Cabeza de Vaca, ÁLVAR NÚÑEZ, n. en Jerez de la Frontera en Andalucía, España; fechas de nacimiento y muerte inciertas. La familia era originalmente campesina y se llamó a sí misma Alhaja hasta después de la batalla de Las Navas de Tolosa (11 de julio de 1212), cuando fueron ennoblecidos por el servicio que contribuyó a la importante victoria que obtuvieron los reyes de Castilla, Aragón y Navarra logrado sobre los moros. Uno de los Alhajas informó a los cristianos de un paso de montaña por el que se podía girar la posición de los árabes, e indicó la entrada colocando cerca de él el cráneo de una vaca. De ahí el cambio de nombre y escudo. Álvar Núñez se unió a la expedición de Pánfilo de Narváez a Florida en 1526 como tesorero. Junto con otros dos españoles y un moro árabe, fue el único superviviente que permaneció en tierra firme. Durante ocho años vagaron por las costas de Louisiana y Texas bajo las mayores dificultades, siendo su posición entre los indios casi intolerable. En completa desesperación, Cabeza de Vaca finalmente puso a prueba sus escasos conocimientos de medicina y, como sus curas resultaron exitosas, se convirtió en un curandero de renombre entre los nativos, siguiendo el ejemplo sus compañeros. El tratamiento al que recurrieron tenía la naturaleza de una curación por la fe. Declara que la señal de la cruz fue un remedio que rara vez falla. La creencia de los marginados en los milagros era sincera, aunque reconocían que también empleaban remedios indígenas autóctonos con sencillos cristianas ceremonias religiosas. Después de nueve años llegaron a la costa del Pacífico en Sonora, México, siendo así los primeros europeos en viajar por el continente norteamericano. Cabeza de Vaca llegó a la ciudad de México en 1536. También fue el primer europeo que vio y describió el bisonte o búfalo americano. Pero los vagabundos no vieron, como se ha supuesto, los pueblos de Nuevo México. Sólo oyeron hablar de ellos. Volviendo a España en 1537 obtuvo el cargo de Gobernador de las regiones de La Plata (Argentina), adonde se dirigió en 1541.
Cabeza de Vaca era un subalterno digno de confianza, pero no apto para un mando independiente. Sus hombres se rebelaron contra él en 1543, lo hicieron prisionero y lo enviaron a España, donde durante ocho años estuvo en cautiverio leve. Se desconoce la fecha de su muerte, pero se afirma que terminó sus días en Sevilla, donde ocupó una posición honorable y modestamente lucrativa en relación con el comercio americano. Escribió dos obras. Una es la historia de sus primeros juicios en América como miembro de la expedición de Narváez, que se publicó en Zamora en 1542 y se conoce con el título de “Naufragios” (reimpreso en 1555 y traducido varias veces al inglés); el otro está en su carrera en el Sur América (publicado en 1555) y llamado “Comentarios”. Ambos son valiosos para la historia de la colonización española, el primero también por las costumbres y modales del Norte. indios americanos. Apenas existe una obra sobre la historia del Norte. América existe algo que no alude, más o menos correctamente, a Cabeza de Vaca, y lo mismo puede decirse de las historias de Argentina y Paraguay. Las primeras publicaciones son, por supuesto, las escritas por él mismo, su “La Relación que dio Aluar Núñez Cabeza de Vaca de lo acaescido en las Indias en la armada donde yua por gouernador Pamphilo de Narbaez”, etc. (Zamora, 1542), sólo dos ejemplares. de los cuales se sabe que existen, y “La Relación y comentarios del gouernador Aluar Núñez Cabeza de Vaca” (Valladolid, 1555).
ANUNCIO. F. BANDELIER