Ambón (pl. Ambos o Ambones), palabra de origen griego, que se supone significa montaña o elevación; al menos así lo entendió Inocencio III, pues en su obra sobre la Misa (II.I, xxxiii), después de hablar del diácono subiendo al ambón para leer el Evangelio, cita lo siguiente de Isaías (xl, 9): «Sube a un monte alto, tú que traes buenas nuevas a Sion ; alza tu voz con fuerza». Y en el mismo contexto también alude a Nuestro Señor predicando desde una montaña: «Subió a un monte, y abriendo su boca les enseñó» (Mt., v, 1, 2). Un ambón es un atril o púlpito elevado desde el cual en las primeras iglesias y basílicas se cantaban o leían el Evangelio y la Epístola , y se comunicaban a la congregación todo tipo de mensajes; y a veces el obispo predicaba desde él, como en el caso de San Juan Crisóstomo, quien, según Sócrates [Escolástico], solía subir al ambón para dirigirse al pueblo y ser escuchado con mayor claridad ( Historia Eclesiástica, VI, v ). Originalmente, solo había un ambón en la iglesia, ubicado en la nave y provisto de dos tramos de escaleras: uno desde el este, del lado que daba al altar, y el otro desde el oeste. Desde las escaleras orientales, el subdiácono, de cara al altar, leía las Epístolas; y desde las escaleras occidentales, el diácono, de cara al pueblo, leía los Evangelios. Pronto se hizo evidente la incomodidad de tener un solo ambón, y en consecuencia, en muchas iglesias se erigieron dos. Cuando había dos, generalmente se colocaban uno a cada lado del coro, que estaba separado de la nave y las naves laterales por un muro bajo. Un excelente ejemplo de esta disposición aún se puede ver en la iglesia de San Clemente en Roma . Muy a menudo, el ambón del evangelio contaba con un candelabro permanente; el que está adosado al ambón de St. Clement's es una columna espiral de mármol, ricamente decorada con mosaicos y rematada por un capitel a doce pies del suelo.
Se cree que los ambones tuvieron su origen en la plataforma elevada desde la que los rabinos judíos leían las Escrituras al pueblo. Se introdujeron por primera vez en las iglesias durante el siglo IV, se generalizaron en el siglo IX, alcanzaron su máximo desarrollo y belleza artística en el siglo XII y luego cayeron gradualmente en desuso, hasta que en el siglo XIV fueron reemplazados en gran medida por los púlpitos. En el rito ambrosiano (Milán), el Evangelio todavía se lee desde el ambón. Generalmente se construían de mármol blanco, enriquecidos con tallas, incrustaciones de mármoles de colores, cosmos y mosaicos de vidrio. El ambón más célebre fue el erigido por el emperador Justiniano en la iglesia de Santa Sofía en Constantinopla , que el poeta contemporáneo Paulus Silentiarius describe detalladamente en su obra Peri Ktismaton. El cuerpo del ambón estaba hecho de diversos metales preciosos, incrustado con marfil, recubierto con placas de plata repujada y enriquecido con dorados y bronce. La desaparición de este magnífico ejemplo de arte cristiano está rodeada de gran misterio. Probablemente se mantuvo intacto hasta la toma de Constantinopla por los cruzados en 1203, cuando fue despojado en gran medida de su belleza y riqueza. En San Marcos, en Venecia , hay un ambón muy peculiar, de dos pisos; desde el inferior se leía la Epístola y desde el superior el Evangelio. Esta forma fue copiada posteriormente en los púlpitos conocidos como de dos pisos. Se pueden ver ejemplos muy interesantes en muchas basílicas italianas; en Rávena hay varios del siglo VI; uno del siglo VII en Torcello; pero los más bellos se encuentran en las iglesias romanas de San Clemente, Santa María en Cosmedin, San Lorenzo y el Ara Coeli.
CARLY COLEMAN