Mantegna, ANDREA, pintor italiano; n. según algunas fuentes, en Vicenza, según otras en Padua , en 1431; m. en Mantua, 13 de septiembre de 1506. Poco se sabe de su origen salvo que provenía de una familia honorable y fue adoptado a temprana edad por Francesco Squarcione, quien lo crió como a su hijo. Todo tiende a mostrar que su educación artística comenzó muy pronto, pues trabajaba en obras maestras a una edad en que la mayoría de los artistas aún están en formación. Debía poco de lo que sabía a su padre adoptivo, quien, aunque fundador de la escuela de pintura de Padua, poseía una habilidad mediocre. La obra más antigua conocida de Mantegna, una “Virgen en Gloria ”, fue pintada cuando tenía diecisiete años para la iglesia de Santa Sofía en Padua . Esta pintura ya no existe, pero a juzgar por su siguiente obra fechada, un fresco (1452) en la iglesia del Santo, Padua , este primer logro debió haber exhibido una madurez de talento casi increíble. En 1454 fue empleado en la iglesia de Santa Giustina, Padua , donde pintó la Ancona, que ahora se encuentra en la Brera, en Milán. Squarcione había sido comisionado por la familia Ovetari para decorar la Iglesia de los Eremitani, Padua , y había delegado una parte de la tarea a Mantegna. Por estos frescos, que atestiguan un desarrollo constante, en su estilo, es sin duda más conocido. Las fechas probables son 1448-55 y los frescos que se le atribuyen son: en la pared izquierda, “ El bautismo de Hermógenes”, “Santiago ante César”, “Santiago llevado a la ejecución” y “El martirio de Santiago”; En la pared derecha, «El martirio de San Cristóbal» y «El traslado de su cuerpo». Estas obras consolidaron su fama como el pintor más destacado de la escuela de Paduai, y entre quienes reconocieron y aplaudieron su genio se encontraba Jacopo Bellini, cuya hija, Nicolosia Mantegna, se casó con él en 1454. Esto provocó una ruptura definitiva con Squarcione.
En la cúspide de su fama, pintó el retrato del cardenal Scarampi (1459), el retablo de la iglesia de San Zeno en Venecia y «La agonía en el huerto». En 1457, Lodovico Gonzaga , marqués de Mantua, invitó a Mantegna a entrar a su servicio, pero transcurrieron dos años antes de que el exitoso artista aceptara. En 1459 se trasladó a Mantua, y allí, salvo el intervalo de su estancia en Roma , adonde fue a petición de Inocencio VIII para decorar la nueva capilla del Vaticano , pasó el resto de su vida. Gozaba de gran honor, pero su generosidad era esporádica, y su salario se pagaba de forma irregular. Lodovico fue sucedido en 1478 por su hijo Federigo, quien murió en 1484, y Francesco Gonzaga le sucedió a la edad de dieciocho años. Francesco estaba prometido a la bella y talentosa Isabella d'Este, una de las mujeres cuyo aprecio y fomento del arte y las letras contribuyeron enormemente al desarrollo del Renacimiento . En 1485, Gonzaga le encargó a Mantegna pintar una Virgen para la madre de Isabella, la duquesa de Ferrara, para lo cual interrumpió una serie de pinturas, entre ellas «El triunfo de César», que ahora se encuentra en Hampton Court, y que había comenzado poco después de su llegada a Mantua. Su trabajo en el Vaticano supuso otra interrupción, pero a su regreso a Mantua en 1490 continuó con esta, la más importante de sus obras, que completó en 1494.
En 1495 pintó un retablo en conmemoración de la victoria del marqués en Fornovo. Este cuadro, la «Virgen de la Victoria», se encuentra actualmente en el Louvre. La «Virgen con los Santos», pintada para la iglesia de Santa Maria in Organo, en Verona, se terminó en 1497. Otra serie de pinturas fue la realizada para la marquesa Isabel como decoración para su estudio. Estas fueron «El Triunfo de la Sabiduría», « El Parnaso » y «La Máscara de Comus», esta última terminada por Lorenzo Costa . A la última etapa de su vida pertenecen la «Virgen con los Santos», que se conserva en la National Gallery, el «Cristo Muerto», en la Brera de Milán, y «El Triunfo de Escipión», también en la National Gallery. La obra de Mantegna es grandiosa y de una belleza austera. Su estilo ha sido descrito como seco y duro, pero demuestra un arte maravilloso en el modelado de las formas y la disposición de los drapeados, además de un gran conocimiento del diseño. Fue uno de los primeros grabadores italianos en cobre, pero pocas de las planchas que se le atribuyen son suyas.
BM KELLY