Cesalpino (CAESALPINUS), ANDREA, médico, filósofo y naturalista, distinguido sobre todo como botánico, n. en Arezzo en Toscana, Italia, 6 de junio de 1519; d. en Roma, 23 de febrero de 1603. Por sus estudios en la Universidad de pisa su instructor de medicina fue R. Colombo (m. 1559), y de botánica el célebre Luca Ghini (m. 1556). Después de completar su carrera enseñó filosofía, medicina y botánica durante muchos años en la misma universidad, además de realizar exploraciones botánicas en varias partes de Italia. En esta época se construyeron los primeros jardines botánicos en Europa fueron dispuestos; lo más temprano en Padua, en 1546; el siguiente en Pisa en 1547 por Ghini, quien fue su primer director. Ghini fue sucedido por Cesalpino, que estuvo a cargo del jardín pisano entre 1554 y 1558. Ya de edad avanzada, Cesalpino aceptó un llamado a Roma como profesor de medicina en la Sapienza y médico de Papa Clemente VIII. No se sabe con certeza si también se convirtió en el superintendente jefe del jardín botánico romano que había sido diseñado hacia 1566 por uno de sus alumnos más célebres, Michele Mercati (1541-1593). Todos los escritos de Cesalpino muestran al hombre genio y al pensador profundo. Es cierto que su estilo es a menudo pesado, pero a pesar de la forma escolástica en la que están plasmadas sus obras, a menudo aparecen pasajes de gran belleza. Los botánicos y fisiólogos modernos que no están familiarizados con los escritos de Aristóteles encontrar oscuros los libros de Cesalpino; su incapacidad para comprenderlos los ha engañado con frecuencia en su juicio sobre su logro. No ha aparecido ningún resumen exhaustivo de los resultados de las investigaciones de Cesalpino, basado en un estudio crítico de todas sus obras, ni tampoco una edición completa de sus escritos. Siete de ellos se conocen con certeza y la mayoría de los siete se han impreso varias veces, aunque ninguno ha aparecido desde el siglo XVII. En la siguiente lista, la fecha de publicación indicada es la de la primera edición. Su obra filosófica más importante es “Quaestionum peripateticarum libri V” (Florence, 1569). Cesalpino demuestra en esto ser uno de los estudiosos más eminentes y originales de Aristóteles en el siglo dieciseis. Sus escritos, sin embargo, muestran rastros de la influencia de Averroes, por tanto, es un aristotélico averroísta; aparentemente él también estaba inclinado a Panteísmo, en consecuencia fue incluido, más tarde, entre los spinozistas anteriores a Spinoza. Un oponente protestante de las opiniones aristotélicas, Nicolás Taurellus (muerto en 1606, en Altdorf), a quien se llama “el primer filósofo alemán”, escribió varias veces contra Cesalpino. La obra de Taurellus titulada “Alpes caesse”, etc. (Frankfort, 1597), está enteramente dedicada a combatir las opiniones de Cesalpino, como lo muestra el juego sobre el nombre Csesalpinus. Casi cien años después, las opiniones de Cesalpino fueron nuevamente atacadas, esta vez por un inglés, Samuel Parker (muerto en 1688), en una obra titulada: “Disputationes de Deo et providentia divina” (Londres, 1678).
Cesalpino afirmó repetidamente la firmeza de su Católico principios y su disposición a reconocer la falsedad de cualquier opinión filosófica expuesta por él como doctrina aristotélica, que debería ser contraria a la revelación. En Italia gozaba del gran favor tanto de los gobernantes seculares como de los espirituales. Las investigaciones fisiológicas de Cesalpino sobre la circulación de la sangre son bien conocidas, pero hasta el día de hoy han sido tan a menudo sobreestimadas como infravaloradas. Un examen de los diversos pasajes de sus escritos que se refieren a la cuestión muestra que, si bien hay que decir que Cesalpino había penetrado más en el secreto de la circulación de la sangre que cualquier otro fisiólogo antes de William Harvey, todavía no había alcanzado un conocimiento profundo, basado en investigaciones anatómicas, de todo el curso de la sangre. Además de la obra “Quaestionum peripateticarum” ya mencionada, cabe hacer referencia a “Quaestionum medicarum libri duo” (Venice, 1593), y a su publicación más importante “De plantis libri XYI” (Florence, 1583). Esta última obra ha hecho inmortal a Cesalpino; la fecha de su publicación, 1583, es una de las más importantes en la historia de la botánica antes de Linneo. El permiso para imprimir el libro está fechado el 27 de septiembre de 1581. La obra está dedicada al Gran Duque Francesco de' Medici; incluyendo la dedicatoria y los índices, contiene unas 670 páginas en cuarto, de las cuales 621 están ocupadas con el texto propiamente dicho. A diferencia de las “hierbas” de esa época, no contiene ilustraciones. La primera sección, que comprende treinta páginas de la obra, es la parte de mayor importancia para la botánica en general. Desde principios del siglo XVII hasta nuestros días los botánicos han coincidido en considerar que Cesalpino en esta obra, en la que tomó Aristóteles Para su guía, sentó las bases de la morfología y fisiología de las plantas y produjo la primera clasificación científica de las plantas con flores. Tres cosas, sobre todo, dan al libro el sello de individualidad: el gran número de observaciones originales y agudas, especialmente sobre flores, frutos y semillas, realizadas, además, antes del descubrimiento del microscopio; la selección de los órganos de fructificación para la fundación de su sistema botánico; finalmente, el manejo ingenioso y al mismo tiempo estrictamente filosófico del rico material reunido mediante la observación. Cesalpino realizó una publicación complementaria a este trabajo, titulada: “Appendix ad libros de plantis et quaestiones peripateticas” (Roma, 1603). Cesalpino también es famoso en la historia de la botánica como uno de los primeros botánicos en realizar un herbario; Uno de los herbarios más antiguos que aún existen es el que organizó alrededor de 1550-60 para Obispa Alfonso Tornabono. Después de muchos cambios de fortuna, el herbario se encuentra ahora en el museo de historia natural de Florence. Consta de 260 páginas en folio dispuestas en tres volúmenes encuadernados en cuero rojo, y contiene 768 variedades de plantas. Publicó una obra de cierto valor para la química, la mineralogía y la geología con el título: “De Metallicis libri tres” (Roma, 1596). Parte de su materia recuerda los descubrimientos realizados a finales del siglo XVIII, como los de Lavoisier y Hauy; también muestra una comprensión correcta de los fósiles. El monje franciscano Karl Plumier (muerto en 1704) dio el nombre de Cesalpinia a una especie de planta y Linneo lo conservó en su sistema. Actualmente esta especie incluye no más de cuarenta variedades y pertenece al suborden Caesalpinioideae (familia Leguminosae), que contiene un gran número de plantas útiles. Linneo en sus escritos cita a menudo a su gran predecesor en la ciencia de la botánica y elogia a Cesalpino en las siguientes líneas:
Quisquis hie exstiterit, primos concedat honores
Caesalpine Tibi primaque certa dabit.
JOSÉ ROMPEL