Altar (en la IGLESIA GRIEGA.) —I. La palabra altar (a veces escrita oltar) se usa en los idiomas eslavo antiguo y ruso para denotar todo el espacio que rodea lo que conocemos como altar, que se incluye detrás del iconostasio, y es el equivalente de la palabra griega bema. Por tanto, corresponde en cierta medida al santuario de las iglesias romanas. De ahí el altar de los ortodoxos rusos o de los griegos rutenos. Católico iglesias significa el santuario, y no simplemente el altar conocido por las iglesias latinas. El altar en sí se llama en eslavo antiguo y ruso prestol, “el trono”, en alusión a Nuestro Señor, que reina allí como Rey. El altar de los griegos, utilizando el antiguo eslavo como lengua litúrgica, incluye no sólo el altar (prestol) sino también el pequeño altar lateral, o prótesis, donde tiene lugar la proskomide (o preparación del pan y el vino para la Misa). y también los asientos para el clero y el trono o cátedra para el obispo. En el Iglesia griega Estos asientos y el trono del obispo generalmente se colocan detrás del altar y en un escalón o elevación para que los ocupantes puedan ver por encima del altar.
II. El altar en el Iglesia griega (e agia trapeza) se ha mantenido prácticamente sin cambios y sin adornos. Los griegos, a diferencia de los latinos, colocaron su riqueza decorativa en el iconostasio frente al altar. En las iglesias de rito latino, al altar mismo se le han añadido retablos, retablos y cosas similares; sin embargo, todavía se pueden ver altares de la forma más antigua en Roma, en San Pedro, Santa María la Mayor, San Juan de Letrán, San Pablo y otras iglesias. Además, el rito occidental suele colocar el altar contra la pared de la iglesia; el rito griego lo mantiene apartado y aislado para que el clero oficiante pueda pasar a su alrededor. El altar romano, aunque rectangular, suele ser más largo en una dirección que en la otra; pero el altar griego está hecho cuadrado para que todas las medidas sean iguales. La parte superior de un altar griego debe ser de madera, al menos una tabla. En esto se diferencia del Rito Romano lo cual requiere que incluso un altar de madera tenga una losa de piedra o “sepulcro” donde se encierran las reliquias de los santos. Sobre el altar están las velas que se encienden durante la misa, la cruz o, más frecuentemente, el crucifijo, que en las iglesias ortodoxas suele estar realizado sólo en bajo relieve, y también el libro de los Evangelios, que contiene los distintos Evangelios dispuestos para su lectura en el Misa de los distintos domingos y días festivos del año eclesiástico griego. El libro de los Evangelios suele permanecer extendido sobre el altar hasta el momento en que se traen los elementos sagrados para la consagración; luego se pone de borde delante y casi cubriendo el tabernáculo. Además de los Evangelios, el misal, o eucologion, también se encuentra sobre el altar, desde donde los sacerdotes leen y entonan las partes inmutables de la Misa. El tabernáculo que contiene los Bendito El Sacramento, reservado según el rito griego, no siempre reposa sobre el altar. A menudo estos tabernáculos, bellamente construidos, descansan sobre un pilar u otro fundamento aproximadamente a un pie detrás del altar. El altar en el Iglesia griega, como lugar sobre el cual descansa la gloria del Señor, está revestido con dos coberturas. El primero es de lino blanco junto al altar mismo, y el segundo o revestimiento exterior está hecho de rico brocado o bordado y se llama endyton (enduton). Además de esto está la antimensión que suele colocarse en todo altar y que contiene las reliquias de algún santo. Una iglesia y su altar deben ser consagrados por un obispo, pero a veces resulta imposible o inconveniente lograrlo, por lo que un sacerdote puede realizar la consagración; pero debe utilizar la antimension debidamente consagrada por el obispo casi de la misma manera que se consagra un altar.
El servicio de consagración griego, después del canto de himnos y salmos, y la consagración del agua bendita utilizada en el servicio, comienza cuando el obispo rocía el altar con agua bendita. Luego vierte en los agujeros para los clavos del tablero del altar una mezcla de incienso y cera, y luego los sacerdotes clavan el tablero superior a la parte sólida del altar. Luego el obispo se arrodilla y ora para que el Espíritu Santo puede descender y santificar el templo y el altar. Luego comienza la ablución del altar. Mientras se cantan los salmos, el obispo frota ligeramente con jabón la tabla superior del altar en forma de cruz y vierte agua sobre ella, y los sacerdotes toman paños y frotan el altar hasta secarlo. Luego, el obispo toma vino tinto mezclado con una gota de agua de rosas, vierte la mezcla sobre el altar en forma de cruz y la frota sobre la madera. Con unas gotas del mismo vino rocía el antimension destinado al nuevo altar. Luego el obispo unge la tabla superior y los lados del altar con el santo crisma y también unge el antimension. en griego Católico Iglesia el altar se lava tres veces mientras se cantan los salmos. Luego comienza la vestimenta del altar. Primero se coloca una cubierta de lino blanco sobre el altar en forma transversal; y sobre esta primera cubierta se pone una segunda de tela brillante y bordada, llamada endyton. Luego se coloca sobre el altar una envoltura o tela grande y fina llamada heileton (eileton), que es algo análoga a la bolsa del rito latino, y en ella se envuelve la antimensión. Todo esto se coloca después de haber sido bendecido y rociado con agua bendita mientras se realizan las correspondientes Salmos están siendo cantados. Después de esto, la iglesia es consagrada o está lista para la consagración. Entre los griegos el altar siempre se consagra el Jueves Santo o el jueves entre Pascua de Resurrección y Fiesta de la ascensión.
ANDREW J. SHIPMAN