El amito, un paño corto de lino, de forma cuadrada u oblonga, que, al igual que las demás vestiduras sacerdotales, necesita ser bendecido antes de su uso. Su propósito, siendo el primero que se coloca el sacerdote al vestirse para la Misa, es cubrir los hombros y, originalmente, también la cabeza del litúrgico. Muchas de las órdenes religiosas más antiguas aún usan el amito según la moda de la Edad Media ; es decir, primero se coloca sobre la cabeza y se dejan caer los extremos sobre los hombros, luego se colocan las demás vestiduras, desde el alba hasta la casulla, y finalmente, al llegar al altar, el sacerdote pliega el amito hacia atrás, de modo que cuelgue alrededor del cuello y sobre la casulla como una pequeña capucha. De esta forma, como se comprenderá fácilmente, el amito forma una especie de collar, protegiendo eficazmente el precioso material de la casulla del contacto con la piel. Al salir del santuario, el amito se vuelve a colocar sobre la cabeza, sirviendo así, tanto al entrar como al salir, como tocado en lugar de la moderna berretta. Este método de llevar el amito ha caído en desuso entre el clero en general, y el único vestigio que se conserva es la rúbrica que indica que, al ponérselo, el amito debe colocarse un instante sobre la cabeza antes de ajustarlo alrededor del cuello. El subdiácono, en su ordenación, recibe el amito de manos del obispo, quien le dice: «Recibe el amito, que significa la disciplina de la voz» (castigatio vocis). Esto parece referirse a algún uso primitivo del amito como una especie de bufanda para proteger la garganta. Por otro lado, la oración que se les ordena recitar al asumir esta vestimenta habla de ella como galeam salutis, «el yelmo de la salvación contra las astucias del enemigo», enfatizando así su uso como tocado. En rigor, el amito, al ser una vestidura sagrada, no debería ser usado por clérigos de grado inferior al de subdiácono.
Al rastrear la historia del amice, nos enfrentamos a la misma dificultad que encontramos en el caso de la mayoría de las demás vestimentas: la imposibilidad de determinar el significado preciso de las expresiones utilizadas por los primeros autores. La palabra amictus, que aún hoy es el nombre latino de esta vestimenta y de la que deriva nuestra palabra amice, parece haber sido utilizada claramente en su sentido actual por Amalario a principios del siglo IX. Él nos dice que este amictus es la primera vestimenta que se pone y que envuelve el cuello (De Eccles. Offic., II, xvii, en PL, CV, 1094). Probablemente también podamos identificar con seguridad con esta misma vestimenta el anagolagium mencionado en el primer Ordo Romanus, un documento que pertenece a mediados del siglo VIII o anterior. Anagolagium parece ser simplemente una corrupción de la palabra anabolium (o anaboladium), que San Isidoro de Sevilla define como una especie de chal de lino que las mujeres usaban para cubrirse los hombros, también llamado sindón. No hay nada que indique que este último fuera una prenda litúrgica, por lo que debemos concluir que no podemos rastrear con seguridad nuestro amice actual más allá de la referencia mencionada en el primer Ordo Romano (PL, LXVIII, 940). Es curioso que este anagolagium, aunque también lo usaban el diácono y el subdiácono papales, el Papa se lo pusiera sobre el alba, no debajo. Hasta el día de hoy, el Papa , al pontificar, usa una especie de segundo amito de seda a rayas llamado (anon, que se coloca después del alba y posteriormente se dobla sobre la parte superior de la casulla. El amito, además, en el rito ambrosiano también se coloca después del alba. No está del todo claro en qué fecha el amito llegó a considerarse una parte indispensable de la vestimenta litúrgica del sacerdote; pues tanto el obispo Teodulfo de Orleans (m. 821) como Walaf rid Strabo (m. 849) parecen ignorarlo en circunstancias en las que ciertamente habríamos esperado que se mencionara. Por otro lado, la “Admonitio Synodalis”, un documento de fecha incierta, pero comúnmente atribuido al siglo IX (véase, sin embargo, Revue benedictine, 1892, p. 99), ordena claramente que nadie debe celebrar la Misa sin amito, alba, estola, manípulo y casulla. Los primeros escritores litúrgicos, como, Por ejemplo, autores como Rabanus Maurus se inclinaban a considerar que el amite derivaba del efod del sacerdocio judío, pero las autoridades modernas rechazan unánimemente esta teoría. Atribuyen el origen del amite a algún propósito utilitario, aunque existe una considerable discrepancia sobre si en un principio se trataba de un pañuelo para el cuello introducido por razones de decoro, para ocultar la garganta descubierta; o bien un pañuelo que protegía la vestimenta más rica de la transpiración, tan propensa en climas del sur a correr por la cara y el cuello; o quizás una bufanda de invierno que protegía la garganta de aquellos que, en aras de la música sacra, debían cuidar sus voces. Se pueden argumentar argumentos a favor de cada una de estas opiniones, pero no parece posible llegar a una conclusión definitiva (véase Braun, Die priesterlichen Gewander, p. 5). Los nombres variantes, humerale (es decir, «paño para el hombro», alemán Schultertuch), superhumerale, anagologium, etc., con los que se le conocía antiguamente, no nos ayudan mucho a reconstruir su historia.
Al igual que en el caso del alba, para el amito, el lino tejido con fibra de lino o cáñamo es el único material permitido. Se debe coser o bordar una pequeña cruz en el centro del amito, y el sacerdote debe besarla al ponérselo. Las autoridades aprobadas (por ejemplo, Thalhofer, Liturgik, I, 864) indican que el amito debe tener al menos 32 cm de largo por 24 cm de ancho. Parece permitirse un ligero ribete de encaje en el caso de los amitos destinados a ocasiones festivas, y los cordones pueden ser de seda blanca o de color (Barbier de Montault, Costume Eccl., II, 231). En la Edad Media, cuando el amito se volvía sobre la casulla y quedaba así a la vista, se adornaba comúnmente con una tira de bordados ricos, pero esta práctica ya no se tolera.
HERBERT THURSTON