Fleury , ANDRÉ-HÉRCULE DE, nació en Lodève el 26 de junio de 1653 y falleció en París el 29 de enero de 1743. Fue protegido del cardenal de Bonzi y capellán de María Teresa en 1679 y de Luis XIV en 1683. Fue nombrado obispo de Fréjus en 1698, pero renunció a la diócesis en 1715, cuando recibió la abadía de Tournus y fue nombrado tutor del joven Luis XV. De carácter frío e imperturbable, se mantuvo en un segundo plano durante la regencia. Cuando Luis XV alcanzó la mayoría de edad en 1723, fue por instigación de Fleury que el duque de Borbón fue nombrado primer ministro, y, tras una disputa con el duque, Fleury fingió retirarse a Issy. Sin embargo, Luis XV, que admiraba y amaba a su tutor, lo exilió y confió el gobierno a Fleury. Fiel a su discreción y acostumbrado, como dice Duclos, a «frenar a los envidiosos», nunca asumió el título de primer ministro. Fue nombrado cardenal en septiembre de 1726 y, hasta su muerte, siguió siendo la figura clave de la política francesa.
Comparando a los tres cardenales, d'Argenson dijo: «Richelieu desangró a Francia , Mazarin la purgó y Fleury la puso a dieta». Aludía con este tono jocoso a la política de austeridad del cardenal que, entre otros inconvenientes, frenó el desarrollo de la marina militar francesa justo cuando la marina mercante, gracias a la iniciativa privada, experimentaba un progreso considerable. A pesar de ello, Fleury poseía las cualidades de un gran ministro. Fue el primero en prever que Francia no siempre estaría enemistada con los Habsburgo. En relación con la sucesión polaca y el Ducado de Lorena , recurrió al hábil consejo del diplomático Chauvelin cuando fue necesario actuar con cautela con Austria. Pero, como señala Vandal, la política de Chauvelin pertenecía al pasado. Fleury, al redoblar sus esfuerzos por restablecer cuanto antes las buenas relaciones entre el rey de Francia y el emperador, fue el precursor de Choiseul, Vergennes y Talleyrand. Fue acusado de timidez cuando, al estallar la Guerra de Sucesión Austriaca, escribió una carta al general Königseek en la que parecía disculparse por la guerra. Pero, en realidad, Fleury simplemente se anticipaba a la política de la ruptura de alianzas , iniciada en 1756, que, al unir Francia y Austria, se ajustaría mejor a las tradiciones católicas de ambos países. La opinión de historiadores como Vandal y Masson respecto a esta ruptura de alianzas, objeto de tantas críticas, tiende a justificar al cardenal Fleury.
Durante el mandato de Fleury, el jansenismo ganaba terreno entre las masas como una secta supersticiosa, como lo demuestran los milagros del diácono Paris , mientras que entre las clases altas se consolidó como una facción política. Fleury fue el ministro que tuvo que lidiar con la oposición jansenista en el Parlamento de París . Reservó a la autoridad real todos los asuntos relacionados con los jansenistas, lo que provocó una huelga de magistrados y abogados, que Fleury reprimió con firmeza. Ingresó en la Academia en 1717 y fue el primero en proponer el envío de una expedición científica al extremo norte y al Perú para medir los grados del meridiano.
GEORGES GOYAU