Magnien, ALPHONSE, educador del clero, n. en Bleymard, en la diócesis de Mende , Francia , 9 de junio de 1837; f. 21 de diciembre de 1902. Como estudiante de lenguas clásicas en Chirac, y de filosofía y teología en Orleans (1857-1862), se distinguió por su sólida y brillantez intelectual y su noble y atractivo carácter. Se había adscrito a la diócesis de Orleans en respuesta al llamamiento de monseñor Dupanloup para la captación de clérigos. En el seminario desarrolló una vocación sulpiciana; pero el obispo pospuso la realización de su deseo, empleándolo durante dos años después de su ordenación en 1862 como profesor en el seminario preparatorio de La Chapelle St. Mesmin. Posteriormente, bajo la dirección de sus superiores sulpicianos, fue profesor de ciencias en Nantes (1864-65) y profesor de teología y Sagrada Escritura en Rodez (1866-1869). Finalmente, en el otoño de 69, el padre Magnien comenzó la labor en Baltimore que lo hizo tan conocido entre los sacerdotes de América . Pronto se reveló en St. Mary's como un maestro nato, primero en sus cursos de filosofía y, más tarde, de Sagrada Escritura y dogma. Parecía captar instintivamente la esencia de una cuestión y solo se daba por satisfecho cuando encontraba la verdad.
Tras la muerte del Dr. Dubreul, superior del seminario, en 1878, el Padre Magnien fue nombrado sucesor. Como superior del Seminario de Santa María durante veinticinco años, el Padre Magnien ejerció una enorme influencia en la formación del clero estadounidense. Estaba sumamente dotado para su misión. Era un hombre íntegro, franco y de carácter firme; y, sobre todo, un verdadero sacerdote, devoto de la Iglesia y sumamente interesado en la difusión de la religión. Hablaba a los seminaristas con la generosidad de un corazón sacerdotal y con un profundo conocimiento de la vida sacerdotal. En ningún otro lugar se sentía tan cómodo como en el púlpito. Hablar casi a diario sobre temas espirituales sin resultar tedioso es una tarea de gran dificultad; pocos hombres, en efecto, podían superar la prueba tan bien como el Padre Magnien. En el ejercicio de su cargo no había nada de estrecho ni severo. Tenía un profundo conocimiento de la realidad del país. Al final de su vida solía decir: "He confiado mucho y a veces me han engañado; pero sé que si hubiera confiado menos, me habrían engañado aún más a menudo".
Este sentimiento generoso y sabio caracteriza al hombre y revela en parte el secreto de su influencia. El padre Magnien era amado y venerado. Tenía fuertes afectos; también fuertes aversiones, pero no tan incontrolables como para llevarlo a cometer una injusticia. Su personalidad contribuyó, en gran medida, al crecimiento y la prosperidad del Seminario de Santa María. Bajo su administración, se fundó el Colegio de San Agustín en la Universidad Católica de Washington, para la captación de vocaciones estadounidenses a San Sulpicio. Sus capacidades como clérigo y teólogo se manifestaron de manera notable en el Tercer Concilio Plenario de Baltimore.
A lo largo de su vida, su sabio consejo fue frecuentemente solicitado y muy valorado por muchos miembros de la jerarquía eclesiástica, y fue como un padre para muchos clérigos. Predicaba retiros espirituales con frecuencia; durante el retiro en San Luis en 1897, sufrió una recaída de una enfermedad que padecía desde hacía años. Meses después, viajó a París para recibir tratamiento especializado, donde se sometió a una operación muy peligrosa, y regresó a su puesto en Baltimore. Sin embargo, su salud nunca se recuperó por completo y, después de dos o tres años, comenzó a deteriorarse notablemente, y en el verano de 1902 renunció a su cargo. El bien que hizo a la Iglesia en América es incalculable. En mi amor y veneración por su memoria, me permito añadir que fue para mí, durante más de un cuarto de siglo, un amigo sumamente afectuoso, devoto y fiel, y un consejero sabio y capaz.
JAMES CARDENAL GIBBONS