El Colegio Americano de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María , ubicado en Lovaina, es una institución para la formación de sacerdotes. Su nombre oficial es « Colegio Americano de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María». Fue fundado en 1857, con el cordial apoyo de la jerarquía belga, por dos obispos estadounidenses: el Reverendo M.J. Spalding, entonces obispo de Louisville, Kentucky, y posteriormente arzobispo de Baltimore, y el Reverendo P.P. Lefevre, administrador de la diócesis de Detroit , Michigan. Su propósito era, por un lado, permitir que los estudiantes nacidos en Estados Unidos cursaran estudios teológicos completos en Europa , familiarizándose con los idiomas, usos y costumbres del Viejo Mundo; por otro lado, brindar a los jóvenes de diversas nacionalidades europeas una preparación accesible para el ministerio en América , ofreciendo así a los obispos la oportunidad de incorporar sacerdotes bien formados a sus respectivas diócesis. Originalmente, el colegio se estableció únicamente para la instrucción de estudiantes en teología elemental y avanzada. Se suponía que debían haber estudiado filosofía, ya fuera en Estados Unidos o en alguno de los seminarios preparatorios de Europa . El alcance real de la universidad es algo más amplio. En octubre de 1906, se organizó una facultad de filosofía que ofrecía un curso de dos años para estudiantes que hubieran completado con éxito sus estudios clásicos.
Si bien los obispos mencionados anteriormente tomaron la iniciativa de establecer el colegio, su ámbito de actuación no se ha limitado en absoluto a sus dos diócesis. Se ha solicitado la cooperación de todas las diócesis de los Estados Unidos, y varias provincias eclesiásticas situadas en territorio británico-estadounidense han participado en la labor. Entre ellas se encuentran la Arquidiócesis de Victoria, Columbia Británica, con la sede sufragánea de New Westminster, y la Arquidiócesis de Puerto España , Trinidad, con la sede sufragánea de Roseau. Entre los obispos estadounidenses que gozan de derechos especiales en relación con el colegio se encuentran aquellos que han donado a su fondo la suma de 1,000 dólares, convirtiéndose así en Patronos del Colegio . A ellos les otorgan las constituciones aprobadas por la Santa Sede en 1895 la prelación en el envío de estudiantes al colegio, así como en la adopción de sus graduados para sus diócesis. En caso de que el colegio cerrara, tendrían ciertos derechos sobre su patrimonio. Actualmente, las diócesis patronas son diecisiete: Detroit, Louisville, Natchez, Oregon City, Baltimore, Nesqually, Victoria, BC, Hartford, Buffalo, Port of Spain , Nueva Orleans, Richmond, Newark, Leavenworth, Helena, Belleville y Tucson. Sería difícil establecer una valoración de la propiedad que actualmente posee la universidad. Sin embargo, se puede afirmar con seguridad que, desde su fundación, se han gastado $110,000 en la compra de terrenos y en la construcción de edificios que ofrecen un amplio alojamiento para 150 estudiantes. Dado que se consideró impracticable que los obispos patronos ejercieran un control permanente y efectivo de la universidad mediante su acción colectiva, el Tercer Concilio Plenario de Baltimore resolvió nombrar un comité de tres obispos debidamente calificados para representar a la jerarquía estadounidense en la administración de la universidad. Los miembros del comité son actualmente el Reverendo C.P. Maes (Covington), Presidente; el Reverendísimo P.W. Riordan (San Francisco); el Reverendo J.L. Spalding (Peoria). El rector del colegio está sujeto, tanto en lo que respecta a la administración espiritual como temporal, a la Congregación de Propaganda. Esta Congregación nombra al rector por recomendación del comité de obispos y tras consultar con el profesorado del colegio, y le otorga amplia autoridad en materia de ordenación de estudiantes. Su informe anual sobre la situación del colegio debe enviarse tanto a la Congregación de Propaganda como al comité de obispos.
En cuanto a los cursos que siguen los estudiantes, el de teología avanzada lo han cursado, desde el principio, alumnos suficientemente preparados para optar a los títulos que se otorgan en Lovaina. De ellos, el obispo Riordan y el obispo Spalding obtuvieron la licenciatura en teología en 1865 y 1866, respectivamente. Sin embargo, la mayoría de los estudiantes cursan el curso elemental de teología que, hasta 1877, se impartía, en parte en la Universidad Católica y en parte en el colegio, por profesores designados por el rector. Tras la supresión del curso en la universidad en 1877, se permitió a los estudiantes asistir a las clases impartidas por los padres jesuitas sobre temas que no se trataban en el colegio, a saber, teología moral (en parte) y Sagrada Escritura . En 1898, la jerarquía belga, a petición del comité de obispos estadounidenses, estableció un curso completo de teología elemental en la universidad, que actualmente cursan los alumnos del Colegio Americano y los de otros seminarios y comunidades religiosas. Sin embargo, ciertas ramas, como la teología pastoral, la liturgia, la elocuencia sagrada y las lenguas modernas, se imparten en la facultad por profesores pertenecientes a la institución.
Desde su fundación hasta la actualidad, el colegio ha aportado cuatro arzobispos a la jerarquía de la Iglesia : Charles John Seghers ( Oregon City), fallecido en 1886; Francis Janssens (Nueva Orleans), fallecido en 1897; PW Riordan (San Francisco); B. Orth (Victoria, BC); y once obispos, a saber: A. Junger (Nesqually), fallecido en 1895; J. Lemmens (Isla de Vancouver), fallecido en 1897; JB Brondel (Helena), fallecido en 1903; AJ Glorieux (Boise); CP Maes (Covington); JL Spalding (Peoria); A. Van de Vyver (Richmond); T. Meerschaert ( Oklahoma ); JJ O'Connor (Newark); Wm. Stang (Fall River); Joseph J. Fox (Green Bay). Ha enviado 661 sacerdotes a América , de los cuales 506 están vivos y se distribuyen de la siguiente manera en las distintas provincias: Baltimore, 25; Boston, 35; Chicago, 69; Cincinnati, 122; Dubuque, 19; Milwaukee, 31; Nueva Orleans, 65; Nueva York , 61; Oregon City, 68; Filadelfia , 25; San Luis, 74; San Pablo, 20; San Francisco, 4; Santa Fe, 23; Victoria, BC, 16; Puerto España , 4. En 1906 había 72 estudiantes matriculados en la universidad; 62 en teología avanzada o elemental, y 10 en filosofía.
El colegio ha tenido cuatro rectores desde su fundación, a saber: el Muy Reverendo P. Kindekens, 1857-60; el Muy Reverendo Monseñor J. De Neve , 1860-91; el Muy Reverendo Monseñor Willemsen, quien ocupó el cargo de 1891 a 1898, cuando el actual titular, el Muy Reverendo J. De Becker, asumió el cargo. Durante la mala salud de Monseñor De Neve, el Muy Reverendo Monseñor Dumont actuó como prorector de 1871 a 1873, y el Reverendo J. Pulsers de 1873 a 1881. Además, desde la aprobación de la constitución del colegio por la Santa Sede en 1895, y la definición exacta de los deberes de un vicerrector, este cargo ha sido ocupado, primero, por el Muy Reverendo Wm. Stang, DD (1895-99), ahora obispo de Fall River, y el reverendo P. Masson, quien también es profesor de teología pastoral, liturgia y elocuencia sagrada. Hay 21 profesores que imparten, en la Universidad y en el Colegio , las clases a las que asisten todos o algunos de los estudiantes.
MERMELADA DE BECKER