Anabaptistas (del griego ana, de nuevo, y baptizo, bautizar; rebautizadores), un grupo violento y extremadamente radical de reformadores eclesiástico-civiles que apareció por primera vez en 1521 en Zwickau, en el actual reino de Sajonia , y que todavía existe en formas más moderadas.
I. NOMBRE Y PRINCIPIOS DOCTRINALES. El nombre anabaptista, etimológicamente aplicable y a veces aplicado a todas las denominaciones cristianas que practican el rebautismo, se restringe, en el uso histórico general, a aquellos que, negando la validez del bautismo infantil, se hicieron prominentes durante el gran movimiento de reforma del siglo XVI. La denominación fue generalmente rechazada por aquellos a quienes se les aplicó, ya que la discusión no se centraba en la cuestión de si el bautismo puede repetirse, sino en la cuestión de si el primer bautismo era válido. Los principios distintivos en los que los anabaptistas generalmente coincidían eran los siguientes: (1) Buscaban restaurar lo que afirmaban que había sido el cristianismo primitivo . Esta restauración incluía el rechazo de los juramentos y la pena capital y la abstención del ejercicio de la magistratura. (2) De manera más consistente que la mayoría de los reformadores protestantes, sostenían la supremacía absoluta y la suficiencia exclusiva de las Sagradas Escrituras canónicas como norma de fe. Sin embargo, la inspiración privada y el sentimiento religioso desempeñaron un papel importante entre ellos. (3) El bautismo infantil y la doctrina luterana de la justificación por la sola fe fueron rechazados por carecer de fundamento bíblico. (4) El nuevo Reino de Dios , que se proponían fundar, sería la reconstrucción, sobre una base completamente diferente, tanto de la sociedad eclesiástica como de la civil. El comunismo , incluyendo para algunos de ellos la comunidad de mujeres, sería el principio fundamental del nuevo estado.
II. ORIGEN E HISTORIA. La cuestión de la validez del bautismo se manifiesta en dos grandes fases de la historia eclesiástica. La primera controversia se desató tempranamente (siglos III y IV) y versó sobre el ministro del sacramento (bautismo conferido por herejes). Mucho más tarde, surgió la segunda discusión, centrada en el bautismo infantil. En los siglos XI y XII, los petrobrusianos rechazaron el bautismo infantil, y tanto ellos como muchos herejes medievales posteriores (enricianos, valdenses , albigenses y Hermanos de Bohemia ) sostenían puntos de vista que, en algunos aspectos, se asemejaban a los de los anabaptistas. Sin embargo, existe poca o ninguna conexión histórica entre los anabaptistas y esas sectas anteriores. Los principios y ejemplos de Lutero ejercieron mayor influencia sobre el nuevo movimiento. No obstante, cualquier persona podía reivindicar la interpretación privada de las Escrituras y la enseñanza interior del Espíritu Santo , lo que lógicamente condujo a las posturas anabaptistas extremas.
(a) El anabautismo en Sajonia y Turingia (1521-25).—Nicholas Storch, un tejedor (m. 1525), y Thomas Munzer, un predicador luterano (c. 1490-1525), junto con los otros autodenominados “Profetas de Zwickau”, hicieron, en el Reformation, el primer ataque al bautismo infantil. Las doctrinas de la igualdad absoluta de todos los hombres y la completa comunidad de bienes y los disturbios resultantes pronto los pusieron en conflicto con las autoridades civiles de Zwickau. Storch, antes de que se tomaran medidas represivas contra él, partió con dos asociados hacia Wittenberg (1521), donde continuó su predicación. Carlstadt pronto se unió a la causa. La agitación combinada de Carlstadt y Storch en Wittenberg, y los procedimientos iconoclastas de Carlstadt obligaron a Lutero a abandonar Wartburg y aparecer en escena. Predicó contra los nuevos apóstoles con tal vehemencia que tuvieron que abandonar la ciudad. Storch viajó hasta su muerte en Munich Alemania, difundiendo sus doctrinas, especialmente en Turingia (1522-24), donde fue uno de los principales instigadores del movimiento campesino. Guerra. Milner rechazó en teoría el bautismo infantil, pero lo mantuvo en la práctica. Fue expulsado de Zwickau (1521) y fue a Bohemia, donde tuvo poco éxito como propagandista. En 1525 llegó como predicador a Alstedt (electorado Sajonia) y se casó con una ex monja. Pronto se vio rodeado de un gran número de seguidores, introdujo un servicio religioso alemán y atacó a Lutero y al orden de cosas entonces existente. Su estancia en Muhlhausen (Turingia), que fue interrumpido por un viaje por el sur de Alemania, tuvo el mismo éxito. Henry Pfeifer, un monje apóstata que llegó a ser su colaborador en Mühlhausen, había preparado el terreno para el nuevo evangelio. Münzer y Pfeifer se convirtieron en dueños absolutos de la ciudad, y multitudes de campesinos y burgueses que, descontentos con las condiciones imperantes, se congregaron a su alrededor, saquearon y devastaron el país circundante. Para sofocar el movimiento insurreccional Juan, el Elector de Sajonia, Felipe, Landgrave de Hessey Enrique, duque de Brunswick, unieron sus fuerzas y atacaron a los campesinos, liderados por Munzer en Frankenhausen (1525). Los insurgentes fueron completamente derrotados. Después de la batalla, Münzer fue descubierto en Frankenhausen en una cama en la que se había escondido y fue entregado al verdugo. Recibió los sacramentos de la Católico Iglesia antes de su muerte, mientras que su socio Pfeifer, todavía impenitente, fue condenado a muerte (1525).
b) El movimiento anabaptista suizo (1523-1525).—Al igual que Lutero, Zwinglio, el precursor de la Reforma en Suiza , pronto encontró competidores más radicales. En 1525, algunos de sus asociados se separaron de él y predicaron el rebautismo y el comunismo. El partido encontró dos líderes capaces en John Denk y Balthasar Hubmaier. Su número de seguidores, reclutados especialmente entre las clases trabajadoras, llegó a ser considerable, no solo en Suiza , sino también en el sur de Alemania y Austria. Augsburgo, Núremberg y, posteriormente, Estrasburgo se convirtieron en los principales centros del movimiento. La resistencia a su expansión provino de dos fuentes. Las enseñanzas anabaptistas contribuyeron sustancialmente a las causas de la Guerra de los Campesinos , que estalló en 1524 en el mismo territorio donde los anabaptistas habían llevado a cabo su propaganda. Como consecuencia, la derrota de los campesinos en 25 significó, en gran medida, la dispersión de los anabaptistas. Por otro lado, algunos ayuntamientos, como el de Zúrich (1526), impusieron las penas más severas contra sus seguidores. A pesar de la derrota y la represión constante, la secta siguió existiendo.
(c) Los anabaptistas en Münster (1533-35).—La expansión de los anabaptistas en la Baja Alemania y los Países Bajos se debe en gran medida a la actividad de Melchior Hofmann, un peletero que viajó extensamente. La llegada de algunos de sus discípulos (melchioritas) a Münster, en Westfalia (1533-34), marca el comienzo del período más extraordinario en la historia de los anabaptistas y de la ciudad de Münster . En esta última, Bernard Rothmann, capellán, y Knipperdollinck, comerciante de telas, ya habían logrado difundir ideas luteranas. Se unieron al movimiento anabaptista, del cual John Matthys o Matthiessen, antiguo panadero, y John Bockelsohn o Bockold, sastre holandés (más conocido como Juan de Leiden), se convirtieron en dos grandes representantes locales. Knipperdollinck fue elegido burgomaestre (febrero de 1534) y la ciudad quedó bajo el control absoluto de los partidarios del rebautismo. Münster , en lugar de Estrasburgo, se convertiría en el centro de la proyectada conquista del mundo, la «Nueva Jerusalén », cuya fundación estuvo marcada por un reinado de terror y orgías indescriptibles. Se destruyeron tesoros literarios y artísticos; se introdujeron el comunismo, la poligamia y la comunidad de mujeres. Rothmann se casó con cuatro mujeres y Juan de Leiden con dieciséis. Este último fue proclamado rey de la «Nueva Sion », cuando Francisco de Waldeck, obispo y señor temporal de la ciudad, ya había comenzado su asedio (1534). En junio de 1535, la defensa se volvió cada vez más desesperada, y Juan, como último recurso, decidió incendiar la ciudad. Su plan se vio frustrado por la inesperada toma de la ciudad por los sitiadores (24 de junio de 1535). El rey, su lugarteniente Knipperdollinck y su canciller Krechting fueron apresados y, tras seis meses de prisión y tortura, ejecutados. Como terrible advertencia, sus cuerpos fueron colgados en jaulas de hierro de la torre de la iglesia de San Lamberto.
III. RESULTADOS. Los anabaptistas en Inglaterra. —Junto con el elemento fanático, siempre existió en el partido anabaptista una corriente más pacífica, representada especialmente por sus seguidores suizos. El efecto de la caída de Münster y de la decidida represión de los anabaptistas por parte de católicos, luteranos y zwinglianos por igual, fue la marcada y, en última instancia, completa eliminación de los rasgos violentos del movimiento. Menno Simonis, antiguo sacerdote católico , que se unió al partido en 1536, ejerció una influencia benéfica en ese sentido. El nombre mismo de anabaptistas fue reemplazado por otros, en particular el de menonitas . Es bajo esta última denominación que los anabaptistas existen hoy en día, principalmente en los Países Bajos , Alemania y Estados Unidos. Otro resultado de la toma de Münster parece haber sido la aparición de anabaptistas en Inglaterra , donde se les menciona con frecuencia poco después y continúan siendo mencionados durante los siglos XVI y XVII. Sus seguidores allí estaban, con toda probabilidad, compuestos en gran parte por refugiados holandeses y alemanes. Las penas de muerte y destierro impuestas contra ellos impidieron que la secta adquiriera importancia. La enseñanza de los anabaptistas respecto al bautismo infantil fue adoptada por los bautistas ingleses y estadounidenses (véase Bautistas ).
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