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André-Marie Ampere

Físico y matemático (1775-1836)

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Ampere, ANDRE-MARIE, físico y matemático, n. 22 de enero de 1775, en Lyon, Francia; d. murió en Marsella el 10 de junio de 1836. Su padre era un comerciante próspero y educado, su madre caritativa y piadosa, mientras que él mismo combinaba los rasgos de ambos. La inclinación matemática de su mente se manifestó muy pronto. Antes de conocer las letras y los números, se dice que realizaba complejos cálculos aritméticos mediante guijarros y frijoles. Pasó su infancia en el pueblo de Poleymieux-les-Mont-d'Or, cerca de Lyon. Su padre empezó a enseñarle latín, pero, al descubrir la sed del niño por el conocimiento matemático, le proporcionó los libros necesarios. No pasó mucho tiempo antes de que dominara los elementos del estudio elegido, de modo que su padre se vio obligado a llevar al niño de once años a la biblioteca de Lyon, donde pidió las obras de Bernouilli y Euler. Al ser informado de que estos libros estaban escritos en latín y que necesitaría conocimientos de cálculo, reanudó el estudio de uno y se dedicó al del otro, y al cabo de algunas semanas pudo tomar la lectura seria de tratados difíciles sobre matemáticas aplicadas. Durante la revolución, su padre regresó a Lyon, en 1793, esperando estar más seguro en la ciudad. Sin embargo, después del asedio fue víctima y ejecutado. Esta muerte supuso un gran shock para el delicado y sensible niño, que durante más de un año se encontraba en un estado rayano en la idiotez. De esto lo despertó repentinamente la lectura de dos obras: las “Cartas sobre botánica” de JJ Rousseau y la “Oda a Licinio” de Horacio, que lo llevaron al estudio inmediato de las plantas y de los poetas clásicos. En 1799 se casó con Julie Carron, que vivió sólo cinco años más, dejando un hijo que luego se convirtió en un escritor de gran mérito literario. Ampere se vio obligado a enseñar para mantenerse a sí mismo y a su familia. Al principio dio clases particulares en Lyon; más tarde, en 1801, dejó a su esposa y a su hijo para ocupar la cátedra de física en la Ecole Centrale de Bourg. Allí escribió el artículo que llamó la atención de Lalande y Delambre: “Consideraciones sobre la teoría matemática del juego”. En esto ataca y resuelve el problema de demostrar que las posibilidades del jugador siempre están en su contra. Se destaca por su aplicación elegante y refinada, aunque simple, del cálculo de probabilidades. La apreciación favorable de su obra por parte de hombres como Delambre dio lugar a que lo llamaran a Lyon y más tarde, en 1805, a la Escuela Politécnica de París, donde, en 1809, ascendió al puesto de profesor de Analisis, y fue nombrado Caballero de la Legión de Honor, y donde su trabajo alternó entre matemáticas, física y metafísica. Publicó numerosos artículos sobre cálculo, curvas y otros temas puramente matemáticos, así como sobre química y luz, e incluso sobre zoología. La fama de Ampere, sin embargo, se basa en su notable trabajo en electrodinámica. Fue el 11 de septiembre de 1820 cuando un académico, al regresar de Ginebra, repitió ante la Academia los experimentos que marcaron época del sabio danés Oersted. Se demostró que un cable a través del cual pasa una corriente eléctrica desvía una aguja magnética, haciendo que se coloque en ángulo recto con la dirección de la corriente. Estos experimentos demostraron la conexión entre la electricidad y el magnetismo y sentaron las bases para la ciencia del electromagnético. Sólo una semana después, el 18 del mismo mes, Ampère demostró ante la Academia otro hecho notable: la atracción o repulsión mutua de dos hilos paralelos por los que circulan corrientes, según que las corrientes estén en direcciones iguales o opuestas. Esto sentó las bases de la ciencia de la electrodinámica.

Ampere continuó sus experimentos, publicó los resultados en 1822 y, finalmente, desarrolló su "Teoría matemática de los fenómenos de la electrodinámica" en 1830. En 1821 sugirió un telégrafo eléctrico, utilizando cables separados para cada letra. Su último trabajo, publicado después de su muerte, fue el ambicioso “Essai sur la philosophie des sciences, ou exposition analytique d'une Classification Naturelle de toutes les connaissances humaines”. Su predilección por la especulación filosófica, psicológica y metafísica fue muy marcada. Su ardua tarea como docente, unida a las absorbentes funciones de funcionario del gobierno (era Inspector General de la Universidad), le impidieron dedicarse más al trabajo del experimentador. Fue miembro del Instituto de Francia, las Reales Sociedades de Londres y Edimburgo, las Academias de Berlín, Estocolmo, Bruselas, y Lisboa, y otras sociedades científicas. En 1872 Madame Chevreux editó su “Diario y Correspondencia”. En 1881 el París La Conferencia de Electricistas honró su memoria nombrando amperio a la unidad práctica de corriente eléctrica. Su vida religiosa es interesante. Dice que a los dieciocho años encontró tres puntos culminantes en su vida: su Primera Comunión, la lectura del “Elogio de Descartes” de Tomás y la toma de la Bastilla. Su matrimonio con la piadosa Julie Carron fue celebrado en secreto por un sacerdote, y su familia se negó a reconocer la competencia del clérigo "constitucional"; este hecho le impresionó profundamente. El día de la muerte de su esposa escribió dos versos del Salmos, y la oración: “Oh Señor, Dios de Misericordia, úneme en Cielo con aquellos a quienes me has permitido amar en la tierra”. A veces lo acosaban serias dudas que lo hacían muy infeliz. Luego se refugiaría en la lectura del Biblia y la Padres de la iglesia. "Duda“, dice en una carta a un amigo, “es el mayor tormento que sufre un hombre en la tierra”. Su muerte tuvo lugar en Marsella, a los sesenta y dos años.

WILLIAM FOX


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