ALFA Y OMEGA (griego: A y O)—ESCRITURAL. —La primera y la última letra del alfabeto griego, empleadas desde el siglo IV como símbolo que expresa la confianza de los cristianos ortodoxos en las pruebas bíblicas de la divinidad de Nuestro Señor. Este símbolo fue sugerido por el Apocalipsis , donde Cristo, así como el Padre, es «el Primero y el Último» (ii, 8); «el Alfa y la Omega, el primero y el último, el principio y el fin» (cf., xxii, 13; i, 8). Clemente de Alejandría habla del Verbo como «el Alfa y la Omega de Quien solo el fin se convierte en principio, y termina de nuevo en el principio original sin interrupción alguna» (Strom., IV, 25). Tertuliano también alude a Cristo como el Alfa y la Omega (De Monogamic, v), y de Prudencio (Cathemer., ix, 10) sabemos que en el siglo IV la interpretación de las cartas apocalípticas seguía siendo la misma: “Alpha et Omega cognominatus, ipse fons et clausula, Omnium quae sunt, fuerunt, quaeque post futura sunt”. Sin embargo, fue en los monumentos del cristianismo primitivo donde el Alfa y la Omega simbólicos tuvieron su mayor popularidad. La fecha más antigua en la que aparece este símbolo es en el año 295, en una inscripción fechada de Roma . En este ejemplo, sin embargo, cabe señalar que la Omega tiene precedencia, y que ambas letras forman parte de la inscripción, así: “VIRGO MOR(T) VA ES(T) TVS O ET. A NVLLINO CON(S)”; (… murió, siendo Tuscus y Anullinus cónsules, una virgen).
La cuestión de si este símbolo en su forma regular, A y 12, se usaba antes del Concilio de Nicea (325) aún no se ha resuelto definitivamente. De ser así, su aparición fue muy rara. En un fresco que data de mediados del siglo IV en la “gran cueva” de la catacumba de Pretextato, A y O se encuentran en conexión con la cruz monogramática. La inscripción más antigua en la que aparecen las letras en su forma tradicional data de 364. Desde entonces fueron un símbolo favorito de los cristianos ortodoxos (los arrianos lo veían con desagrado) y se encuentran en los monumentos de todas partes de la cristiandad primitiva . Las letras apocalípticas se representaban (1) solas, o (2) en conexión con figuras humanas u otras, o (3) con otros símbolos. Los ejemplos de la primera clase, a la que pertenece la inscripción de 364, son raros. La segunda clase tampoco está representada con mucha frecuencia; Probablemente el ejemplo más interesante sea un panel de la puerta del siglo V de Santa Sabina , donde A y O están talladas a ambos lados de Cristo resucitado. Los monumentos de la tercera clase, que representan A y O en conexión con otro símbolo, generalmente el monograma de Cristo, son mucho más comunes que los de las dos clases anteriores. La forma minúscula o está representada en casi todos los casos, aunque algunos ejemplos de SI aparecen en los monumentos de África y España . Las palabras “Alfa y Omega” continuaron usándose en la liturgia mozárabe ; también en la antigua liturgia irlandesa , por ejemplo, en el famoso himno de comunión del Antifonario de Bangor.
MAURICE M. HASSETT