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Basílica Ambrosiana

Erigido en Milán por San Ambrosio

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Basílica Ambrosiana.—Esta basílica fue erigida en Milán por su gran obispo del siglo IV, San Ambrosio, y fue consagrada en el año 386. La basílica en su forma actual fue construida en cuatro períodos diferentes, tres de los cuales caen dentro del noveno, el cuarto en el siglo XII. Sin embargo, aunque la iglesia original ha desaparecido, se puede obtener una idea bastante clara de su aparición en tiempos de su fundador a partir de referencias en los escritos de San Ambrosio, complementadas con investigaciones modernas. El edificio original, como las grandes iglesias de Roma de la misma época, pertenecía al tipo basilical; Constaba de una nave central iluminada desde el triforio, dos naves laterales, un ábside y un atrio. Las investigaciones realizadas en 1864 han establecido que la nave y los pasillos de la basílica existente corresponden con los de la iglesia primitiva; el atrio, sin embargo, que data del siglo IX, es mucho más extenso que el que reemplazó. El santuario de la basílica también fue ampliado en el siglo IX y se erigieron dos ábsides más pequeños, flanqueando un nuevo ábside central de mayor profundidad que el original. El altar ocupa aproximadamente el mismo lugar que en tiempos de San Ambrosio, y las columnas del copón parecen no haber sido tocadas nunca; todavía descansan sobre el pavimento original. La basílica ambrosiana, llamada así incluso en vida de su fundador, fue consagrada en circunstancias que recuerdan uno de los episodios más trascendentales en las relaciones de Iglesia y Estado en el siglo IV. A la muerte del emperador Graciano (383), la emperatriz Justina, en nombre de su hijo, el joven valentiniano II, le sucedió en el gobierno de la mitad occidental del Imperio. Justina era una celosa arriana y Milán, donde fijó su residencia, era militantemente ortodoxa. Como los arrianos en ese momento no tenían un lugar de culto en Milán, la emperatriz exigió uno a Ambrosio; pero el Obispa sin dudarlo un momento se negó a cumplir su deseo. Durante más de un año Justina y sus consejeros se esforzaron por lograr su objetivo; pero la firmeza de Ambrosio, que contaba con el apoyo de los católicos de Milán, hizo fracasar todos sus esfuerzos. La crisis en esta inédita contienda se produjo durante el semana Santa del 386. Ambrosio recibió orden de partir de la ciudad; él respondió que no abandonaría a su rebaño a menos que se le obligara a hacerlo. Luego procedió a oficiar como de costumbre en el semana Santa servicios en la nueva basílica. Mientras avanzaban estas funciones, la basílica fue rodeada de tropas, con el propósito de apoderarse de la Obispa y la iglesia de un solo golpe, pero el pueblo se negó a ceder. Las puertas se cerraron y durante varios días San Ambrosio y la congregación soportaron un asedio. Los soldados, sin embargo, no se mostraron en modo alguno hostiles, y muchos de ellos continuaban cantando los himnos compuestos por el Obispa para la ocasión. En estas circunstancias, prácticamente abandonada tanto por los soldados como por el pueblo, la Emperatriz se vio obligada a ceder y se restableció la paz. Para conocer la historia de la exclusión de Teodosio de participar en la celebración de la liturgia, así como la sumisión del gran Emperador, véase San Ambrosio.

Después de la victoria final de Ambrosio sobre la facción arriana en la corte, el pueblo le pidió que consagrara la basílica, que en su inauguración apenas estaba dedicada. El Obispa Respondió que lo haría si pudiera obtener reliquias de los mártires. Este obstáculo fue eliminado, nos informa San Agustín (Confes., IX, vii), con el descubrimiento en la basílica de Naboria de las reliquias de los Santos. Gervasio y Protasio, cuya ubicación fue revelada a San Ambrosio en una visión. El traslado de las reliquias de estos mártires a la nueva basílica se realizó con la mayor solemnidad y sirvió como el triunfo culminante de los ortodoxos sobre los arrianos. En las exploraciones de 1864 se descubrieron en la confesión de la basílica los sarcófagos que en el siglo IV contenían estas reliquias, así como el sarcófago de San Ambrosio. Los restos de los tres santos fueron encontrados en un sarcófago de pórfido al que habían sido trasladados, probablemente en el siglo IX, por arzobispo Angilberto II (824-859). Al igual que su contemporáneo y amigo, San Paulino de Nola, San Ambrosio adornó las paredes de su basílica con frescos que representaban diversas escenas del Antiguo y del Antiguo. El Nuevo Testamento. De las inscripciones dísticas, compuestas por San Ambrosio, que acompañan a cada grupo, aprendemos qué temas fueron representados. Noé, el arca y la paloma recordaron un tema favorito de las catacumbas, aunque el significado simbólico era algo diferente. Abrahán fue representado contemplando las estrellas, menos numerosas de las que estaban destinadas a ser su posteridad; el mismo patriarca con Sara, en otra escena, hacía de presentadora de Ángeles. Isaac y Rebeca, dos escenas de la vida de Jacob, y dos de la de Joseph formó parte del ciclo desde el El Antiguo Testamento. El Nuevo Testamento estaba representado por cinco escenas: la Anunciación, la conversión de Zaqueo, la Hemorrhoissa, la Transfiguración, y San Juan, reclinado sobre el pecho de Nuestro Salvador. El altar de la basílica, erigido en la primera mitad del siglo IX, es "una obra de raro mérito". La famosa serpiente de bronce se encuentra sobre una columna de la nave, a la izquierda, y está equilibrada por una cruz a la derecha. Esto fue traído de Constantinopla alrededor del año 1001, por arzobispo Arnolf, y colocado en la basílica ambrosiana bajo el supuesto de que se trataba de la serpiente de bronce erigida en el desierto por Moisés. Los arqueólogos lo consideran muy probablemente un emblema pagano de Esculapio.

MAURICE M. HASSETT


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