Emmerich , ANNE CATHERINE, monja agustina, estigmatizada y extática, n. 8 de septiembre de 1774, en Flamsche, cerca de Coesfeld, en la diócesis de Münster, Westfalia , Alemania ; f. en Dülmen, 9 de febrero de 1824. Sus padres, ambos campesinos, eran muy pobres y piadosos. A los doce años fue puesta al servicio de un granjero, y más tarde trabajó como costurera durante varios años. Siempre muy delicada, fue enviada a estudiar música, pero al encontrar a la familia del organista muy pobre, les dio lo poco que había ahorrado para ingresar en un convento, y de hecho los atendió como sirvienta durante varios años. Además, a veces pasaba tanta necesidad de comer que su madre le llevaba pan de vez en cuando, parte del cual iba a parar a la familia de su amo. A los veintiocho años (1802) ingresó en el convento agustino de Agnetenberg, Dülmen. Aquí se contentaba con ser considerada la más humilde de la casa. Su celo, sin embargo, inquietaba a las tibias hermanas, quienes estaban desconcertadas y molestas por sus extraños poderes y su frágil salud, y a pesar de sus éxtasis en la iglesia, en la celda o en el trabajo, la trataban con cierta antipatía. A pesar de su extrema fragilidad, cumplía con sus deberes con alegría y fidelidad. Cuando Jerónimo Bonaparte cerró el convento en 1812, se vio obligada a buscar refugio en la casa de una viuda pobre. En 1813 quedó postrada en cama. Previó la caída de Napoleón doce años antes y aconsejó de manera misteriosa al sucesor de San Pedro. Incluso en su infancia, lo sobrenatural era tan común para ella que, en su inocente ignorancia, pensaba que todos los demás niños disfrutaban de los mismos favores que ella, es decir, conversar familiarmente con el Niño Jesús, etc. Mostraba un conocimiento maravilloso cuando los enfermos y los pobres acudían a la "hermanita brillante" en busca de ayuda; Conocía sus enfermedades y prescribía remedios que siempre daban resultado. Por naturaleza, era vivaz y enérgica, y se conmovía fácilmente ante el sufrimiento ajeno. Este sentimiento se arraigó en su ser espiritual, de modo que oraba y sufría mucho por las almas del Purgatorio , a quienes veía con frecuencia, y por la salvación de los pecadores cuyas miserias conocía incluso estando lejos. Poco después de quedar postrada en cama (1813), los estigmas se manifestaron externamente, incluso las marcas de las espinas. Intentó ocultarlo todo, sin éxito, como había ocultado las cruces marcadas en su pecho.
Luego sobrevino lo que temía debido a la publicidad que se había hecho de ella: una comisión episcopal para investigar su vida y la veracidad de esos maravillosos signos. El examen fue muy estricto, pues era necesario tener sumo cuidado para no dar pie a la burla y el insulto por parte de los enemigos de la Iglesia . El vicario general, el famoso Overberg, y tres médicos llevaron a cabo la investigación con escrupuloso cuidado y se convencieron de la santidad de la «piadosa Begnine», como la llamaban, y de la autenticidad de sus estigmas. A finales de 1818, Dios concedió parcialmente su ferviente plegaria para ser liberada de los estigmas, y las heridas de sus manos y pies se cerraron, pero las demás permanecieron y solían reabrirse el Viernes Santo . En 1819, el gobierno envió una comisión de investigación que cumplió su cometido de la manera más brutal. Enferma gravemente, fue trasladada a la fuerza a una habitación grande en otra casa y mantenida bajo estricta vigilancia día y noche durante tres semanas, alejada de todos sus amigos excepto su confesor. Fue insultada, amenazada e incluso halagada, pero en vano. La comisión se marchó sin encontrar nada sospechoso y permaneció en silencio hasta que su presidente, provocado por su reticencia, declaró que había fraude, a lo que la respuesta obvia fue: ¿En qué sentido? ¿Y por qué demorarse en publicarlo? Por aquel entonces, Klemens Brentano, el famoso poeta, fue persuadido para visitarla; para su gran asombro, ella lo reconoció y le dijo que le habían señalado como el hombre que le permitiría cumplir el mandato de Dios , a saber, escribir para el bien de innumerables almas las revelaciones que le habían sido dadas. Él anotó brevemente los puntos principales y, como ella hablaba el dialecto westfaliano, los reescribió inmediatamente en alemán común. Le leía lo que escribía, y hacía cambios y borraduras hasta que ella le daba su aprobación completa. Como tantos otros, quedó cautivado por su evidente pureza, su inmensa humildad y su paciencia ante sufrimientos indescriptibles. Junto con Overberg, el marinero de Ratisbona, Clemente Augusto de Colonia , Stolberg, Luisa Hensel, etc., la veneraba como una esposa elegida de Cristo.
En 1833 aparecieron los primeros frutos del trabajo de Brentano, «La Dolorosa Pasión de Nuestro Señor Jesucristo según las Meditaciones de Ana Catalina Emmerich» (Sulzbach). Brentano preparó para su publicación «La Vida de la Santísima Virgen María», pero esta apareció en Múnich recién en 1852. A partir del manuscrito de Brentano, el padre Schmoeger publicó en tres volúmenes «La Vida de Nuestro Señor» (Ratisbona, 1858-80), y en 1881 una gran edición ilustrada de la misma. Esta última también escribió su vida en dos volúmenes ( Friburgo , 1867-70, nueva edición, 1884). Sus visiones se adentran en detalles, a menudo sutiles, que les otorgan una viveza que mantiene el interés del lector, pues una escena gráfica sigue a otra en rápida sucesión como si fueran visibles a simple vista. Otros místicos se preocupan más por las ideas, ella por los acontecimientos; Mientras que otros se detienen a meditar en voz alta y a guiar la reflexión del lector, ella deja que los hechos hablen por sí mismos con la sencillez, la brevedad y la seguridad de un relato evangélico. Su tratamiento del difícil tema de la doble naturaleza de Cristo es admirable. Su humanidad se manifiesta con claridad y distinción, pero a través de ella siempre brilla un destello de lo Divino. La rápida y silenciosa difusión de sus obras por Alemania , Francia , Italia y otros lugares da fe de su mérito. Curiosamente, no suscitaron ninguna controversia. Dom Gueranger elogia sus méritos en los términos más elevados (Le Monde, 15 de abril de 1860).
La hermana Emmerich vivió durante uno de los periodos más tristes y menos gloriosos de la historia de la Iglesia , cuando la revolución triunfó, la impiedad floreció y varias de las provincias más hermosas de su dominio fueron invadidas por infieles y sumidas en tal caos que la fe parecía a punto de extinguirse por completo. Su misión, en parte, parece haber consistido, mediante sus oraciones y sufrimientos, en ayudar a restaurar la disciplina eclesiástica , especialmente en Westfalia , y al mismo tiempo fortalecer la fe de los más pequeños. Además de todo esto, salvó muchas almas y recordó al mundo cristiano que lo sobrenatural está presente a nuestro alrededor en un grado a veces olvidado. Un rumor sobre el robo de su cuerpo provocó que su tumba fuera abierta seis semanas después de su muerte. El cuerpo fue hallado intacto, sin ningún signo de corrupción. En 1892, el obispo de Münster inició el proceso de beatificación .
EP GRAHAM