Todos los Santos, fiesta del más alto rango, celebrada el primero de noviembre, teniendo vigilia y octava, y no dando lugar a ninguna otra fiesta. Se instituye para honrar a todos los santos, conocidos y desconocidos, y, según Urbano IV, para suplir las deficiencias en la celebración de las fiestas de los santos por parte de los fieles durante el año.
En los primeros tiempos, los cristianos acostumbraban a solemnizar el aniversario de la muerte de un mártir por Cristo en el lugar del martirio. En el siglo IV, las diócesis vecinas comenzaron a intercambiar fiestas, a transferir reliquias, a dividirlas y a unirse en una fiesta común; como lo demuestra la invitación de San Basilio de Cesarea (397) a los obispos de la provincia del Ponto.
Con frecuencia, varios mártires sufrían el mismo día, lo que naturalmente daba lugar a una conmemoración conjunta. Durante la persecución de Diocleciano, el número de mártires fue tan grande que no se pudo asignar un día específico a cada uno. Sin embargo, la Iglesia , considerando que todos los mártires debían ser venerados, estableció un día común para todos.
El primer rastro de esto lo encontramos en Antioquía el domingo después de Pentecostés. También encontramos mención de un día común en un sermón de San Efrén el Sirio (373) y en la homilía 74 de San Juan Crisóstomo (407). Al principio, solo los mártires y San Juan Bautista eran honrados con un día especial. Otros santos se fueron añadiendo gradualmente, y su número aumentó cuando se estableció un proceso regular de canonización; aún, ya en el año 411 aparece en el Calendario Caldeo una «Cornmemoratio Confessorum» para el viernes después de Pascua.
En Occidente, Bonifacio IV, el 13 de mayo de 609 o 610, consagró el Panteón de Roma a la Santísima Virgen y a todos los mártires, instituyendo un aniversario. Gregorio III (731-741) consagró una capilla en la basílica de San Pedro a todos los santos y fijó el aniversario para el 1 de noviembre. Ya existía una basílica de los Apóstoles en Roma , y su consagración se recordaba anualmente el 1 de mayo.
Gregorio IV (827-844) extendió la celebración del 1 de noviembre a toda la Iglesia . La vigilia parece haberse celebrado ya en la misma festividad. La octava fue añadida por Sixto IV (1471-84).
FRANCISCO MERSHMAN