Análisis (ana = “arriba” o “atrás”, y luein, “perder”) significa separación; es el desmembramiento de lo que estaba unido, y corresponde exactamente a la forma latina “resolución” (re + solvere). Su opuesto es síntesis (sun, “juntar”, y tithenai, “poner”, por lo tanto, un “juntar”, una “composición”). Según esta etimología, el análisis, en general, es el proceso mediante el cual algo complejo se resuelve en partes o elementos simples o, al menos, menos complejos. Este complejo puede ser: (I) Concreto, es decir, una sustancia, cualidad o proceso individual, ya sea en el orden físico o mental; (2) Abstracto e ideal; incapaz, por tanto, de existir aparte de la mente que lo concibe.
(I) En el caso de un objeto concreto, debemos distinguir tres grados de análisis. A veces se efectúa una separación o aislamiento real. Descomponer un compuesto químico en sus elementos, o la luz blanca en los colores elementales, diseccionar un organismo, desmontar una máquina, es proceder analíticamente. Pero con frecuencia el aislamiento real es imposible. Así, los factores de un movimiento o de un proceso psicológico no pueden separarse y estudiarse por separado. Si el proceso se produce, debe ser complejo. Sin embargo, podemos llegar a un resultado analítico mediante diferentes síntesis sucesivas, es decir, mediante variaciones en la agrupación de los elementos o circunstancias. Para determinar la naturaleza individual de cualquier elemento, factor o circunstancia, este se mantiene en estado de permanencia, mientras que los elementos, factores o circunstancias que lo acompañan se eliminan o modifican; o, por el contrario, puede eliminarse o modificarse, mientras que los demás permanecen constantes. Los cuatro métodos de inducción pertenecen a esta forma de análisis. Es también, en gran medida, el método del experimento psicológico y del análisis introspectivo. Finalmente, puede resultar imposible efectuar una disociación real de una cosa o evento concreto, ya sea porque no se puede alcanzar ni controlar, o porque es pasado. En ese caso, se recurre a la disociación mental y la abstracción. En un objeto complejo, la mente considera por separado alguna parte o característica que en realidad no puede separarse. La analogía y la comparación de tales casos con instancias similares en las que se ha efectuado la disociación son de gran valor, y los resultados ya obtenidos se aplican al caso en cuestión. Esto ocurre con frecuencia en las ciencias físicas y psicológicas; también es el método utilizado por el historiador o el sociólogo en el estudio de eventos e instituciones.—(2) Cuando el complejo es una idea, el análisis consiste en descomponerla en ideas más simples. Nos encontramos en el orden abstracto y debemos permanecer en él; por consiguiente, no tomamos en consideración la extensión de una idea, es decir, su ámbito de aplicabilidad a las cosas concretas, sino su intensión o connotación, es decir, su contenido ideal. Analizar una idea es distinguir en ella otras ideas cuya complejidad ideal, o cuya connotación, no es tan grande. Lo mismo debe decirse del razonamiento analítico. La verdad de una proposición o de un enunciado complejo se demuestra analíticamente al pasar de la proposición misma a principios superiores, del enunciado complejo a una verdad más general. Esto se aplica no solo a las matemáticas, donde un problema se resuelve mostrando su conexión necesaria con una proposición ya demostrada o con un axioma evidente, sino también a todas las ciencias en las que, a partir de los hechos, los efectos y los condicionados, inferimos la ley, la causa y la condición. Principio, ley, causa, naturaleza y condición son menos complejos que conclusión, hecho, efecto, acción y condicionado, ya que estos últimos son aplicaciones concretas y determinaciones adicionales de los primeros. Una ley física, por ejemplo, es una expresión simplificada de todos los hechos que rige. En resumen, podemos caracterizar el análisis como un proceso de resolución y regresión; la síntesis, como un proceso de composición y progresión.
La confusión que ha existido y aún existe en la definición y uso de los términos análisis y síntesis se debe a la diversa naturaleza de los complejos que hay que analizar. Además, un mismo objeto puede ser analizado desde diferentes puntos de vista y, en consecuencia, con resultados diversos. Es especialmente importante tener presente la distinción entre la connotación y la denotación de una idea. Como los dos varían en razón inversa, es claro que, en una idea, la resta de ciertos elementos connotativos implica un aumento en extensión. Por tanto, el análisis connotativo es necesariamente una síntesis extensiva, y viceversa. Así, si mi idea de niño es la de “un ser humano menor de cierta edad”, mediante el análisis connotativo puedo omitir la última determinación “bajo cierta edad”; lo que queda es menos complejo que la idea de “niño”, pero se aplica a un mayor número de individuos, a saber: a todos los seres humanos. Para restringir la extensión a un menor número de individuos es necesario aumentar la connotación, es decir, añadir más determinaciones. De la misma manera, un hecho, cuando se reduce a una ley, ya sea en el orden físico, ya sea en el mental o en el histórico, se reduce a algo que tiene una extensión mayor, ya que se supone que rige todos los hechos de la misma naturaleza. , pero la ley tiene una connotación menos compleja, ya que no comparte los caracteres individuales de los acontecimientos concretos.
La necesidad del análisis surge del hecho de que el conocimiento comienza con la percepción de lo concreto y lo individual, y que todo lo concreto es complejo. Por lo tanto, la mente, incapaz de captar la realidad en su totalidad de una sola vez, debe dividirla y estudiar sus partes por separado. Además, la tendencia innata de la mente hacia la unificación y la clasificación la lleva a descuidar ciertos aspectos, para así alcanzar verdades y leyes más generales con un ámbito de aplicación más amplio. La utilidad relativa del análisis y la síntesis en las diversas ciencias depende de la naturaleza de los problemas a resolver, del conocimiento disponible, de la actitud de la mente y de la etapa de desarrollo de la ciencia. La inducción es principalmente analítica; la deducción, principalmente sintética. A medida que una ciencia natural se vuelve más sistemática, es decir, cuando se formulan leyes más generales, el proceso sintético se utiliza con mayor libertad. El análisis previo permite entonces «componer» o deducir la experiencia futura. Cuando, por el contrario, hay que descubrir la ley, predominan la observación y el análisis, aunque, incluso en ese caso, la síntesis es indispensable para la verificación de las hipótesis. Algunas ciencias, como la geometría euclidiana, proceden sintéticamente, partiendo de nociones y axiomas simples para llegar a verdades más complejas. El análisis tiene la ventaja de ceñirse con mayor rigor al objeto de estudio; la síntesis corre el riesgo de desviarse, puesto que de un mismo principio pueden derivarse muchas conclusiones diferentes, y multitud de sucesos reales o posibles se rigen por la misma ley. Sin embargo, por esta misma razón, la síntesis, al menos en ciertas ciencias, suele resultar más fructífera que el análisis. Además, tiene la ventaja de partir de aquello que tiene prioridad natural, ya que lo condicionado presupone la condición. Cuando el resultado ya se conoce y la relación entre un principio y una conclusión determinada está así establecida, la síntesis resulta de gran ayuda para la enseñanza. En la síntesis se requiere rigor en el razonamiento lógico. La precisión y exactitud en la observación de los fenómenos, la atención a todos sus detalles, la capacidad de abstracción mental y la generalización son cualidades indispensables en el proceso analítico.
CA DUBRAY