Ángela Merici, Santa, fundadora de las Ursulinas , nació el 21 de marzo de 1474 en Desenzano, un pequeño pueblo en la orilla suroccidental del lago de Garda, en Lombardía ; murió el 27 de enero de 1540 en Brescia. Quedó huérfana a los diez años y, junto con su hermana mayor, se fue a vivir con su tío a la vecina ciudad de Saló, donde llevaron una vida angelical. Cuando su hermana falleció repentinamente, sin poder recibir los últimos sacramentos, la joven Ángela se afligió profundamente. Se hizo terciaria de San Francisco y aumentó considerablemente sus oraciones y mortificaciones por el descanso eterno del alma de su hermana. En su angustia y piadosa sencillez, rogó a Dios que le revelara el estado de su hermana fallecida. Se dice que, mediante una visión, tuvo la certeza de que su hermana estaba en compañía de los santos en el cielo. A los veinte años, murió su tío y regresó a la casa paterna en Desenzano. Convencida de que la gran necesidad de su tiempo era una mejor instrucción de las jóvenes en los rudimentos de la religión cristiana , convirtió su casa en una escuela donde, a intervalos regulares, reunía diariamente a todas las niñas de Desenzano y les enseñaba los elementos del cristianismo . Se cuenta que un día, en estado de éxtasis, tuvo una visión en la que se le reveló que debía fundar una asociación de vírgenes que dedicarían sus vidas a la formación religiosa de las jóvenes. La escuela que fundó en Desenzano pronto dio abundantes frutos, y fue invitada a la ciudad vecina de Brescia para establecer allí una escuela similar. Ángela aceptó con gusto la invitación. En 1524, mientras peregrinaba a Tierra Santa, quedó ciega repentinamente en la isla de Creta, pero continuó su viaje a los Santos Lugares y se curó a su regreso mientras oraba ante un crucifijo en el mismo lugar donde había perdido la vista unas semanas antes. En el año jubileo de 1525, cuando llegó a Roma para obtener las indulgencias, el papa Clemente VII , que había oído hablar de su gran santidad y su extraordinario éxito como maestra religiosa de jóvenes, la invitó a quedarse en Roma ; pero Ángela, que rehuía la publicidad, regresó a Brescia. Finalmente, el 25 de noviembre de 1535, Ángela escogió a doce vírgenes y fundó la orden de las Ursulinas en una pequeña casa cerca de la iglesia de Santa Afra en Brescia. Tras cinco años como superiora de la recién fundada orden, falleció. Sus restos reposan en la iglesia de Santa Afra en Brescia. Fue beatificada en 1768 por Clemente XIII y canonizada en 1807 por Pío VII. Su festividad se celebra el 31 de mayo.
MICHAEL OTT