Ancren Riwle , o REGULA INCLUSARUM, es el nombre que recibe un código de reglas del siglo XIII para la vida de las anacoretas, a veces llamado «La Regla de las Monjas ». En inglés medio, la palabra ancren se usaba para referirse a los solitarios o anacoretas de ambos sexos; pero en este caso se refiere únicamente a las mujeres que habían abandonado el mundo y se habían establecido en un lugar apartado para llevar una vida dedicada a las prácticas religiosas. Del texto de esta «Regla» se conservan varias copias en bibliotecas inglesas. Una de ellas, en el Corpus Christi College de Cambridge (MS. 402), se titula «Ancren Wisse» y algunos creen que es un resumen o adaptación del tratado latino de Simón de Gante, obispo de Salisbury (1297-1315). El Museo Británico posee cinco copias, tres de las cuales fueron cotejadas para la edición impresa publicada para la Sociedad Camden por el reverendo James Morton en 1852. Además de publicar la antigua versión normanda-inglesa, el Sr. Morton ofreció una versión o traducción moderna al inglés que se reimprimió en un pequeño volumen en 1905. En su introducción, el Sr. Morton ha expuesto numerosas razones para rechazar la idea de que la versión inglesa sea una traducción del tratado de Simón de Gante, y considera que el manuscrito del Museo Cott., Cleopatra C. vi, es probablemente la versión original en inglés del «Ancren Riwle». Además, en opinión de muchos expertos, el peculiar idioma anglosajón en el que está escrito el código de reglas parece requerir una fecha anterior a finales del siglo XIII. Se cree probable que el verdadero autor del pequeño libro sea el obispo Richard Poore, quien ocupó la sede de Salisbury desde 1217 hasta 1229, año en que fue trasladado por el Papa a Durham. Cabe mencionar, sin embargo, que algunos autores consideran que la composición de la «Regla» debe situarse en una fecha posterior. Si bien no existe nada en la obra que justifique esta suposición, se ha dado por sentado que fue escrita para las monjas que residían en Tarrent, Dorsetshire. El obispo Poore nació en ese lugar, y se dice que una de sus hermanas ingresó como monja en ese convento. Sea como fuere, es seguro que el obispo , por alguna razón, llegó a ser considerado un «segundo fundador» del convento y que, durante su última enfermedad, viajó a Tarrent, donde falleció en 1237.
El «Ancren Riwle» contiene muchos detalles interesantes sobre la vida de las monjas solitarias para quienes fue escrito. Si bien la monja estaba sola en el sentido estricto, es decir, habitaba su celda o celdas sola, a excepción de la sirvienta que la atendía, en este caso, había tres o más de estas monjas viviendo bajo el mismo techo. «No conozco», dice el autor de la regla, «ninguna anacoreta que con mayor abundancia o honor tenga todo lo necesario que vosotras tres». También sabemos que el convento, o casa, de estas monjas estaba junto a la iglesia, y que a través de las ventanas de las celdas de cada una podían practicar sus devociones y seguir los servicios religiosos, especialmente el Santo Sacrificio , así como rendir homenaje al Santísimo Sacramento que colgaba sobre el altar. La vida y el trabajo diarios de las monjas, según esta regla, son de una sencillez absoluta. Tras comenzar el día con una visita al Santísimo Sacramento, las hermanas debían arrodillarse ante sus crucifijos y dedicarse a saludar a Nuestro Salvador, representado ante sus ojos en la Cruz. Luego debían saludar a la Santísima Virgen con cinco síes, antes de comenzar las Horas de su Oficio, a las que seguirían una Letanía y el Oficio de Difuntos. El día transcurría principalmente en oración. El autor reconoce que esto, junto con el cumplimiento de los Diez Mandamientos, constituye un estilo de vida austero, pero añade que «nada es tan duro que el amor no lo haga tierno, suave y dulce».
FRANCIS AIDAN GASQUET