(Griego eleemosune, “piedad”, “misericordia”), cualquier favor material hecho para ayudar a los necesitados, y motivado por la caridad, es limosna. Es evidente, entonces, que dar limosna implica mucho más que la transmisión de algún bien temporal a los indigentes. Según el credo de la economía política, todo acto material realizado por el hombre en beneficio de su hermano necesitado es una limosna. Según el credo de Cristianismo, la limosna implica un servicio material prestado a los pobres por amor de Cristo. Materialmente, apenas hay diferencia entre estos dos puntos de vista; formalmente, son esencialmente diferentes. Por eso el escritor inspirado dice: “Bendito es el que mira al necesitado y al pobre” (Sal. XL, 2), no el que da al necesitado y al pobre. La obligación de dar limosna es complementaria del derecho de propiedad “que no sólo es lícito, sino absolutamente necesario” (Encycl., Rerum Novarum, tr. Baltimore, 1891, 14). Admitido que hay propiedad, ricos y pobres deben encontrarse en la sociedad. Propiedad permite a sus poseedores satisfacer sus necesidades. Aunque el trabajo permite a los pobres ganarse el pan de cada día, los accidentes, las enfermedades, la vejez, las dificultades laborales, las plagas, las guerras, etc., interrumpen frecuentemente sus labores y los empobrecen. La responsabilidad de socorrer a los necesitados pertenece a los que tienen abundancia (Santo Tomás, Summa Theol., II-II, Q. xxxii, art. 5, ad 21TM'). Porque “una cosa es tener derecho a poseer dinero y otra tener derecho a utilizarlo como uno quiera”. ¿Cómo se deben utilizar las posesiones de uno? El Iglesia responde: Hombre No debe considerar sus bienes externos como propios, sino como comunes a todos, para poder compartirlos sin dificultad cuando otros estén en necesidad. Por lo que dice el Apóstol: Ordenad a los ricos de este mundo que den con facilidad. Este es un deber no de justicia (salvo en casos extremos), sino de cristianas caridad: un deber que la ley humana no impone. Pero las leyes y juicios de los hombres deben ceder a las leyes y juicios de Cristo la verdadera Dios, quien de muchas maneras insta a sus seguidores a la práctica de dar limosna (Encíclica, Rerum Novarum, 14, 15; cf. De Lugo, De Jure et Justitia., Disp. xvi, -§ 154). Escritura es rico en pasajes que directa o indirectamente enfatizan la necesidad de contribuir al bienestar de los necesitados. La historia de Iglesia en tiempos apostólicos muestra que los primeros cristianos comprendieron plenamente la importancia de esta obligación. La comunidad de bienes (Hechos, iv, 32), las colectas en la iglesia (Hechos, xi, 29 ss.; I Cor., xvi, 1; Gal., ii, 10), el ministerio de los diáconos y diaconisas eran simplemente la inauguración de ese sistema mundial de cristianas caridad que ha circunscrito el globo y ha añadido otro testimonio a la Divinidad de aquel Iglesia que dirige sus servicios hacia el alivio de la miseria humana en todas sus formas (Lecky, History of European Morals, II, 100, 3d ed., New York, 1891). los Padres de la iglesia Inculcaba frecuente e inequívocamente la necesidad de dar limosna. A este asunto San Cipriano dedicó un tratado completo (De Opere et Eleemosyna, PL, IV, 601 ss.). San Basilio cuenta cómo San Lorenzo distribuyó los tesoros de la Iglesia Al pobre. Interrogado por un gobernador pagano sobre los tesoros que había prometido transmitir, Lorenzo señaló a los pobres, diciendo: Son tesoros en quien está Cristo, en quien está la fe. Contrariamente a la envidia de los arrianos, San Ambrosio alaba la rotura y venta de vasos sagrados para la redención de los cautivos (De Officiis Ministrorum, xxviii, xxx, PL, XVI, 141 ss.). Para instar más eficazmente el precepto de la limosna, los Padres enseñan que los ricos son Diosmayordomos y dispensadores, hasta tal punto que cuando se niegan a ayudar a los necesitados son culpables de robo (San Basilio, Homil. in illud Lucie, No. 7, PG, XXXI, 278; San Gregorio de nyssa, De Pauperibus Amandis, PG, XLVI, 466; San Crisóstomo, en Ep. I ad Cor., Homil. 10, c. 3, PG, LXI, 86; San Ambrosio, De Nab. lib. unus, PL, XIV, 747; San Agustín, en Ps. cxlvii, PL, XXXVII, 1922). La discreción al dar limosna se aconseja en el Constituciones apostólicas: “No se debe dar limosna al malicioso, al intemperante o al perezoso, no sea que se premie el vicio” (Const. Apost., ii, 1-63; iii, 4-6). San Cipriano afirma que los seguidores de otras religiones no deben ser excluidos de una participación en Católico caridad (De Opere et Eleemosyna, c. xxv, PL, IV, 620). Después de la época patrística la enseñanza del Iglesia en cuanto a la limosna no varió a lo largo de los siglos. St. Thomas Aquinas ha resumido admirablemente esta enseñanza durante el período medieval (Santo Tomás, Summa Theol., II-II, QQ. xxxxxxiii, De Misericordia; De Beneficentia; De Eleemosyna). Ningún escritor de los tiempos modernos ha personificado tan admirablemente la posición del Iglesia como León XIII (Encíclicas, Rerum Novarum, 15 de mayo de 1891; Graves de Communi, 18 de enero de 1901). En la medida en que la obligación de dar limosna es coextensiva con la obligación de caridad, todos caemos bajo la ley. El donante, sin embargo, debe tener derecho a disponer de lo que aporta, porque la limosna normalmente implica que el beneficiario adquiere un título sobre lo que su benefactor da. Los eclesiásticos están obligados de manera especial a observar el precepto de la limosna, porque están constituidos como padres de los pobres, y además están obligados con su ejemplo a inducir a los laicos a tener opiniones correctas sobre la importancia de este deber. Como regla general, los indigentes de toda clase, santos o pecadores, compatriotas o extranjeros, amigos o enemigos, tienen sus derechos sobre la caridad de aquellos competentes para dar limosna (Proverbios, xxv, 21; Romanos, xii, 20; Silvio, Summa, II-II, Q. xxxii, art. 9; De Conninck, Disp. xxvii, Dub. La conjunción de genuina indigencia en los pobres y capacidad de ministrar socorro en los ricos, es necesaria para concretar la obligación de dar limosna (Santo Tomás, op. cit., II-II, QQ. xxxii, art. 6, ad 70am) . La diversidad de las condiciones actuales que circunscriben a los necesitados, especifican el carácter de la indigencia. Cuando faltan las cosas necesarias para la vida, o cuando un peligro inminente amenaza intereses vitales, la indigencia es extrema. Cuando la falta de ayuda provoca graves reveses, en bienes o fortuna, la indigencia es grave o apremiante. Cuando la búsqueda de lo necesario para la vida implica problemas considerables, la indigencia es común u ordinaria. La obligación de dar limosna se extiende a esta triple indigencia. Escritura y los Padres hablan indiscriminadamente de los pobres, los necesitados y los indigentes sin restringir la obligación de dar limosna a ninguna especie particular de indigencia. Casi todos los teólogos adoptan este punto de vista. Sin embargo, para determinar mejor el carácter concreto de esta obligación, es necesario considerar el carácter de las temporalidades en quienes poseen bienes. En primer lugar, la propiedad necesaria para mantener intereses vitales es indispensable. Propiedad sin el cual no se ponen en peligro intereses vitales se considera superfluo. Propiedad necesario para mantener el prestigio social, es decir, vivir de acuerdo con la posición que uno ocupa en la sociedad, educar a los hijos, contratar servicio doméstico, entretener, etc., se considera igualmente indispensable desde un punto de vista social. Propiedad sin el cual el prestigio social no peligra se considera superfluo. Por lo tanto, nunca existe la obligación de utilizar lo necesario para la vida para dar limosna, porque la caridad bien regulada normalmente obliga a cada uno a preferir sus propios intereses vitales a los del prójimo. La única excepción ocurre cuando los intereses de la sociedad se identifican con los de un miembro necesitado (Muller, Theol. Moralis, II, tr., i, -§ 30, 112). A un prójimo en extrema indigencia se le debe brindar ayuda mediante el uso de bienes que sean superfluos para los intereses vitales, aunque tales sean necesarios para obtener ventajas sociales (Santo Tomás, Summa Theol., II-II, Q. xxxii, art. 6). ; San Alfonso de Ligorio, Theol. Moralis, III, n. Porque la caridad exige que los intereses vitales de un vecino indigente prevalezcan sobre ventajas personales de orden mucho menor (Suárez, De Charitate, Disput. vii, -§ 31, no. 4). La transgresión de esta obligación implica pecado mortal. Sin embargo, nadie, por rico que sea, está obligado a tomar medidas extraordinarias para ayudar a un vecino, incluso en una situación desesperada; por ejemplo, un ciudadano rico no está obligado a enviar a un pobre moribundo a un clima más saludable o a soportar los gastos de una operación quirúrgica difícil. para el mejoramiento de un pobre (Suárez, loc. cit., -§ 3, núm. 4). Un individuo rico tampoco está obligado a poner en peligro su posición social para ayudar a un vecino en extrema necesidad (La Croix, Theol. Moralis, IT, n. 4). Porque la caridad no obliga a nadie a emplear medios extraordinarios para salvaguardar la propia vida (San Alfonso, op. cit., III, n. 201). A un vecino en situación de indigencia grave o acuciante se le debe dar limosna utilizando aquellos productos que sean superfluos en relación con las ventajas sociales presentes. Es más, lo más probable es que, en las formas más agudas de tal indigencia, aquellos bienes que en alguna medida puedan propiciar ventajas sociales futuras deban ser gravados para ayudar a esta indigencia (Suárez, loc. cit., no. 31; De Conninck, loc. cit., núm. 5; Viva, en prop. xii, damnatam ab Innoc, núm. La transgresión de esta obligación implica igualmente un pecado grave, porque la caridad bien regulada obliga a uno a satisfacer las necesidades graves de otro cuando puede hacerlo sin desventaja personal grave (San Alfonso, H. Ap. tr., iv, no. 125). En los problemas ordinarios que enfrentan los pobres, la limosna debe darse en temporalidades sólo que sean superfluas para las necesidades sociales. Esto no implica una obligación de responder a cada llamado, sino más bien una disposición a dar limosna según los dictados de una caridad bien regulada (Suárez, be. cit., -§ 8, nn. 19, 3). Los teólogos se dividen en dos escuelas con respecto al carácter de esta obligación. Parecen ser los que sostienen que la obligación es grave. abrazar una causa en armonía con la enseñanza de Escritura y la autoridad de los Padres (San Alfonso, op. cit. III, no. 32; Bouquillon, Institutiones Theol. Moralis Specialis, III, no. 488). En cualquier caso, los individuos adinerados que siempre no dan limosna o rechazan duramente a los mendicantes indiscriminadamente son, sin duda, culpables de un pecado grave. Quien esté efectivamente obligado a aliviar una indigencia extrema o apremiante debe dar lo necesario para mejorar las condiciones existentes. No es fácil determinar qué cantidad se debe dar como limosna a quienes trabajan en situación de indigencia común. San Alfonso, cuya opinión en esta materia es compartida por muchos moralistas modernos, sostiene que un desembolso correspondiente al dos por ciento de temporalidades superfluas al prestigio social es suficiente para satisfacer la obligación, porque si todos adoptaran este método, la indigencia ordinaria podría fácilmente ser compensada. remediado. Al mismo tiempo, no siempre es práctico reducir los problemas que dependen en gran medida de la apreciación moral a una base matemática (Lehmkuhl, Theologia Moralis (Specialis), II, ii, no. 609). Además, todos los que contribuyen espontáneamente a organizaciones benéficas públicas y privadas o pagan los impuestos que exige la legislación civil para apoyar a los indigentes satisfacen esta obligación en cierta medida (Lehmkuhl, loc. cit., no. 606). Los médicos, abogados y artesanos están obligados a prestar sus servicios a los pobres, a menos que se los proporcione con fondos públicos. La extensión de los servicios a prestar y el carácter de la obligación que los vincula depende del tipo de indigencia y de las molestias que tales servicios imponen a los médicos, abogados o artesanos (Lehmkuhl, loc. cit., no. 609). Aunque la noción de limosna encarna la donación de bienes necesarios para aliviar la miseria humana, los moralistas admiten que es suficiente prestar un objeto cuyo uso por sí solo sirve para satisfacer las necesidades del prójimo (San Alfonso, op. cit., III, no. 31 ; Bouquillon, op. cit., núm. Además, el sentido común repudia dar limosna a los necesitados simplemente porque no trabajarán para escapar de esa necesidad (San Ambrosio, De Officiis Ministrorum, xxx, no. 493). Además de sus características innatas, la limosna debe estar dotada de cualidades que tiendan a generar fecundidad tanto para el dador como para el receptor. Por tanto, la limosna debe ser discreta, de modo que llegue a personas o familias merecedoras (II Tes., iii, 144; Ecclns., xii, 10); rápido, para garantizar la oportunidad (Prov., iii, 4); secreto y humilde (Mat., vi, 28); alegre (II Cor., ix, 2); abundante (Tob., iv, 7; Santo Tomás, Summa Theol., II-II, Q. xxxii, art. 9). La cosecha de bendiciones que se obtienen mediante la limosna es ampliamente suficiente para inspirar a los cristianos de mentalidad noble a “hacerse amigos de los mamón de iniquidad”. En primer lugar, la limosna hace al donante semejante a Dios Él mismo (Lucas, vi, 30, 36); es más, representa Dios Él mismo es deudor de quienes dan limosna (Mat., xxv, 40 ss.). Además, la limosna añade especial eficacia a la oración (Tob., iv, 7), tiende a apaciguar la ira divina (Heb., xiii, 16); libera del pecado y de su castigo (Ecclus., xxix), y así allana el camino al don de la fe (Hechos, x, 31). La experiencia diaria demuestra que quienes prestan ayuda para detener las miserias de los pobres frecuentemente preparan el camino para la reforma moral de muchos cuyas miserias temporales palidecen ante su miseria espiritual. Finalmente, la limosna tiende a proteger a la sociedad contra pasiones turbulentas cuya furia a menudo se controla con la limosna. Las diversas fases de la limosna pueden reducirse a dos clases principales: individual o transitoria y organizada o permanente. Los casos de indigencia que frecuentemente caen bajo la mirada de observadores comprensivos constituyen el tema de la limosna transitoria. Aunque las organizaciones benéficas han multiplicado su esfera de utilidad, siempre abundarán los casos especiales de indigencia, a los que se puede llegar más fácil y eficazmente mediante atención individual. Además, la experiencia demuestra que la conducta y la conversación de los benefactores privados frecuentemente disponen a sus beneficiarios a reformar sus vidas descarriadas y convertirse en miembros útiles de la comunidad. Iglesia y Estado. Por eso siempre habrá un amplio campo para la limosna individual. Al mismo tiempo, muchas personas pobres y dignas son demasiado sensibles para apelar a personas privadas, mientras que muchas personas indignas asumen el papel de mendigos profesionales para extorsionar la ayuda de aquellos cuya simpatía es fácilmente movilizada y cuyas finanzas se aflojan para responder a cada llamado. Además, ¡cuánto mejor prevenir que aliviar la indigencia! Hacer que los pobres sean autosuficientes y autosuficientes es el logro más noble de una caridad bien regulada. Una sólida educación religiosa y secular, medios y oportunidades de trabajo, más que una limosna, facilitarán la realización de este elevado objetivo. Es por esto que se han creado diversas organizaciones para aliviar las diferentes formas de miseria corporal. Hacia Iglesia Le corresponde el mérito de haber tomado la iniciativa de promover el esfuerzo sistematizado por el bienestar de los necesitados. Sus trabajos han sido tan abundantemente bendecidos que su éxito ha despertado la admiración de sus enemigos jurados (Encíclica, Rerum Novarum, trad., 18). La historia de ayer y la experiencia de hoy prueban que la Iglesia Sigue siendo amigo del pobre. La caridad organizada se promueve mediante la acción concertada de personas a título privado o mediante el procedimiento oficial de aquellos cuya posición los obliga a buscar el bienestar temporal de todas las clases de la sociedad. Los diversos rincones del mundo están plagados de instituciones de diversos tipos, criadas y mantenidas por la generosidad de partes privadas. La miseria humana en sus diversas etapas, desde la cuna hasta la tumba, encuentra en ella un refugio de consuelo y descanso, mientras que las oraciones de los internos, legiones en número, invocan la bendición de Aquel que es el Padre de los pobres, sobre las cabezas de los pobres. aquellos cuya liberalidad demuestra que la caridad de la hermandad desafía toda limitación. Aunque su influencia es admirable y de gran alcance, la caridad organizada de forma privada es incapaz de hacer frente eficazmente a las diversas formas de miseria. Esta es la razón por la que los gobiernos civiles configuran su legislación para prever aquellos sujetos que fracasan en sus esfuerzos en la lucha por la existencia. Bajo el patrocinio del Estado se administran diversas instituciones destinadas a atender a los ciudadanos necesitados de todas las clases. Se nombran directores, se instalan asistentes, se requieren visitas e inspecciones, se presentan informes y se hacen asignaciones anualmente para satisfacer las exigencias de dichas instituciones. No se niegan el estímulo y las oportunidades a quienes están dispuestos a la ambición, el respeto por sí mismos y el automantenimiento. De hecho, son dignas de mención las organizaciones benéficas asociadas inauguradas por el gobierno para promover la caridad organizada. En todas las ciudades se establecen oficinas y se designan funcionarios para examinar la condición real de los mendigos, a fin de discriminar entre apelaciones dignas e indignas. Para ello se fomentan las visitas amistosas. Se desaprueba el proselitismo, hasta el punto de que en muchas localidades católicos y no católicos se dan la mano en la obra de caridad organizada. Los movimientos en esta línea se encuentran en England, Escocia, Francia, Italiay Canadá. Quienes están mejor calificados para hablar con autoridad en este asunto son elocuentes en su expresión del buen sentimiento entre Católico y noCatólico trabajadores, e igualmente elocuentes al resumir los admirables resultados obtenidos mediante esta unión de fuerzas. Estos movimientos representan la culminación del esfuerzo más noble para concretar la limosna en su plenitud, de modo que los propios donantes puedan compartir el afecto, la simpatía y el pensamiento con los receptores, animando así la limosna con un elemento humano, más aún, divino, que tiende a ennoblecer el pobres en curar su miseria.
JAMES DAVID O'NEILL