque ambos pueden usar el antimensium en una iglesia griega (Benedicto XIV, Imposito nobis).
En el Concilio de Moscú (1675), la Iglesia rusa decretó que se utilizaran antimensias en todos los altares, independientemente de si habían sido consagrados por un obispo o no. La única excepción aparente permitida en la Iglesia rusa es que se puede utilizar un antimensium sin reliquias en el altar de una catedral. La forma de consagración de las antimensias es casi la misma que la que sigue un obispo al consagrar un altar. De hecho, suelen consagrarse al mismo tiempo que el altar y se consideran partícipes de su consagración; como excepción, especialmente en la Iglesia rusa , pueden consagrarse en otro momento. Como ya se ha dicho, el material habitual era originalmente lino puro; sin embargo, desde 1862, por decreto del Santo Sínodo en Rusia , pueden ser de lino o seda. Han variado ligeramente en tamaño y forma, pero el tipo que se usa actualmente tiene un tamaño similar al de las que se fabricaban en el siglo XII. Suelen estar bellamente bordados, con decoraciones que generalmente representan a Nuestro Señor en el Sepulcro, a veces con una cruz y otras con un cáliz sobre Él; también llevan las letras IC. XC. NIKA, es decir, « Jesucristo vence», u otros símbolos tradicionales. Cuando se coloca un nuevo antimensium en un altar, el antiguo no debe retirarse, sino que debe conservarse junto al altar bajo el mantel. Generalmente, se graba la fecha de consagración en ellos. Por decreto del Santo Sínodo de 1842, cada iglesia rusa debe llevar un registro exacto de los antimensia que contiene.
ANDREW J. SHIPMAN