Amos.
I. NOMBRE
El tercero de los Profetas Menores del Antiguo Testamento se llama, en el texto hebreo, «Amós». La ortografía de su nombre difiere de la del padre de Isaías , «Amoc»; por lo que la tradición cristiana , en su mayor parte, ha distinguido correctamente entre ambos. El nombre del profeta, Amós, ha sido interpretado de diversas maneras, y su significado exacto sigue siendo objeto de conjeturas.
II. VIDA Y TIEMPOS
Según el título de su libro (i, 1), Amós era pastor de Tecua, una aldea del Reino del Sur, a doce millas al sur de Jerusalén . Además de esta humilde ocupación, también se le menciona en vii, 14, como un sencillo cultivador de sicómoros. Por lo tanto, hasta donde sabemos, no hay fundamento suficiente para la opinión de la mayoría de los intérpretes judíos de que Amós fuera un hombre rico. Tecua era aparentemente un pueblo de pastores, y fue mientras cuidaba su rebaño en el desierto de Judá que, durante los reinados de Ozías y Jeroboam , Dios lo llamó para una misión especial: «Ve y profetiza a mi pueblo Israel» (vii, 15). A los ojos del humilde pastor, esta debió parecer una misión sumamente difícil. En el momento en que recibió el llamado, no era “un profeta, ni hijo de un profeta” (vii, 14), lo que implica que aún no había asumido el oficio profético, e incluso que no había asistido a las escuelas donde los jóvenes que se formaban para una carrera profética llevaban el nombre de “hijos de un profeta”.
Otras razones bien podrían haber llevado a Amós a temer aceptar la misión divina. Él, un sureño, fue escondido para ir al Reino del Norte, Israel, y llevar a su pueblo y a sus líderes un mensaje de juicio para el cual, dadas sus circunstancias históricas, estaban particularmente mal preparados para escuchar. Su gobernante, Jeroboam II (c. 781-741 a. C.), había conquistado rápidamente Siria , Moab y Amón , extendiendo así sus dominios desde la fuente del Orontes en el norte hasta el Mar Muerto en el sur. Todo el imperio del norte de Salomón, así prácticamente restaurado, había disfrutado de un largo período de paz y seguridad, marcado por un maravilloso resurgimiento del desarrollo artístico y comercial. Samaria , su capital, había sido adornada con espléndidos y sólidos edificios; se habían acumulado riquezas en abundancia; el confort y el lujo habían alcanzado su máximo nivel; de modo que el Reino del Norte había logrado una prosperidad material sin precedentes desde la desintegración del imperio de Salomón . Exteriormente, la religión también se encontraba en un estado de gran florecimiento. El culto sacrificial al Dios de Israel se practicaba con gran pompa y fidelidad generalizada, y el prolongado disfrute de la prosperidad nacional se consideraba popularmente una señal indudable del favor del Señor hacia su pueblo. Es cierto que la moral pública se había ido contaminando gradualmente con los vicios que el éxito y la abundancia continuos suelen traer consigo. La corrupción social y la opresión de los pobres e indefensos eran muy frecuentes. Pero estas y otras señales similares de degeneración pública podían excusarse fácilmente con el pretexto de que eran los acompañamientos necesarios de un alto grado de civilización oriental. Además, la religión se degradaba de diversas maneras. Muchos israelitas se contentaban con la mera ofrenda de las víctimas sacrificiales, sin importar las disposiciones internas necesarias para su digna presentación a un Dios tres veces santo . Otros se aprovechaban de las multitudes que asistían a las fiestas sagradas para entregarse a un disfrute desmedido y a una juerga tumultuosa. Otros, llevados por la mayor libertad de relacionarse con pueblos paganos, resultado de la conquista o del comercio, llegaron incluso a fusionar el culto al Señor con el de deidades paganas. Debido a la tendencia natural del hombre a conformarse con el cumplimiento mecánico de los deberes religiosos, y más particularmente a la gran propensión de los antiguos hebreos a adoptar los ritos sensuales de cultos extranjeros, siempre y cuando no abandonaran el culto a su propio Dios , estas irregularidades en materia de religión no parecían objetables para los israelitas , sobre todo porque el Señor no los castigaba por su conducta. Sin embargo, fue a ese pueblo tan próspero, plenamente convencido de que Dios estaba complacido con ellos, a quien Amós fue enviado para reprender severamente todas sus faltas y anunciar en nombre de Dios su inminente ruina y cautiverio (vii, 17).
La misión de Amós a Israel fue temporal. Aparentemente, se extendió desde dos años antes hasta unos pocos años después de un terremoto, cuya fecha exacta se desconoce (i, 1). Encontró una fuerte oposición, especialmente por parte de Amasías, el sumo sacerdote del santuario real en Betel (vii, 10-13). Se desconoce cómo terminó, pues solo leyendas tardías y poco fiables hablan del martirio de Amós a manos de Amasías y su hijo. Es más probable que, en cumplimiento de la amenazante orden de Amasías (vii, 12), el profeta se retirara a Judá, donde dispuso con calma sus oráculos según su planificado orden.
III. ANÁLISIS DE LA ESCRITURA PROFÉTICA
El libro de Amós se divide naturalmente en tres partes. La primera comienza con un título general de la obra, que indica el nombre del autor y la fecha aproximada de su ministerio (i, 1), y un texto o lema en cuatro versos poéticos (i, 2), que describe con bellas imágenes el poder del Señor sobre Palestina. Esta parte comprende los dos primeros capítulos y consta de una serie de oráculos contra Damasco , Gaza , Tiro , Edom, Amón , Moab, Judá y, finalmente, Israel. Cada oráculo comienza con la misma fórmula numérica: «Por tres crímenes de Damasco [o Gaza , o Tiro , etc., según sea el caso], y por cuatro, no revocaré la condena»; a continuación, expone la acusación principal; y finalmente, pronuncia el castigo. Las naciones paganas están condenadas no por su ignorancia del Dios verdadero , sino por sus transgresiones de las leyes elementales y no escritas de la humanidad natural y la buena fe. En cuanto a Judá e Israel, compartirán el mismo destino, pues, aunque fueron especialmente cuidados por el Señor que los sacó de Egipto , conquistó para ellos la tierra de Canaán y les dio profetas y nazareos, cometieron los mismos crímenes que sus vecinos paganos. Israel es reprendido con mayor extensión que Judá, y su destrucción total se describe vívidamente.
La segunda parte (capítulos iii-vi) consta de una serie de discursos que amplían la acusación y la sentencia contra Israel expuestas en ii, 6-16. La acusación de Amós se centra en (1) los desórdenes sociales que prevalecían entre las clases altas; (2) el lujo despiadado y la autocomplacencia de las ricas damas de Samaria ; (3) la excesiva confianza de los israelitas en general en el mero cumplimiento externo de sus deberes religiosos, que de ninguna manera pueden protegerlos de la inminente condena. La sentencia misma adopta la forma de un lamento por el cautiverio que aguarda a los transgresores impenitentes y la rendición total del país ante el enemigo extranjero.
La tercera sección del libro (caps. vii-ix, 8b.), aparte del relato histórico de la oposición de Amasías a Amós (vii, 10-17) y de un discurso (viii, 4-14) de tono e importancia similares a los discursos contenidos en la segunda parte de la profecía, se compone enteramente de visiones de juicio contra Israel. En las dos primeras visiones —la de las langostas devoradoras y la del fuego consumidor— la destrucción profetizada se detiene por la intervención divina; pero en la tercera visión, la de una plomada, se permite que la destrucción se complete. La cuarta visión, al igual que las anteriores, es simbólica; una cesta de frutos de verano apunta a la rápida decadencia de Israel; mientras que en la quinta y última el profeta contempla al Señor de pie junto al altar, amenazando al Reino del Norte con un castigo del que no hay escapatoria. El libro concluye con la solemne promesa de Dios de la gloriosa restauración de la Casa de David y de la maravillosa prosperidad de la nación purificada (ix, 8c-15).
IV. CARACTERÍSTICAS LITERARIAS DEL LIBRO
—Es universalmente admitido hoy en día que estos contenidos están expuestos en un estilo de “alto mérito literario”. De hecho, esta excelencia literaria podría parecer a primera vista en extraño contraste con el oscuro nacimiento y la humilde vida de pastor de Amós. Sin embargo, un estudio más detenido de los escritos del profeta y de las circunstancias reales de su composición elimina ese aparente contraste. Antes de la época de Amós, el idioma hebreo había pasado gradualmente por varias etapas de desarrollo y había sido cultivado por varios escritores capaces. Nuevamente, no se debe suponer que las profecías de Amós fueron pronunciadas exactamente como están registradas. A lo largo del libro, los temas se tratan poéticamente, y muchas de sus características literarias se explican mejor admitiendo que el profeta no escatimó tiempo ni trabajo para investir sus declaraciones orales con su elaborada forma actual. Finalmente, asociar una cultura inferior con la simplicidad y relativa pobreza de la vida pastoril sería confundir totalmente las condiciones de la sociedad oriental, antigua y moderna. Porque entre los hebreos de antaño, como entre los árabes de hoy, la suma del conocimiento de los libros era necesariamente pequeña, y el dominio del conocimiento y la oratoria dependía principalmente no de una educación profesional, sino de una observación astuta de los hombres y las cosas. , una memoria retentiva de la tradición tradicional y la facultad del pensamiento original.
V. AUTORÍA Y FECHA
—Salvo algunas críticas recientes, todos los estudiosos sostienen la veracidad de la interpretación tradicional que atribuye el libro de Amós al profeta judío del mismo nombre. Consideran, con razón, que los juicios, sermones y visiones que componen este escrito sagrado giran en torno a un gran mensaje de condenación para Israel. Su contenido se presenta como una solemne denuncia de la maldad incurable del Reino del Norte, como una predicción directa de su inminente ruina. Estos mismos estudiosos consideran asimismo el estilo general del libro, con su forma poética y su sorprendente sencillez, brusquedad, etc., como prueba de que la obra constituye una unidad literaria, cuyas diversas partes deben atribuirse a una misma mente, al único y santo profeta, cuyo nombre y período de actividad se mencionan en el título de la profecía, y cuya autoría se afirma repetidamente en el cuerpo del libro (cf. vii, 1, 2, 4, 5, 8; viii, 1, 2; ix, 1, etc.). Para confirmar la visión tradicional de judíos y cristianos con respecto a la autoría y la fecha, también se han presentado los dos hechos siguientes: primero, como era de esperar de un pastor como Amós, el autor de la profecía utiliza a lo largo de la misma imágenes extraídas principalmente de la vida rural (el carro cargado de gavillas, el león joven en su guarida gruñendo sobre su presa, la red que se levanta y atrapa al pájaro, los restos de las ovejas recuperados por el pastor de la boca del león, el arreo de ganado, etc.); en segundo lugar, hay una estrecha concordancia entre el estado del Reino del Norte bajo Jeroboam II, como lo describe Amós, y el del mismo Reino tal como se nos da a conocer en el cuarto libro de Reyes y la profecía de Oseas que comúnmente se atribuye al mismo (el siglo VIII) a. C. Es cierto que la autoría de Amós de numerosos pasajes, y en particular de ix, 8c-15, ha sido y sigue siendo seriamente cuestionada por algunos críticos destacados. Pero en lo que respecta a la mayoría, si no a todos, de estos pasajes, puede afirmarse con seguridad que los argumentos en contra de la autoría no son del todo concluyentes. Además, incluso si se admitiera el origen posterior de todos estos pasajes, la visión tradicional sobre la autoría y la fecha del libro en su conjunto no se vería sustancialmente afectada.
VI. ENSEÑANZAS RELIGIOSAS DE AMÓS
Dos hechos contribuyen a otorgar a la doctrina religiosa de Amós una importancia especial. Por un lado, sus profecías son consideradas casi universalmente como auténticas, y por otro, su obra es probablemente el escrito profético más antiguo que ha llegado hasta nosotros. Así, el libro de Amós nos proporciona información valiosísima sobre las creencias del siglo VIII a. C., y, de hecho, sobre las de algún tiempo anterior, ya que, al transmitir el mensaje divino a sus contemporáneos, el profeta siempre da por sentado que estos ya están familiarizados con las verdades a las que apela. Amós enseña un monoteísmo purísimo. A lo largo de su libro no hay ni una sola referencia a otras deidades que no sean el Dios de Israel. A menudo habla del «Señor de los Ejércitos», queriendo decir con ello que Dios tiene fuerzas y poderes incalculables a su disposición; en otras palabras, que es omnipotente. Sus descripciones de los atributos divinos muestran que, según su parecer, Dios es el Creador y Soberano de todas las cosas en el cielo y en la tierra; Él gobierna a las naciones en general, así como a los cuerpos celestes y a los elementos de la naturaleza; es un Dios personal y justo que castiga los crímenes de todos los hombres, ya sean de las naciones paganas o del pueblo elegido. El profeta arremete repetidamente contra las falsas ideas que sus contemporáneos tenían sobre la relación de Dios con Israel. No niega que el Señor sea su Dios de una manera especial. Pero argumenta que los beneficios que les había concedido en el pasado, en lugar de ser una razón para que se entregaran con impunidad a pecados que aborrecían la santidad de Dios , en realidad aumentan su culpa y deben hacerles temer un castigo más severo. No niega que se deban ofrecer sacrificios a la Divina Majestad; pero declara enfáticamente que la mera ofrenda externa no agrada a Dios ni puede aplacar su ira. En el día del Señor, es decir, en el día del juicio, los israelitas que sean hallados culpables de los mismos crímenes que las naciones paganas rendirán cuentas severamente por ellos. Es cierto que Amós argumenta de manera concreta con sus contemporáneos y que, por consiguiente, no formula principios abstractos. Sin embargo, su libro está repleto de verdades que jamás podrán volverse superfluas u obsoletas.
Finalmente, cualquiera que sea la opinión que se adopte sobre la autoría de la parte final del libro de Amós (ix, 8c.-15), todos los que creen en la existencia de lo sobrenatural admitirán fácilmente el significado mesiánico del pasaje. También debe agregarse que esta profecía mesiánica está redactada de una manera que no ofrece ninguna objeción insuperable a la visión tradicional que considera a Amós como su autor.
FE GIGOT