La Anunciación de la Santísima Virgen María, el hecho de la misma, se relata en Lucas 1, 26-38. El evangelista nos dice que en el sexto mes después de la concepción de San Juan Bautista por Isabel , el ángel Gabriel fue enviado por Dios a la Virgen María, en Nazaret , un pequeño pueblo en las montañas de Galilea . María era de la casa de David y estaba desposada (es decir, casada) con José , de la misma familia real. Sin embargo, aún no había entrado en la casa de su esposo, sino que todavía estaba en casa de su madre, trabajando, quizás, en su dote (Bardenhewer, Maria Verk., 69). Y el ángel, tomando figura y forma de hombre, entró en la casa y le dijo: «Salve, llena de gracia (a quien se le da gracia, favorecida), el Señor está contigo». María, al oír las palabras de saludo, no habló; estaba turbada en su espíritu, pues no conocía al ángel, ni el motivo de su venida, ni el significado del saludo. Y el ángel continuó diciendo: «No temas, María, porque has hallado gracia ante Dios . Concebirás en tu vientre y darás a luz un hijo, y le pondrás por nombre Jesús. Él será grande, y será llamado Hijo del Altísimo; y el Señor Dios le dará el trono de David su padre, y reinará en la casa de Jacob para siempre, y su reino no tendrá fin». La Virgen comprendió que se trataba de la venida del Redentor. Pero, ¿por qué habría de ser ella elegida entre las mujeres para la espléndida dignidad de ser la madre del Mesías, habiendo consagrado su virginidad a Dios ? (San Agustín). Por lo tanto, sin dudar de la palabra de Dios como Zacarías, sino llena de temor y asombro, dijo: «¿Cómo será esto, pues no conozco varón?».
El ángel, para calmar la ansiedad de María y asegurarle que su virginidad sería preservada, respondió: «El Espíritu Santo vendrá sobre ti, y el poder del Altísimo te cubrirá con su sombra. Por eso, el Santo Ser que nacerá de ti será llamado Hijo de Dios ». Como prueba de la veracidad de su palabra, le reveló la concepción de San Juan, el embarazo milagroso de su pariente, ahora anciana y estéril: «Mira también a tu prima Isabel , que en su vejez ha concebido un hijo, y este es el sexto mes para ella, la que era llamada estéril; porque para Dios nada es imposible ». Quizás María aún no comprendía del todo el significado del mensaje celestial ni cómo la maternidad podía conciliarse con su voto de virginidad, pero aferrándose a las primeras palabras del ángel y confiando en la Omnipotencia de Dios , dijo: «He aquí la sierva del Señor; hágase en mí según tu palabra».
Desde 1889, Holzmann y muchos escritores protestantes han intentado demostrar que los versículos Lucas 1, 34, 35, que contienen el mensaje de la concepción por obra del Espíritu Santo , son interpolados. Usener deriva el origen del «mito» del culto pagano a los héroes; pero Harnack intenta probar que es de origen judaico ( Isaías 7, 14, He aquí que una virgen concebirá, etc.). Bardenhewer, sin embargo, ha establecido plenamente la autenticidad del texto (p. 13). San Lucas pudo haber tomado su conocimiento del evento de un relato más antiguo, escrito en arameo o hebreo. Las palabras: « Bendita tú entre las mujeres» (v. 28), son espurias y tomadas del versículo 42, el relato de la Visitación. El cardenal Cayetano quería entender las palabras: «porque no conozco varón», no del futuro, sino solo del pasado: hasta esta hora no conozco varón. Este error manifiesto, que contradice las palabras del texto, ha sido universalmente rechazado por todos los autores católicos . La opinión de que José, en el momento de la Anunciación, era un anciano viudo y María tenía doce o quince años, se basa únicamente en documentos apócrifos. La tradición local de Nazaret afirma que el ángel se encontró con María y la saludó en la fuente, y cuando ella huyó de él por miedo, él la siguió hasta la casa y allí continuó su mensaje. (Buhl, Geogr. v. Palaest., 1896). El año y el día de la Anunciación no se pueden determinar mientras no aparezcan nuevos datos que arrojen más luz sobre el tema. La fecha actual de la fiesta (25 de marzo) depende de la fecha de la antigua fiesta de Navidad.
La Anunciación marca el comienzo de Jesús en su naturaleza humana. A través de su madre, se convierte en miembro de la humanidad. Si bien la virginidad de María antes, durante y después de la concepción de su Divino Hijo siempre se consideró parte del depósito de la fe, esto se debía únicamente a los hechos históricos y los testimonios. La Encarnación del Hijo de Dios no justificaba en sí misma esta excepción a las leyes de la naturaleza. Solo se aducen razones de conveniencia para ello, principalmente, el fin de la Encarnación . A punto de fundar una nueva generación de hijos de Dios , el Redentor no llega por el camino de las generaciones terrenales: el poder del Espíritu Santo entra en el casto seno de la Virgen, formando la humanidad de Cristo. Muchos santos padres (San Jerónimo, San Cirilo, San Efrén, San Agustín) afirman que el consentimiento de María fue esencial para la redención. Fue voluntad de Dios , dice Santo Tomás (Suma Teológica, IIIXXX), que la redención de la humanidad dependiera del consentimiento de la Virgen María. Esto no significa que Dios, en sus planes, estuviera sujeto a la voluntad de una criatura, ni que el hombre no hubiera sido redimido si María no hubiera consentido. Significa simplemente que el consentimiento de María fue previsto desde la eternidad y, por lo tanto, fue considerado esencial para el designio de Dios.
FREDERICK G. HOLWECK