anacoretas (anacoreo, me retiro), también ermitaños (eremitai, habitantes del desierto, lat., eremitoe), en Cristianas terminología, hombres que han tratado de triunfar sobre los dos enemigos inevitables de la salvación humana, la carne y el diablo, privándolos de la ayuda de su aliado, el mundo. El impulso natural de todas las almas serias de retirarse temporal o definitivamente del tumulto de la vida social fue sancionado por los ejemplos y enseñanzas de Escritura. San Juan Bautista en el desierto y Nuestro Señor, retirándose de vez en cuando a la soledad, fueron ejemplos que incitaron a una multitud de santos a imitarlos. Dado que estos hombres despreciaban y evitaban al mundo, no puede sorprendernos que el mundo respondiera con el correspondiente desprecio. El mundo es un tirano imperioso y completamente egoísta; tacaño en su gratitud a aquellas almas elevadas cuyas vidas están enteramente dedicadas a su mejora sin tener en cuenta sus elogios o censuras. Persigue como rebeldes y ridiculiza como necios a quienes se sacuden su yugo y esparcen al viento sus riquezas, honores y placeres. En su más extremo aislamiento, la vida del Cristianas El anacoreta no es el Nirvana. El alma ocupada con pensamientos divinos, libre de todas las preocupaciones que lo distraen, lleva una existencia más en consonancia con la naturaleza racional del hombre y, en consecuencia, productiva del tipo más elevado de felicidad que se puede obtener en esta tierra. Además, por muy profundamente que el ermitaño se entierre en la espesura o en el desierto, siempre está al alcance de la llamada de la caridad. En primer lugar, espíritus afines lo buscarán. Cientos de células se agruparán a su alrededor; se invocará su experiencia para la elaboración de reglas de orden y de guía espiritual; en definitiva, su ermita se va transformando poco a poco en monasterio, su vida solitaria en cenobítica. Si nuevamente anhela la soledad y se sumerge más profundamente en el desierto, comenzará el mismo proceso, como vemos en el caso de San Antonio de Egipto. Además, aunque estos hombres santos se han liberado del yugo del mundo, siguen sujetos a la autoridad del Iglesia, a cuyo mando, en tiempos críticos, han salido de su retiro, como nuevas fuerzas de reserva, para fortalecer las desanimadas filas de su ejército espiritual. Así llegó Antonio (286-356) a Alejandría sobre el llamamiento de Atanasio; así hicieron los hijos de Benito, Romualdo, Bruno y Bernardo, un trabajo de granjeros en la lucha medieval contra la barbarie. De hecho, sería difícil señalar un solo gran campeón de Cristianas civilización que no estaba entrenada para el combate espiritual en el desierto.
Los principales lugares de recurso de los primeros fugitivos de la sociedad humana fueron los vastos desiertos de Egipto y Siria, cuyas cuevas y tumbas pronto albergaron un número increíble de Cristianas ascetas. Los primeros intentos de autodisciplina de este anfitrión inculto fueron a veces toscos y teñidos de fanatismo oriental; pero al poco tiempo la autoridad del Iglesia y las sabias máximas de los grandes maestros espirituales, en particular Pacomio, Hilarión y Basilio, los formaron en un ejército bien disciplinado, con objetivos y métodos distintos. Pronto se impuso la regla de que sólo aquellos que habían pasado previamente un tiempo de prueba en un monasterio y a los que su abad les había permitido retirarse debían estar autorizados a vivir una vida solitaria. Entre los monjes, que vivían y trabajaban en común (los llamados cenobitas) y los ermitaños, que pasaban su vida en absoluta soledad, había muchas gradaciones. Algunos vivían en celdas separadas y se reunían sólo para orar, otros para comer, otros sólo los domingos. La forma más extraña de ascetismo fue la adoptada por los estilitas (qv), hombres que vivieron durante años en lo alto de altas columnas, desde las cuales exhortaban e instruían a la asombrada población. Llegando a tiempos más modernos, los canonistas distinguen cuatro especies diferentes de Ermitaños: (I) Aquellos que hayan tomado los tres votos monásticos en alguna orden religiosa aprobada por el Iglesia. Tales son los Ermitaños de San Agustín, la Ermitaños de San Jerónimo, etc. (2) Los que viven en común con una forma de vida aprobada por el obispo. (3) Los que sin votos ni vida comunitaria adoptan un hábito peculiar con la aprobación del Obispo, y por él son delegados al servicio de una iglesia u oratorio. (4) Los que, sin autoridad eclesiástica alguna, adoptan el “habitus eremiticus” y no viven bajo ninguna regla. Para obviar posibles abusos por parte de esta última clase de ermitaños, el Santa Sede ha promulgado en distintos momentos estrictas legislaciones, que pueden leerse en Benedicto XIV “De Syn. Dicec.” VI, iii, 6, o en Ferraris, “Bibliotheca”, sv “Eremita”.
JAMES F. LOUGHLIN