Anna Comnena, historiadora bizantina, hija mayor de Alejo Comneno, emperador de Constantinopla (1081-1118). Nació en 1083 y recibió, como era costumbre entre las princesas bizantinas, una excelente educación en los clásicos griegos, historia, geografía, mitología e incluso filosofía. Estaba casada con Nicéforo Bryennius, hijo de un antiguo pretendiente al cargo imperial, y en 1118 se unió a una conspiración para colocar a su marido en el trono. Fracasada en su ambición, se retiró con su madre, la emperatriz Irene, a un monasterio que ésta había fundado, y allí escribió en quince libros su famoso "Alexias" ('alexias). Se terminó en 1148 y describe la carrera de su padre, desde 1069 hasta su muerte en 1118; es pues una continuación de los “Materiales históricos” de su marido, que se remontan al año 1079. La princesa es la historiadora de la suerte de la familia Comneni. Sus propias observaciones son a menudo valiosas por su conocimiento personal y el estrecho conocimiento de los asuntos públicos que debía a su alto rango, pero también hizo uso de la correspondencia diplomática, los informes de los generales y soldados de su padre y los archivos imperiales. Los críticos elogian la plenitud y la calidad selecta de su información histórica; parece haber ido tan lejos como para utilizar en su relato de Roberto Guiscardo una crónica latina contemporánea, que fue escrita probablemente por el Archidiácono de Barí. Al mismo tiempo señalan el carácter panegírico y ultrafilial de su obra, al estar formalmente dedicada a la fama y el honor de su padre. Como una verdadera bizantina, ella mira el Cruzadas sólo desde el punto de vista estrecho y egoísta de Constantinopla, y detesta profundamente a todos los latinos. La cronología es defectuosa. Le encanta describir escenas de esplendor, grandes acciones estatales, audiencias y fiestas, todo lo que sea concreto y pintoresco. Tampoco es adversa a la sátira, los chismes de la corte y la detracción. Asuntos más profundos, financieros, militares y constitucionales, escapan de su competencia. Sin embargo, Krumbacher lo llama "uno de los esfuerzos más notables de la historiografía griega medieval", la primera producción notable de la historia griega medieval. Renacimiento iniciado por Psellos y poderosamente impulsado por la familia de la Princesa. Se esfuerza en su vocabulario por lograr una elegancia ática, aunque la construcción y el estilo delatan con demasiada frecuencia la distancia entre ella y los modelos (Tucídides y Polibio) a quienes pretende imitar. Evita, por considerarlos inadecuados para la pluma de un historiador, los nombres extranjeros groseros y los términos vulgares. Su estudiada precisión en materia de helenización hace que sus páginas adquieran una especie de apariencia de momia en comparación con el griego vivo y vigoroso del intercambio popular contemporáneo.
TOMAS J. SHAHAN