Anatema (del griego anathema o anthema, literalmente colocado en alto, suspendido, apartado), término que antiguamente indicaba ofrendas hechas a la divinidad que se suspendían del techo o las paredes de los templos para que fueran expuestas a la vista. Así, según su etimología, anatema significa algo ofrecido a Dios . La palabra anatema se usa a veces en este sentido en el Antiguo y el Nuevo Testamento: En Judit, xvi, 23, se dice que Judit, habiendo tomado todas las armas de Holofernes que el pueblo le había dado, y la cortina de su cama que ella misma había traído, las ofreció al Señor como un anatema del olvido. En II Mac., ix, 16, Antíoco promete adornar con preciosos dones (anathemata) el templo que ha saqueado; y en Lucas, xxi, 5, se hace mención del templo construido con piedras preciosas y adornado con ricos dones (anathemata). Como también se exponían a la vista objetos odiosos, como la cabeza de un criminal o de un enemigo, sus armas o su botín, la palabra anatema pasó a significar algo odiado o execrable, dedicado al aborrecimiento o la destrucción pública. «Para comprender la palabra anatema», dice Vigouroux, «debemos primero remontarnos al verdadero significado de herem, del cual es equivalente. Herem proviene de la palabra haram, cortar, separar, maldecir, e indica aquello que está maldito y condenado a ser cortado o exterminado, ya sea una persona o una cosa, y, en consecuencia, aquello de lo que el hombre tiene prohibido hacer uso». Este es el sentido de anatema en el siguiente pasaje de Deuteronomio 7:26: «No introducirás nada del ídolo en tu casa, para que no te conviertas en un anatema como él. Lo detestarás como estiércol, y lo aborrecerás por completo como inmundicia y suciedad, porque es un anatema». Naciones, individuos, animales y objetos inanimados pueden convertirse en anatema, es decir, malditos y condenados a la destrucción. Así fue como el pueblo que habitaba la Tierra Prometida fue anatematizado, como dice Moisés (Deut. 7, 1, 2): «Cuando… Jehová tu Dios te los entregue, los destruirás por completo». Cuando un pueblo era anatematizado por Jehová, debía ser exterminado por completo. Saúl fue rechazado por Dios por haber perdonado a Agag, rey de los amalecitas, y la mayor parte del botín (1 Re. 15, 9-23). Cualquiera que perdonara algo perteneciente a un hombre declarado anatema, se convertía él mismo en anatema. Está la historia de Acán, encargado del botín de Jericó : «El anatema está en medio de ti, oh Israel; no podrás resistir ante tus enemigos hasta que sea destruido de entre ti aquel que está contaminado con esta maldad». Acán, junto con su familia y sus rebaños, fue apedreado hasta la muerte. A veces, son las ciudades las que son anatematizadas. Cuando el anatema es riguroso, todos los habitantes deben ser exterminados, la ciudad incendiada y se les niega el permiso para reconstruirla, y sus riquezas ofrecidas a Jehová . Este fue el destino de Jericó (Josué 6:17). Si es menos estricto, todos los habitantes deben ser condenados a muerte, pero los rebaños pueden repartirse entre los vencedores (Josué 8:27). La obligación de matar a todos los habitantes a veces admite excepciones en el caso de jóvenes que permanecen cautivas en manos de los conquistadores (Números 31:18). La severidad del anatema en el Antiguo Testamento se explica por la necesidad de preservar al pueblo judío y protegerlo de la idolatría profesada por los paganos vecinos.
En el Nuevo Testamento, el anatema ya no implica la muerte, sino la pérdida de bienes o la exclusión de la comunidad de los fieles. San Pablo usa frecuentemente esta palabra en este último sentido. En la Epístola a los Romanos (9, 3) dice: «Porque quisiera ser anatema de Cristo por causa de mis hermanos, que son mis parientes según la carne», es decir, «desearía ser separado y rechazado de Cristo, si así procurara la salvación de mis hermanos». Y de nuevo, usando la palabra en el mismo sentido, dice (Gál. 1, 9): «Si alguien os predica un evangelio diferente del que habéis recibido, sea anatema». Pero quien se separa de Dios se une al diablo, lo que explica por qué San Pablo, en lugar de anatematizar, a veces entrega a una persona a Satanás (1 Tim. 1, 20; 1 Cor. 5, 5). Anatema significa también ser asediado con maldiciones, como en 1 Corintios 16, 22: «Si alguno no ama a nuestro Señor Jesucristo , sea anatema». En una fecha temprana, la Iglesia adoptó la palabra anatema para significar la exclusión de un pecador de la comunidad de los fieles; pero el anatema se pronunciaba principalmente contra los herejes. Todos los concilios, desde el de Nicea hasta el del Vaticano , han formulado sus cánones dogmáticos: «Si alguno dice, sea anatema». Sin embargo, aunque durante los primeros siglos el anatema no parecía diferir de la sentencia de excomunión, a partir del siglo VI se hizo una distinción entre ambos. Un Concilio de Tours desea que después de tres advertencias se recite en coro el Salmo cviii contra el usurpador de los bienes de la Iglesia , para que caiga en la maldición de Judas, y “que muera no solo excomulgado, sino anatematizado, y que sea herido por la espada del Cielo ”. Esta distinción se introdujo en los cánones de la Iglesia , como lo demuestra la carta de Juan VIII (872-82) que se encuentra en el Decreto de Graciano, (c. III, q. V, c. XII): “Sabed que Engeltrude no solo está bajo la prohibición de la excomunión, que la separa de la sociedad de los hermanos, sino bajo el anatema, que la separa del cuerpo de Cristo, que es la Iglesia ”. Esta distinción se encuentra en las primeras Decretales, en el capítulo Cum non ab homine. En el mismo capítulo, el décimo de las Decretales II, tit. Celestino III (1191-98), al hablar de las medidas necesarias para proceder contra un clérigo culpable de robo, homicidio, perjurio u otros delitos, dice: «Si, después de haber sido depuesto de su cargo, es incorregible, primero debe ser excomulgado; pero si persevera en su contumacia, debe ser golpeado con la espada del anatema; pero si, cayendo en las profundidades del abismo, llega al punto de despreciar estos castigos, debe ser entregado al brazo secular». En un período posterior, Gregorio IX (1227-41), libro V, título XXXIX, cap. LIX, Si quem, distingue la excomunión menor, o aquella que implica la exclusión solo de los sacramentos, de la excomunión mayor, que implica la exclusión de la comunidad de los fieles. Declara que es la excomunión mayor a la que se refieren todos los textos en los que se menciona la excomunión. Desde entonces no ha habido diferencia entre la excomunión mayor y el anatema, salvo el mayor o menor grado de ceremonia al pronunciar la sentencia de excomunión.
El anatema sigue siendo una excomunión mayor que debe promulgarse con gran solemnidad. Una fórmula para esta ceremonia fue elaborada por el Papa Zacarías (741-52) en el capítulo Debent duodecim sacerdotes, Causa xi, quest. iii. El Pontifical Romano la reproduce en el capítulo Ordo excommunicandi et absolvendi, distinguiendo tres tipos de excomunión: excomunión menor, antiguamente incurrida por una persona que mantenía comunión con alguien bajo la prohibición de excomunión; excomunión mayor, pronunciada por el Papa al leer una sentencia; y anatema, o la pena incurrida por crímenes de la más grave clase, y solemnemente promulgada por el Papa . Al dictar esta sentencia, el pontífice está revestido de amito, estola y capa violeta, lleva su mitra y es asistido por doce sacerdotes vestidos con sus sobrepellices y portando velas encendidas. Toma asiento frente al altar o en algún otro lugar apropiado, y pronuncia la fórmula del anatema que termina con estas palabras: “Por tanto, en el nombre de Dios Todopoderoso, Padre, Hijo y Espíritu Santo , del bienaventurado Pedro, Príncipe de los Apóstoles , y de todos los Santos, en virtud del poder que se nos ha dado de atar y desatar en el Cielo y en la tierra, privamos a N—a sí mismo y a todos sus cómplices y a todos sus instigadores de la comunión del Cuerpo y la Sangre de Nuestro Señor, lo separamos de la sociedad de todos los cristianos, lo excluimos del seno de nuestra Santa Madre la Iglesia en el Cielo y en la tierra, lo declaramos excomulgado y anatematizado, y lo condenamos al fuego eterno con Satanás y sus ángeles y todos los réprobos, mientras no rompa las cadenas del demonio, haga penitencia y satisfaga a la Iglesia ; lo entregamos a Satanás para que mortifique su cuerpo, para que su alma sea salvada en el día del juicio.” Entonces todos los asistentes responden: «Fiat, fiat, fiat». El pontífice y los doce sacerdotes arrojan al suelo las velas encendidas que portaban, y se envía una notificación por escrito a los sacerdotes y obispos vecinos con el nombre del excomulgado y la causa de su excomunión, para que no tengan comunicación con él. Aunque es entregado a Satanás y sus ángeles, aún puede, e incluso está obligado a, arrepentirse. El Pontifical da la forma para absolverle y reconciliarlo con la Iglesia . La promulgación del anatema con tal solemnidad es idónea para infundir terror al criminal y llevarlo al arrepentimiento, especialmente si la Iglesia añade la ceremonia de la Maranatha.
Al final de la primera epístola a los Corintios, xvi, 22, san Pablo dice: «Si alguno no ama a nuestro Señor Jesucristo , sea anatema, maranatha», que significa «El Señor ha venido». Sin embargo, algunos comentaristas han considerado esta expresión como una fórmula de excomunión muy severa entre los judíos. Esta opinión, no obstante, no es sostenida por Vigouroux, en su «Dict. de la Bible » (sv Anatheme). En la Iglesia occidental , maranatha se ha convertido en una fórmula muy solemne de anatema, mediante la cual el culpable es excomulgado, abandonado al juicio de Dios y excluido del seno de la Iglesia hasta la venida del Señor. Un ejemplo de tal anatema se encuentra en estas palabras del papa Silverio (536-38): «Si de ahora en adelante alguien engaña a un obispo de tal manera, sea anatema maranatha ante Dios y sus santos ángeles». Benedicto XIV (1740-58—De Synodo dicecesana X, i) cita el anatema maranatha formulado por los Padres del Cuarto Concilio de Toledo contra los culpables del delito de alta traición: «Quien se atreva a despreciar nuestra decisión, sea amonestado con el anatema maranatha, es decir, que sea condenado en la venida del Señor, que tenga su lugar con Judas Iscariote , él y sus compañeros. Amén ». Este anatema maranatha se menciona con frecuencia en las bulas de erección de abadías y otros establecimientos. Sin embargo, el anatema maranatha es una censura de la que el criminal puede ser absuelto; aunque sea entregado a Satanás y sus ángeles, la Iglesia , en virtud del Poder de las Llaves , puede recibirlo de nuevo en la comunión de los fieles. Más aún, es con este propósito que ella toma medidas tan rigurosas contra él, para que por la mortificación de su cuerpo su alma sea salvada en el último día. La Iglesia , animada por el espíritu de Dios , no desea la muerte del pecador, sino su conversión y vida. Esto explica por qué las fórmulas de excomunión más severas y aterradoras, que contienen todos los rigores de la Maranatha, tienen, por regla general, cláusulas como esta: A menos que se arrepienta, o dé satisfacción, o sea corregido.
JOSÉ N. GIGNAC