Urdaneta, ANDRES, Agustino, n. en Villafranca, Guipières, España , 1498; m. en la Ciudad de México , 1568. Había estudiado latín y filosofía, pero al quedar huérfano decidió dedicarse a la vida militar y en las guerras italianas obtuvo el rango de capitán. De regreso a España, se dedicó al estudio de las matemáticas y la astronomía, lo que le despertó una inclinación por la vida marítima y lo impulsó a acompañar a Jofre de Loaiza en una expedición a las Islas Molucas en 1525. Sirvió allí durante once años. A su regreso a Europa , desembarcó en Lisboa, donde fue procesado por el gobierno portugués por haber contado la historia de su viaje a las islas al pasar por Nueva España . Carlos V no le brindó una acogida muy favorable y, cansado de sus numerosas aventuras, regresó a la Ciudad de México e ingresó en la Orden Agustina. Tras la muerte del virrey D. Luis de Velasco en 1564, Nueva España quedó bajo el gobierno de la Audiencia, una de cuyas primeras preocupaciones fue equipar una expedición para la conquista y colonización de las Islas Filipinas . Esta expedición había sido ordenada por Felipe II en 1559, designando a Fray Andrés de Urdaneta como comandante, y el virrey la tenía en consideración al momento de su muerte. Urdaneta era considerado un gran navegante, especialmente capacitado para navegar en aguas indias.
Felipe II le escribió instándolo a unirse a la expedición y ofreciéndole el mando. Urdaneta aceptó acompañarla, pero se negó a tomar el mando, y el adelantado, Don Miguel López de Legazpi, fue nombrado comandante. La expedición, compuesta por la «Capitana», que llevaba a bordo a Legazpi y Urdaneta, los galeones «San Pablo» y «San Pedro», y los barcos auxiliares «San Juan» y «San Lucas», zarpó el 21 de noviembre de 1564. Tras pasar un tiempo en las islas, Legazpi decidió quedarse y envió a Urdaneta de regreso con el propósito de encontrar una mejor ruta de vuelta y obtener ayuda de Nueva España para la colonia filipina. Partió de la isla de Cebú en julio de 1565 y se vio obligado a navegar hasta los 36° de latitud norte para obtener vientos favorables. Urdaneta tuvo que asumir el mando personalmente, catorce de sus tripulantes murieron, y cuando el barco llegó al puerto de Acapulco el 3 de octubre de 1565, solo Urdaneta y Felipe de Salcedo, sobrino de Legazpi, tuvieron fuerzas suficientes para echar las anclas. Desde México viajó a Europa para elaborar un informe de la expedición y regresó a Nueva España con la intención de continuar hacia Filipinas, pero sus amigos lo disuadieron. Escribió dos relatos de sus viajes; el que narra la expedición a Loaiza fue publicado; el otro, que relata su viaje de regreso, se conserva en manuscrito en los archivos de las Indias.
CAMILO CRIVELLI