Asociación protectora americana, conocida habitualmente como “la APA”, una sociedad proscriptiva secreta en los Estados Unidos, que se convirtió en un factor perturbador en la mayoría de los estados del norte durante el período 1891-97. Su propósito quedó claramente indicado por su abierta actividad de organizar conferencias para “ex-sacerdotes”, distribuir anti-Católico literatura y oponerse a la elección de católicos para cargos públicos. Del ritual y las obligaciones de la APA hubo publicaciones frecuentes durante los años 1893-94, ahora divulgadas por espías y ahora admitidas por ex miembros. Lo que pretende ser una prueba completa de estos juramentos se puede encontrar en el “Registro del Congreso”, del 31 de octubre de 1893, en la petición de SM Youmans para el derrocamiento del Representante en el Congreso William S. Linton. Estos juramentos obligaban a los miembros a “esforzarse en todo momento por poner las posiciones políticas de este gobierno en manos de los protestantes con exclusión total de los católicos romanos”, etc. El primer Consejo de la APA se estableció el 13 de marzo de 1887 en Clinton, Iowa. El fundador fue Henry F. Bowers, un abogado de esa ciudad, natural de Maryland y que entonces tenía sesenta años. La orden parece haberse extendido lentamente. Su primer afloramiento en la política local se produjo en 1891 en Omaha, Nebraska, donde respaldó la candidatura republicana y arrasó en la ciudad (hasta entonces demócrata) por una gran mayoría. La APA parece haberse desplazado río abajo desde Omaha. En Misuri, Kansas La ciudad fue su primera base llamativa. Después de las elecciones de otoño de 1892, una delegación que representaba a la APA de Kansas La ciudad pidió al gobernador electo Stone que incluyera en la lista negra a todos los católicos al concertar citas. “Su asociación”, respondió el gobernador Stone, “es antidemocrática y antiamericana, y yo me opongo a ella. No tengo ni una gota de sangre de Sabe-Nada en mis venas”. Las siguientes ciudades se encuentran entre las más importantes que generalmente se consideraban bajo el dominio político de la APA durante todo o parte del período 1893-96: Omaha, Kansas City, Rockford (Illinois), Toledo, Duluth, Saginaw, Louisville; y, hasta cierto punto, Detroit, St. Louis y Denver. En New York su actividad principal fue en Buffalo y Rochester. Pennsylvania (donde las llamadas sociedades patrióticas eran numerosas), Massachusetts, Connecticut, y Rhode Island También fueron invadidos, políticamente, por el nuevo orden. Fue particularmente militante en California. si exceptuamos Kentucky y Tennessee, la APA causó poca impresión en el Sur, aunque hubo leves afloramientos en Georgia y Texas.
El aspecto más interesante del movimiento, el curso y los métodos de su crecimiento inicial, las condiciones y las provocaciones, si las hubo, que le dieron un seguimiento tan amplio y numeroso, son precisamente los aspectos más ocultos y difíciles de determinar. Un marcado debilitamiento de los lazos partidistas en 1892, y los tiempos difíciles y la agitación industrial de 1893, sin duda, ayudaron al movimiento APA. Su fundador, Henry F. Bowers, informa al autor que la llegada de Monseñor Satolli, delegado papal, fue el mayor estímulo que recibió el movimiento. También se capitalizó la cuestión de las escuelas parroquiales, entonces muy presentes en la prensa, el sistema Faribault en Minnesota , la ley Edwards en Illinois y la ley Bennett en Wisconsin . Desde Boston, un «Comité de los Cien» inundó la prensa y las legislaturas, entre 1888 y 1892, con documentos «antirromanistas». En un artículo publicado en la revista “The Century Magazine” en marzo de 1894, el reverendo Washington Gladden nos cuenta que el movimiento APA comenzó sus operaciones en cada localidad donde se extendió mediante “la distribución furtiva de ciertos documentos diseñados para generar temor y desconfianza hacia los católicos”. De estos documentos, menciona dos: uno que pretendía ser un manual para católicos, aparentemente firmado por ocho prelados de la Iglesia Católica ; y el otro, la famosa “bula papal”, o encíclica, que instaba a la masacre de los protestantes “en o alrededor de la fiesta de San Ignacio del año de Nuestro Señor de 1893”. El movimiento APA comenzó a desarrollar una imprenta a principios de 1893; y en 1894 existían setenta semanarios APA. Casi todos eran publicaciones de circulación muy limitada, y pocas imprimían, salvo en época de elecciones, más de mil ejemplares. Utilizaron material impreso y mantuvieron varias columnas de lectura difamatoria contra la Iglesia Católica , como supuestos juramentos de jesuitas y cardenales , "derecho canónico" y una lista de "citas" no autenticadas atribuidas a fuentes católicas . Lo que Ignatius Donnelly dijo durante su conversación con el "Profesor" Sims se aplicaba perfectamente a este asunto: "Quiero decir, amigos míos, que no creo en algunas de las autoridades citadas por el profesor [Sims]; dudo de su autenticidad. Cuando viene aquí y admite que la organización APA envió una encíclica del Papa que era falsa y publicó documentos falsificados, pone en duda cualquier documento que pueda presentar. Falso en una cosa, falso en todas". Como era de esperar, los ciudadanos católicos se opusieron enérgicamente a la APA y, en todas partes, obtuvieron la victoria en el debate público. Su prensa fue implacable en su ataque contra el nuevo movimiento. Las reuniones públicas, las conferencias y los panfletos anti-APA fueron algunos de los medios empleados. Aquí y allá se formaron asociaciones con fines de defensa; y en muchos lugares las reuniones del consejo de la APA eran vigiladas sistemáticamente, y se obtenían y distribuían listas de los miembros. Bajo la presión del debate público, el movimiento clandestino se encontraba en desventaja, y una y otra vez los líderes de la APA confesaron la conveniencia de abandonar sus métodos secretos y actuar abiertamente, dejando de lado también los aspectos intolerantes de su movimiento.
El profesor Johnston, al explicar en “La Enciclopedia Americana de la Política” el fracaso y el repentino colapso del partido estadounidense después de 1854, afirma: “La existencia de un partido secreto y sujeto a juramento siempre fue un anacronismo en una época y un país donde se garantiza la libre discusión política”. Esto también fue cierto para la APA. Figuras prominentes de la vida pública, como el gobernador Peck de Wisconsin , el gobernador Altgeld de Illinois , los senadores Vilas, Hoar, Vest y Hill, Theodore Roosevelt y el presidente de la Cámara de Representantes Henderson, expresaron su desaprobación hacia la APA. Las convenciones demócratas, y en algunos casos las republicanas, denunciaron el movimiento.
por resolución. La APA alcanzó su apogeo en 1894. El presidente Traynor, en la “North American Review” (junio de 1896), dice que veinte miembros del 1895º Congreso (97-1896) eran miembros de la orden, y “cien fueron elegidos por él y se retractaron”. Traynor también, a este respecto, se refiere a la APA como “tan dominante antes y tan insignificante después de las elecciones”. Reclamó para él (junio de 2,500,000) una membresía de 1895 y amenazó con que si los viejos partidos se negaban a respaldar sus principios esenciales, "es absolutamente seguro que presentaría una candidatura presidencial independiente". Por otra parte, el profesor Walter Sims, al principio profesor de la APA y luego fundador de una organización rival, hablando en Minneapolis en 120,000, dijo: “Es un gran fantasma... No hay en los Estados Unidos una membresía de 1854 personas”. , pero lo llaman millón”. La verdad se encontraba en algún lugar entre la jactancia calculadora de Traynor y el menosprecio resentido de Sims. No hay razón para pensar que en sus mejores días la APA pudiera contar en su lista de miembros con más de un millón de votantes. Numéricamente, nunca igualó al antiguo partido estadounidense de 57-XNUMX, que alguna vez tuvo cinco senadores y veintitrés congresistas estadounidenses vistiendo su librea.
A diferencia del movimiento Know-Nothing, la APA no constituyó un partido independiente. Su actividad política consistía en ganar las primarias y convenciones republicanas y promover candidaturas locales. También a diferencia del partido Know-Nothing, admitió como miembros a miles de personas nacidas en el extranjero. En el sureste de Michigan, el sector más fuerte de la APA eran los anglocanadienses; en Milwaukee, predominaban los alemanes; y en Minneapolis, los escandinavos. Pocos hombres de relevancia en la vida pública pertenecían a la APA, aunque sin duda esta organización impulsó la carrera de varios alcaldes y alguaciles en todo el Oeste. Con la excepción del gobernador William O. Bradley, de Kentucky , y del representante en el Congreso William S. Linton, de Michigan , ningún hombre de mayor rango que el de funcionario local reconoció abiertamente su lealtad a la organización. En 1895, la APA fue derrocada en su bastión original, Saginaw, Michigan, y en 1896 su derrota allí se vio aún más acentuada por el fracaso del representante en el Congreso, Linton, en lograr la reelección. La ola de Bryan arrasó con Omaha y el panorama político de Nebraska , y en Toledo, Jones, defensor de la "Regla de Oro", la privó de su último bastión local en 1897. La organización nacional de la APA hizo un esfuerzo esporádico para impedir la nominación de William McKinley en 1896, y cuando la inutilidad de este esfuerzo se hizo evidente, el plan fue lograr el reconocimiento en la plataforma nacional republicana de uno o más de los principios de la organización, preferiblemente el que se oponía a las asignaciones a instituciones sectarias. Esto también fracasó. El nombramiento por parte del presidente electo McKinley (marzo de 1897) de un católico (el juez McKenna, de California ) en su primer gabinete probablemente ilustra mejor la valoración que los líderes republicanos tenían de la importancia de la APA, o de la necesidad de tener en cuenta sus resentimientos; y aunque este acto de la nueva administración, así como el nombramiento de Bellamy Storer para una importante misión diplomática y de Terence V. Powderly como Comisionado de Inmigración, provocaron amargas protestas de los líderes proscriptivos, no hubo ni rastro de antagonismo en ninguna de las cámaras del Congreso ni en ninguno de los principales periódicos del partido. Puede que muchos líderes republicanos disfrutaran del desprestigio de la APA, en vista del tono arrogante que sus seguidores habían adoptado en sus días de mayor prosperidad. Pues no pocos republicanos prominentes, como los senadores Hoar y Hawley, Thomas B. Reed, Levi P. Morton y John Sherman, habían sido blanco de sus feroces ataques e insinuaciones. De hecho, parece probable que durante los años 1894-96, la APA resultara considerablemente más molesta para los líderes del Partido Republicano que para los prelados de la Iglesia Católica . La pérdida de prestigio debida a estos notables reveses en la política nacional afectó a la membresía de la APA. Sus consejos dejaron de reunirse, sus organizaciones estatales cayeron en desuso y, aunque conservó su organización nacional mediante elecciones hasta 1900, puede decirse que su historia se cerró para todos los efectos de interés general. HF Bowers fue reelegido presidente nacional en 1898, cargo que aún ostentaba (1906). Si bien la APA tenía una plataforma que exigía no pocos cambios en las leyes y en las políticas gubernamentales, no logró establecer ninguna de sus demandas ni aportar a nuestra historia ningún nuevo enfoque en la política estatal. En dos asuntos, la APA solo dejó constancia, aunque bastante ineficaz, en el Congreso. Se sumó a la oposición, vigente durante un tiempo, contra la concesión de más fondos federales a las escuelas católicas para indígenas; y trató de impedir que el Congreso aceptara la estatua de Marquette, presentada por el estado de Wisconsin a la nación, de conformidad con una ley del Congreso.
HUMPHREY J. DESMOND