Cesalpino (CAESALPINUS), ANDREA, médico, filósofo y naturalista, distinguido sobre todo como botánico, n. en Arezzo en Toscana, Italia, 6 de junio de 1519; d. en Roma, 23 de febrero de 1603. Por sus estudios en la Universidad de pisa su instructor de medicina fue R. Colombo (m. 1559), y de botánica el célebre Luca Ghini (m. 1556). Después de completar su carrera enseñó filosofía, medicina y botánica durante muchos años en la misma universidad, además de realizar exploraciones botánicas en varias partes de Italia. En esta época se construyeron los primeros jardines botánicos en Europa fueron dispuestos; lo más temprano en Padua, en 1546; el siguiente en Pisa en 1547 por Ghini, quien fue su primer director. Ghini fue sucedido por Cesalpino, que estuvo a cargo del jardín pisano entre 1554 y 1558. Ya de edad avanzada, Cesalpino aceptó un llamado a Roma como profesor de medicina en la Sapienza y médico de Papa Clemente VIII. No se sabe con certeza si también se convirtió en el superintendente jefe del jardín botánico romano que había sido diseñado hacia 1566 por uno de sus alumnos más célebres, Michele Mercati (1541-1593). Todos los escritos de Cesalpino muestran al hombre genio y al pensador profundo. Es cierto que su estilo es a menudo pesado, pero a pesar de la forma escolástica en la que están plasmadas sus obras, a menudo aparecen pasajes de gran belleza. Los botánicos y fisiólogos modernos que no están familiarizados con los escritos de Aristóteles encontrar oscuros los libros de Cesalpino; su incapacidad para comprenderlos los ha engañado con frecuencia en su juicio sobre su logro. No ha aparecido ningún resumen exhaustivo de los resultados de las investigaciones de Cesalpino, basado en un estudio crítico de todas sus obras, ni tampoco una edición completa de sus escritos. Siete de ellos se conocen con certeza y la mayoría de los siete se han impreso varias veces, aunque ninguno ha aparecido desde el siglo XVII. En la siguiente lista, la fecha de publicación indicada es la de la primera edición. Su obra filosófica más importante es “Quaestionum peripateticarum libri V” (Florence, 1569). Cesalpino demuestra en esto ser uno de los estudiosos más eminentes y originales de Aristóteles en el siglo dieciseis. Sus escritos, sin embargo, muestran rastros de la influencia de Averroes, por tanto, es un aristotélico averroísta; aparentemente él también estaba inclinado a Panteísmo, en consecuencia fue incluido, más tarde, entre los spinozistas anteriores a Spinoza. Un oponente protestante de las opiniones aristotélicas, Nicolás Taurellus (muerto en 1606, en Altdorf), a quien se llama “el primer filósofo alemán”, escribió varias veces contra Cesalpino. La obra de Taurellus titulada “Alpes caesse”, etc. (Frankfort, 1597), está enteramente dedicada a combatir las opiniones de Cesalpino, como lo muestra el juego sobre el nombre Csesalpinus. Casi cien años después, las opiniones de Cesalpino fueron nuevamente atacadas, esta vez por un inglés, Samuel Parker (muerto en 1688), en una obra titulada: “Disputationes de Deo et providentia divina” (Londres, 1678).
Cesalpino afirmó repetidamente la firmeza de sus principios católicos y su disposición a reconocer la falsedad de cualquier opinión filosófica expuesta por él como doctrina aristotélica, contraria a la revelación. En Italia, gozaba del favor tanto de los gobernantes seculares como de los religiosos. Las investigaciones fisiológicas de Cesalpino sobre la circulación sanguínea son bien conocidas, pero incluso hasta la actualidad han sido tan a menudo sobreestimadas como infravaloradas. Un análisis de los diversos pasajes de sus escritos que tratan sobre el tema muestra que, si bien es cierto que Cesalpino profundizó más en el secreto de la circulación sanguínea que cualquier otro fisiólogo anterior a William Harvey, aún no había alcanzado un conocimiento exhaustivo, basado en la investigación anatómica, de todo el recorrido de la sangre. Además de la obra «Quaestionum peripateticarum» ya mencionada, cabe mencionar «Quaestionum medicarum libri duo» ( Venecia , 1593) y su publicación más importante, «De plantis libri XYI» ( Florencia , 1583). Esta última obra ha inmortalizado a Cesalpino; la fecha de su publicación, 1583, es una de las más importantes en la historia de la botánica antes de Linneo. El permiso para imprimir el libro data del 27 de septiembre de 1581. La obra está dedicada al Gran Duque Francisco de Médici; incluyendo la dedicatoria y los índices, contiene unas 670 páginas en cuarto, de las cuales 621 corresponden al texto propiamente dicho. A diferencia de los «herbales» de la época, no contiene ilustraciones. La primera sección, que comprende treinta páginas de la obra, es la parte más importante para la botánica en general. Desde principios del siglo XVII hasta la actualidad, los botánicos coinciden en que Cesalpino, en esta obra, en la que tomó a Aristóteles como guía, sentó las bases de la morfología y fisiología de las plantas y elaboró la primera clasificación científica de las plantas con flores. Tres aspectos, sobre todo, confieren al libro un sello distintivo: la gran cantidad de observaciones originales y agudas, especialmente sobre flores, frutos y semillas, realizadas, además, antes del descubrimiento del microscopio; la selección de los órganos de fructificación como fundamento de su sistema botánico; y, finalmente, el manejo ingenioso y a la vez rigurosamente filosófico del rico material recopilado mediante la observación. Cesalpino publicó un apéndice complementario a esta obra, titulado: «Appendix ad libros de plantis et quaestiones peripateticas» ( Roma , 1603). Cesalpino también es famoso en la historia de la botánica por ser uno de los primeros botánicos en crear un herbario. Uno de los herbarios más antiguos que aún se conservan es el que él mismo organizó entre 1550 y 60 para el obispo Alfonso Tornabono. Tras muchos cambios de fortuna, el herbario se encuentra ahora en el Museo de Historia Natural de Florencia . Consta de 260 páginas en folio, dispuestas en tres volúmenes encuadernados en piel roja, y contiene 768 variedades de plantas. Publicó una obra de gran valor para la química, la mineralogía y la geología titulada «De metallicis libri tres» ( Roma , 1596). Parte de su contenido recuerda los descubrimientos realizados a finales del siglo XVIII, como los de Lavoisier y Hauy ; además, demuestra un conocimiento preciso de los fósiles. El monje franciscano Karl Plumier (fallecido en 1704) dio el nombre de Cesalpinia a una especie de planta, nombre que Linneo conservó en su sistema. Actualmente, esta especie comprende no más de cuarenta variedades y pertenece al suborden Caesalpinioideae (familia Leguminosae), que incluye un gran número de plantas útiles. Linneo, en sus escritos, cita con frecuencia a su gran predecesor en la ciencia de la botánica y elogia a Cesalpino en las siguientes líneas:
Quisquis hie exstiterit, primos concedat honores
Caesalpine Tibi primaque certa dabit.
JOSÉ ROMPEL