Gentili, ALOYSIUS, b. 14 de julio de 1801, en Roma; d. 26 de septiembre de 1848 en Dublín. Dominaba la poesía, mostraba considerables aptitudes musicales, tenía gusto por las ciencias mecánicas y eléctricas y se dedicaba al cultivo de las lenguas modernas, aplicándose más particularmente al estudio del inglés. Sus primeros años fueron los de un joven brillante de mundo, lleno de ambiciones de tipo más noble, favorito de la sociedad y evidente favorito de la fortuna. Solicitó la admisión en el Sociedad de Jesús, y habría sido aceptado, pero su salud parecía quebrantada, y el Sociedades no se atrevió a recibirlo. Estaba cada vez más impresionado con la convicción de que Dios lo llamó al sacerdocio y a trabajar por la conversión de England. Trabó amistad con el Padre Rosmini, quien, ante su ferviente súplica, lo aceptó como postulante del recién fundado Instituto de la Caridad. Él permaneció en Roma, asistiendo a conferencias teológicas, mientras residía en el Irish Colegio, para, al mismo tiempo, mejorar su inglés, y después de su ordenación sacerdotal, en 1830, se dirigió a Domo d'Ossola para hacer su noviciado.
Mientras Gentili vivía en el Irish Colegio, un joven caballero inglés, que se había convertido mientras estudiaba en Cambridge, llegó a Roma. Este era el Sr. Ambrose Phillipps de Lisle (qv). Este celoso converso se dirigió al rector de la iglesia irlandesa. Colegio, conseguirle un sacerdote que predicara la Católico Fe en el barrio de su casa solariega. El rector sugirió al Abate Gentili por considerarlo adecuado en todos los sentidos. Esto llevó a una gran amistad entre el joven sacerdote y el Sr. de Lisle, a la presentación de todo el proyecto a Rosmini y, finalmente, a la llegada de Gentili y otros padres a England en 1835. No fue simplemente la invitación del Sr. Phillips de Lisle lo que trajo la rosminianos a England. Mientras tanto, uno de los vicarios apostólicos, Obispa Baines, que entonces gobernaba el distrito occidental y tenía su residencia en Bath, había tratado de obtener los servicios de los padres para su colegio de Anterior Parque. Aunque Rosmini dio su consentimiento ya en 1831, el período de preparación para la Misión Inglesa fue largo; porque el pequeño grupo no zarpó de Civita Vecchia hasta el 22 de mayo de 1835. Partieron con una bendición y una misión más personales del Santa Sede que incluso San Agustín y sus compañeros recibieron de San Gregorio Magno; para Papa Gregorio XVI De hecho, subió a bordo del barco y bendijo a los tres “misioneros italianos” justo antes de que zarparan, probablemente un evento único en la historia misionera. Gentili y sus compañeros llegaron Londres el 15 de junio y no perdimos tiempo para ponernos manos a la obra. Unos días más tarde, Gentili predicó su primer sermón en England, en Trelawney House, en Cornwall, donde habían sido invitados por Sir Henry Trelawney, Bart., un celoso converso. Tomó como texto: "Tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia", y su discurso causó una notable impresión en los muchos protestantes que vinieron a escucharlo. Poco después, los misioneros se establecieron en Anterior Park, donde a principios del año siguiente (1836) Gentili dio un retiro a todo el colegio; y este fue uno de los primeros, si no el primer, retiro público según el método de San Ignacio jamás impartido en un colegio secular en England. Por eso despertó entre algunas críticas y oposición no pocas como una “novedad”.
Durante dos años Gentili fue nombrado presidente de Anterior Parque; pero Obispa El plan de Baines de combinar profesores seculares y regulares en su personal fue desacertado y finalmente condujo al único resultado posible, a saber. la retirada total de los padres de Anterior Tayrona Colegio. Este paso los dejó libres para dedicar sus energías y su creciente número al verdadero trabajo al que vinieron: predicar el Fe al pueblo inglés. En 1840 se abrió el asentamiento misionero en Gracia-Dieu, la sede del Sr. Phillips de Lisle, desde la cual como centro evangelizaron gran parte del país circundante, cuya población total se calculaba en 6000, de los cuales sólo veintisiete eran católicos. A pesar del entorno poco prometedor, la amarga hostilidad de los ministros vecinos y la quema pública de Gentili en efigie, sus incesantes esfuerzos fueron recompensados en un espacio de unos dos años, con la recepción de sesenta y un adultos conversos, el bautismo de sesenta y seis niños. menores de siete años y de otros veinte niños condicionalmente, y la conversión de un clérigo anglicano, el reverendo Francis Wackerbarth. Estos frutos consoladores se conseguían mediante un trabajo incesante, instrucciones diarias, visitas y servicios religiosos de todo tipo, a veces en posadas o habitaciones alquiladas, a veces en una pobre cabaña o incluso al aire libre. Mientras tanto, el número de los Padres había aumentado mucho. Entre los italianos se encuentran ahora los padres Pagani, Rinolfi y Signini; mientras que algunos ingleses e irlandeses se habían unido a sus filas, en particular los después célebres padres Furlong y Hutton. En 1842 Gentili visitó Oxford, donde es probable, pero no seguro, que conoció a Newman. En cualquier caso la visita tuvo consecuencias importantes. Porque Gentili conoció a uno de los principales y más queridos seguidores de Newman, William Lockhart, un joven graduado escocés. El resultado fue que durante agosto del año siguiente, “el Sr. Lockhart, sintiéndose imposible resistirse a su convicción de que los anglicanos Iglesia había caído en un cisma fatal al separarse de la Santa Sede, vino a visitar al Padre Gentili a Loughborough. Después de hacer unos días de retiro con él en la capilla de Loughborough, fue recibido en la Católico Iglesia, y poco después ingresó como postulante de la Orden”. Esta conversión fue el primer fruto de la Movimiento Oxford, precediendo la recepción del propio Newman por no menos de dos años.
La primera misión pública fue dada en Loughborough por los padres Gentili y Furlong, y tuvo un éxito extraordinario. Allí fueron instruidos y recibidos sesenta y tres conversos. A partir de ahora, la obra de los padres adquiere un desarrollo nuevo y mucho más amplio. Grandes misiones públicas por todo el país se alternarán con innumerables retiros espirituales en colegios y comunidades durante los próximos cinco años. Fue una agitación de las mentes y los corazones de los católicos de England, y una reunión en la red de conversos de protestantismo, en una escala que nos sorprende al leerlo a esta distancia del tiempo. Se puede dar una idea de las labores y el celo de los padres a partir de lo que se ha registrado sobre varias grandes misiones públicas. Generalmente daban cuatro o cinco discursos diarios, a intervalos fijos, alternando los sermones, tratando las doctrinas evangélicas tanto dogmáticas como morales, especialmente las grandes verdades, el misterio de la Redención, los preceptos divinos, los Vida de Cristo. Y todo el tiempo transcurrido entre los discursos lo dedicaba al arduo trabajo del confesionario. Por lo general, la concurrencia de penitentes era tan grande que los padres se mantenían ocupados ocho o diez horas al día. A veces incluso permanecían en la iglesia toda la noche, confesando, y no tenían tiempo ni para decir misa ni para recitar la oración. Oficio divino, y mucho menos dormir o alimentarse, excepto de manera apresurada. Estas tediosas labores no fueron interrumpidas, sino sólo variadas, durante semanas e incluso meses seguidos. Tenían que preparar a los niños para la primera comunión, instruir a los conversos, restaurar la paz en las familias, velar por la restitución de los bienes mal adquiridos. También introdujeron procesiones, bendiciones vespertinas y otras funciones solemnes al final de las misiones.
Los años 1844 a 1848 estuvieron plenamente ocupados con un increíble número de misiones y retiros populares por todas partes. England. En Newcastle, 250 protestantes adultos fueron recibidos en la Iglesia; En Manchester, las misiones en tres de las iglesias principales produjeron no menos de 378 conversos. Fue en 1848 que Gentili dio su gran misión en Dublín, donde, a pesar de la agitación política de ese año, los confesionarios estaban tan llenos que los Padres a menudo se sentaban allí sin descanso desde la última instrucción por la noche hasta la Misa del domingo. la mañana siguiente. Pero un golpe triste y totalmente inesperado puso fin repentinamente a los trabajos de esta gran misión. El padre Gentili, el misionero pionero, sufrió repentinamente una fiebre fatal y murió después de sólo unos días de enfermedad. Sus restos mortales aún reposan en Glasnevin Cementerio.
LC CASARTELLI