Ámsterdam, la capital y segunda ciudad residencial del Reino de los Países Bajos , se extiende en semicírculo sobre el río Ij (Wye), en la parte suroccidental del Zuidersee, en la desembocadura del Amstel, y está unida al Mar del Norte por el canal Nordseck, construido entre 1865 y 1879. Una estimación de 1899 cifraba la población en 510,853 habitantes, con 120,701 católicos y 59,060 judíos; la de 1906 arrojaba un total de 548,000 habitantes, con más de 122,000 católicos.
El origen de la ciudad se remonta al año 1204, cuando Gijsbrecht II, Señor del Amstel, construyó una fortaleza en este lugar. Pronto se desarrolló un importante asentamiento a su alrededor, que en 1296 pasó a manos del Conde de Holanda . En 1301, fue elevada a la categoría de ciudad y prosperó gracias a la afluencia de numerosos mercaderes de Brabante y Flandes . La vida religiosa de la ciudad también se desarrolló a gran escala; a finales del siglo XV contaba con más de veinte monasterios, de los cuales solo uno, el Beguinaje, sobrevivió a la Reforma en su forma original. De las iglesias y capillas, la llamada "Sala Santa" es la más famosa, por ser el escenario de un gran milagro sacramental, el " Milagro de Ámsterdam". Fue un lugar de peregrinación para innumerables personas, entre ellas el emperador Maximiliano , y la calle que conducía a ella aún se conoce como el "Camino Santo".
La Reforma llegó pronto a Ámsterdam. En 1535 tuvo lugar el sangriento levantamiento de los anabaptistas , y en 1566 la destrucción de imágenes sagradas. Sin embargo, la ciudad se mantuvo fiel a la causa católica durante mucho tiempo, a pesar de la apostasía de los Países Bajos . No fue hasta 1578 cuando los calvinistas se impusieron, expulsaron a los funcionarios leales al gobierno español y, en 1579, se unieron a la Unión de Utrecht, que estipulaba en su decimocuarto artículo que no se permitiría ningún otro ejercicio público de la religión que no fuera la reformada. No obstante, las autoridades de Ámsterdam, en aras de su comercio con las naciones católicas , fueron más tolerantes en la aplicación de esta normativa que la mayoría de las ciudades de los Países Bajos . Ciertas órdenes religiosas, como los franciscanos y los jesuitas, gracias a la tolerancia imperante, pudieron permanecer allí durante mucho tiempo, prácticamente sin ser molestadas, e incluso, durante la peste que asoló la región en la segunda mitad del siglo XVII, administrar abiertamente los consuelos religiosos a los fieles católicos . Ámsterdam, en efecto, se estaba convirtiendo en la principal ciudad comercial del mundo en aquella época, un ascenso que se debió a la caída de Amberes en 1585, el bloqueo de las desembocaduras del Escalda y una serie de gloriosas batallas contra Inglaterra . La ciudad, por el contrario, se volvió menos tolerante bajo la influencia de los jansenistas. En 1660 se prohibió el ejercicio público de la religión católica , razón por la cual las iglesias de ese período tienen la apariencia de casas particulares. Los conventos que aún existían en 1708 fueron suprimidos y sus iglesias clausuradas.
No fue hasta finales del siglo XVIII que los católicos obtuvieron una libertad religiosa considerable, debido principalmente a la fundación del Reino de Holanda por Napoleón , cuya capital fue Ámsterdam entre 1808 y 10. La caída de la dinastía napoleónica y la ascensión al trono de Guillermo I supusieron el cese práctico de esta libertad, y los católicos fueron excluidos de todos los cargos estatales. De hecho, se iniciaron negociaciones en Roma para la firma de un Concordato , y Ámsterdam iba a convertirse en obispado, pero el partido calvinista-orangista logró impedir su ejecución . Sin embargo, la situación mejoró bajo el reinado de Guillermo II. La nueva Constitución de 1848 otorgó a los católicos plena libertad e igualdad con los protestantes, mientras que en 1853 se restauró la jerarquía católica , convirtiéndose Ámsterdam en decanato dependiente de la Diócesis de Haarlem . Desde entonces, el progreso católico ha ido a la par del de la ciudad, que ha vuelto a convertirse en la principal ciudad mercantil de los Países Bajos y una de las más importantes de Europa . Los católicos, que en 1817 eran 44.000, habían aumentado en 1865 a más de 68,000.
Amsterdam tiene dieciocho Católico parroquias; las iglesias más importantes son: la iglesia románica bizantina de San Nicolás, con sus tres torres; las iglesias góticas del Sagrado Corazón de Jesús y de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción; la iglesia de San Willibrord, con sus siete torres, la más grande del país; y el jesuita Iglesia de San Francisco Javier, en Krijtberg. Las siguientes órdenes masculinas tienen casas en Amsterdam: los jesuitas, que también dirigen un colegio clásico; los franciscanos, los dominicos, Redentoristas, Agustinos y Hermanos de la Misericordia; de mujeres, entre otras, las Beguinas, cuyo convento data del siglo XIV; las Hermanas Franciscanas, Hermanas de Nuestra Señora de Tilburg, Hermanas Dominicas, Hermanas de San Carlos Borromeo, Hijas de María y Joseph, y otros. lo mas notado Católico instituciones benévolas son el orfanato para niños y niñas, el asilo de San Bernardo para ancianos y ancianas; el de San Nicolás, para niñas; de San Luis, para los huérfanos abandonados, “Nuestra Querida Señora Hospicio”(hospital y policlínico); un segundo hospital, el Católico Juniorado para el Diócesis de Haarlem, asilo para ancianos St. James, etc. Los siguientes Católico También cabe mencionar las sociedades: Netherlands Católico Unión Popular, St. JosephSindicato de Oficiales de San Vicente Sociedades, Católico Gremio (para maestros obreros), el “Fe and Science”, que posee una biblioteca de más de 4,000 volúmenes; el St. Hubert Sociedades, que apoya un hogar para niñas, el St. Willibrord's Sociedades, para la distribución de buenos libros, etc. Ámsterdam tiene tres Católico periódicos y, entre sus famosos Católico ciudadanos, podemos nombrar Hollandel mayor poeta, Vondel; en tiempos posteriores, el Padre Roothan, General de la Sociedad de Jesús de 1829 a 1853; el poeta e historiador Alberdingk Thijm y el arquitecto Cuypers.
JOSÉ LIN