Ojeda, ALONSO DE, explorador; b. en cuenca, España, alrededor de 1466; d. en la isla de Santo Domingo, alrededor de 1508. Provenía de una familia noble empobrecida, pero tuvo la buena fortuna de comenzar su carrera en la casa de los duques de Medina Sidonia. Pronto obtuvo el patrocinio de Juan Rodríguez de Fonseca, Obispa de Burgos y posteriormente Patriarca de Indias, quien hizo posible que Ojeda acompañara a Colón en su segundo viaje al Nuevo Mundo. Ojeda se distinguió allí por su audacia en la batalla con los nativos, con quienes, sin embargo, se mostró excesivamente duro y vengativo. Regresó a España en 1496. Después de tres años, viajó nuevamente al Nuevo Mundo con tres barcos por su cuenta, acompañado por el cosmógrafo. juan de la cosa y Amerigo Vespucci. En poco más de tres semanas avistó tierra firme cerca de la desembocadura del Orinoco y, después de desembarcar en Trinidad y otros lugares, descubrió un puerto al que llamó Venezuela (pequeño Venice), por su parecido con la bahía de Venice. Después de algunas exploraciones adicionales, se dirigió a la isla Hispaniola, donde no fue recibido cordialmente porque se pensaba que estaba infringiendo los privilegios de exploración de Colón. A su regreso a España en 1500 se llevó consigo a muchos cautivos a los que vendió como esclavos. Teniendo todavía amigos influyentes en casa, pudo organizar una nueva expedición, que salió de Cádiz en 1502 y desembarcó en el continente americano en un lugar al que llamó Santa Cruz. Allí estableció una colonia que no duró mucho por la imprevisión de sus compañeros y su extrema crueldad hacia los indios. Irritados por su liderazgo, estos compañeros se volvieron contra él y lo enviaron prisionero de regreso a España, acusándolo de haberse apropiado de las rentas reales. Fue juzgado y condenado a pagar una fuerte multa. Sin embargo, tras su apelación fue absuelto de toda culpabilidad, pero ahora quedó reducido a la pobreza.
De una forma u otra logró regresar a La Española, donde también estaba su antiguo socio Cosa. Allí concibió la idea de establecer colonias en tierra firme entre el Cabo de Vela y el Golfo de Urabá, y después de pasar algún tiempo solicitando al Gobierno, finalmente los dos camaradas obtuvieron el permiso necesario. Él volvió a España y organizó su tercera y última expedición, sólo después de un gran esfuerzo. Entre las personas que se embarcaron en sus cuatro navíos estaba Pizarro, el futuro conquistador de Perú. Cortés, que más tarde dominaría México, habría estado entre los soldados de fortuna emprendidos en esta aventura, si una repentina enfermedad no le hubiera impedido navegar. Cuando llegó a su destino, Ojeda encontró a los nativos muy hostiles; atacaron su fuerza y mataron a todos los hombres excepto a Ojeda y otro más. Los dos escaparon a la orilla, donde fueron socorridos por los que había dejado a cargo de los barcos. Sin desesperarse aún, fundó una nueva colonia en San Sebastián. Pronto se hizo necesario que se dirigiera a La Española para obtener suministros para el asentamiento, a cargo del cual dejó a Pizarro. Naufragó en el camino y sólo después de sufrir grandes privaciones llegó finalmente a Santo Domingo, donde murió.
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