Ancren Riwle, o REGULA INCLUSARUM, es el nombre dado a un código de reglas del siglo XIII para la vida de las anacoretas, que a veces se denomina “El Monjas' Regla". En inglés medio, la palabra ancren se usaba para solitarios o anacoretas de ambos sexos; pero en este caso se refiere sólo a damas que habían abandonado el mundo y se habían establecido en un lugar apartado, para llevar una vida dedicada a las prácticas de la observancia religiosa. Del texto de esta “Regla” se conservan varias copias en las bibliotecas inglesas. Uno en Corpus Christi Colegio, Cambridge (MS. 402), se titula “Ancren Wisse” y algunos creen que es un compendio o adaptación del tratado en latín de Simón de Gante, quien fue Obispa de Salisbury (1297-1315). El Museo Británico posee cinco ejemplares, tres de los cuales fueron cotejados para la edición impresa publicada para Camden. Sociedades por el reverendo James Morton en 1852. Además de publicar la antigua versión normanda-inglés, el señor Morton dio una versión o traducción al inglés moderno que se reimprimió en un pequeño volumen en 1905. El señor Morton, en su introducción, ha dado muchas razones por rechazar la noción de que la versión inglesa sea una traducción del tratado de Simón de Gante, y considera que el Museo Cott. MS., Cleopatra C. vi, es probablemente la versión original en inglés del “Ancren Riwle”. Además, en opinión de muchos expertos, la curiosa lengua anglosajona en la que está escrito el código de reglas parece requerir una fecha anterior a finales del siglo XIII. Se cree probable que el verdadero autor del librito sea Obispa Dick Poore, que ocupó la sede de Salisbury de 1217 a 1229, cuando fue trasladado por el Papa a Durham. Es justo, sin embargo, mencionar el hecho de que algunos escritores consideran que el momento de la redacción de la “Regla” debe situarse en una fecha posterior. Aunque no hay nada en la obra que justifique esta suposición, normalmente se ha dado por sentado que fue compuesta para las monjas que vivían en Tarrent, en Dorsetshire. Obispa Poore nació en ese lugar, y se dice que una hermana suya se hizo monja en ese convento. Sea como fuere, lo cierto es que el Obispa, por alguna razón, llegó a ser considerado como un “segundo fundador” del convento y que en su última enfermedad viajó a Tarrent y allí murió en 1237.
El “Ancren Riwle” contiene muchos detalles interesantes de la vida de las mujeres solitarias para quienes fue escrito. Si bien la “ancress” estaba sola en sentido estricto, es decir, habitaba sola su celda o celdas, excepto la “doncella” o sirvienta que atendía sus necesidades, aún así, en este caso, eran tres o más de estas. señoras solitarias que viven bajo el mismo techo. “No conozco”, dice el autor de la regla, “ninguna ancla que con más abundancia, o con más honor, tenga todo lo que le es necesario que vosotros tres”. También sabemos que el convento o casa de estas damas estaba contiguo a la iglesia, y que a través de las ventanas de las celdas de cada una podían practicar sus devociones y seguir los servicios y especialmente el Santo Sacrificio, así como rendir homenaje a la Bendito Sacramento colgando sobre el altar. La vida diaria y el trabajo de las monjas, según esta regla, es la sencillez misma. Después de haber comenzado el día con una visita al Bendito Sacramento, las hermanas recibieron instrucciones de arrodillarse ante sus crucifijos y ocuparse de saludos a Nuestro Salvador representado ante sus ojos en la Cruz. Luego debían saludar a Nuestra Bendito Señora con “cinco sí”, antes de iniciar el Horario de su Oficio, al que seguiría un Letanía y la Oficina de Difuntos. El día estuvo ocupado principalmente por la oración. El autor admite que esto y el cumplimiento de "los diez antiguos Mandamientos" constituyen una forma de vida dura, pero añade que "nada es tan duro que el amor no lo haga tierno, suave y dulce".
FRANCIS AIDAN GASQUET