Kohlman, ANTHONY, educador y misionero, b. 13 de julio de 1771, en Kaiserberg, Alsacia; d. en Roma, 11 de abril de 1836. Debe ser clasificado entre las luces del restaurado Sociedad de Jesús, y entre sus miembros más distinguidos en América, donde pasó casi un cuarto de siglo de su laboriosa vida. A temprana edad se vio obligado por los problemas del Francés Revolución ir a vivir a Suiza, donde en el colegio de Friburgo completó sus estudios teológicos y fue ordenado sacerdote. Poco después, en 1796, ingresó en la Congregación de los Padres del Sagrado Corazón. Con ellos trabajó celosamente durante dos años en Austria y Italia como capellán militar. De Italia fue enviado a Dillingen, en Baviera, como director de un seminario eclesiástico, luego a Berlín, y al lado de Amsterdam dirigir un colegio establecido por los Padres de la Fe de Jesús, a quien se había unido la Congregación del Sagrado Corazón (11 de abril de 1799). El Sociedad de Jesús in Russia habiendo sido reconocido (1801) por Papa Pío VII, el padre Kohlmann se unió a él y entró en el noviciado de Dunebourg el 21 de junio de 1803. Un año más tarde, en respuesta a una petición de trabajadores adicionales en los Estados Unidos, fue enviado a Georgetown, DC, donde fue nombrado asistente del maestro. de novicios y realizó viajes misioneros a varias congregaciones alemanas en Pennsylvania y Maryland.
Tras el mal momento que atravesaba la Iglesia en Nueva York , el obispo Carroll lo eligió como la persona más capacitada para introducir las reformas necesarias y restablecer el orden. Junto con sus compañeros jesuitas, Benedict Fenwick y cuatro escolásticos, James Wallace, Michael White, James Redmond y Adam Marshall, asumió el cargo en octubre de 1808. Era una época de gran depresión económica en la ciudad debido a las consecuencias de la Ley de Embargo del 22 de diciembre de 1807. La población católica , según afirma en una carta fechada el 8 de noviembre de 1808, estaba compuesta por «irlandeses, varios cientos de franceses y otros tantos alemanes; en total, según la estimación común, 14,000 personas». Bajo su dirección se lograron tales avances que la primera piedra de una nueva iglesia, la antigua Catedral de San Patricio , la segunda iglesia erigida en la ciudad de Nueva York , se colocó el 8 de junio de 1809. Fundó una escuela clásica llamada New York Literary Institution, que dirigió con éxito durante varios años en lo que entonces era un pueblo suburbano, pero que ahora es el emplazamiento de la Catedral de San Patricio en la Quinta Avenida. En abril de 1812, también fundó una escuela para niñas en el mismo barrio, a cargo de monjas ursulinas que llegaron por petición suya desde su convento en Cork, Irlanda.
Por esa misma época, el padre Kohlmann se convirtió en la figura central de un pleito que despertó interés nacional. Había sido fundamental para que se le devolvieran bienes robados a un hombre que exigió ante el tribunal que el sacerdote revelara de quién los había recibido. El padre Kohlmann se negó, alegando que la información había sido recibida bajo el secreto de confesión. El caso fue llevado ante el Tribunal de Sesiones Generales, donde, tras un juicio, el juez De Witt Clinton dictó sentencia a su favor. Este principio quedó posteriormente plasmado en la ley estatal aprobada el 10 de diciembre de 1828, que establecía que «Ningún ministro del Evangelio ni sacerdote de ninguna denominación podrá revelar ninguna confesión que se le haya hecho en el ejercicio de su profesión, en el curso de la disciplina impuesta por las normas o prácticas de dicha denominación». Al informe del caso publicado, el padre Kohlmann añadió una exposición de las enseñanzas de la Iglesia sobre el Sacramento de la Penitencia . (Sampson, “La cuestión católica en América ”, apéndice, Nueva York , 1813). El libro suscitó una larga y vigorosa controversia con varios ministros protestantes, y en 1821 le siguió otra obra erudita, “El unitarismo, considerado teológica y filosóficamente”, en la que el padre Kohlmann respondió a las afirmaciones del Dr. Jared Sparks y otros líderes unitarios.
Nueva York aún no tenía obispo, pues el primero nombrado había fallecido en Italia antes de llegar a su sede, y el padre Kohlmann gobernó como administrador durante varios años. En 1815, anticipando la pronta llegada del segundo obispo (Connolly), regresó al colegio de su orden en Georgetown, Washington D. C., como maestro de novicios, y en 1817 se convirtió en superior. En 1824, cuando León XII restauró la Universidad Gregoriana bajo la dirección de la Compañía de Jesús , el padre Kohlmann fue llamado a Roma para ocupar la cátedra de teología, cargo que desempeñó durante cinco años. Uno de sus alumnos fue entonces el futuro papa León XIII ; otro llegó a ser arzobispo de Dublín y el primer cardenal irlandés ( Paul Cullen ). Tanto León XII como Gregorio XVI tenían al padre Kohlmann en la más alta estima y lo nombraron consultor del Colegio Cardenalicio y de varias congregaciones importantes, incluidas la de Asuntos Eclesiásticos Extraordinarios, la de Obispos y Regulares y la de la Inquisición . La última etapa de su vida la pasó como confesor en la iglesia del Gesù, donde durante la Cuaresma de 1836 se sobrecargó de trabajo y sufrió un ataque de neumonía que puso fin a su carrera.
THOMAS F. MEEHAN