Alimentación. —Soporte o mantenimiento. Alimento en un sentido amplio significa todo lo necesario para sustentar la vida humana: no sólo comida y bebida, sino alojamiento, vestido, cuidados durante la enfermedad y entierro. Un padre está obligado a proporcionar tal alimento a su hijo, ya sea de nacimiento legítimo o ilegítimo; y, en este último caso, si es fruto de simple convivencia ilícita, o de convivencia adúltera, incestuosa o sacrílega. Este es un deber impuesto por la ley natural, personal y real, ya que no sólo obliga al padre mismo sino que es un derecho sobre su patrimonio. El marido debe el alimento a su mujer, y los hijos se lo deben al padre y a la madre y a otros parientes necesitados. El Ley común de los países civilizados determina todos estos deberes. Por la profesión religiosa el profeso queda incorporado a su orden, y tiene derecho a recibir alimento de ella; convirtiéndose en hijo, por así decirlo, de su monasterio, adquiere los derechos de hijo de familia en la casa de su padre. Conserva este derecho incluso si es encerrado en otro monasterio para hacer allí penitencia, o si es expulsado injustamente de su orden; tiene derecho a ello mientras esté siendo juzgado por algún cargo, aunque esto puede resultar en su expulsión; pero una vez pronunciada y aceptada su sentencia, no puede reclamar nada de su monasterio.
A los clérigos se les debe asegurar algo que los sostenga, ya que no pueden ser promovidos a órdenes mayores si no tienen un título que les garantice una subsistencia honorable. De hecho, siempre ha sido repugnante para la Iglesia que quien ejerce el santo ministerio tenga que mendigar el pan o ejercer algún oficio indigno. Antiguamente no se ordenaba ni siquiera a órdenes menores a nadie que no tuviera algún cargo eclesiástico en una iglesia que le proporcionara un sustento adecuado; la iglesia para la cual fue ordenado se llamaba “Título de Ordenación”, y se decía que él mismo tenía “título” (Intitulatus). Más tarde, cuando se hizo costumbre no sólo dar la tonsura, sino también las órdenes menores y mayores, sin título, Alexander III, en el Tercer Concilio de Letrán, condenó a los obispos que debían ordenar diáconos y sacerdotes sin título, a apoyar a dichos sacerdotes desde la mesa episcopal si así lo deseaban. Inocencio III extendió esta disciplina a los subdiáconos, y es desde entonces que el “título de ordenación” se exige sólo para las órdenes mayores. El Consejo de Trento, Sess. XXI, cap. 2, “De ref.”, mantuvo la necesidad del “título de ordenación”, y reconoció tres: un beneficio, un patrimonio y una renta fija. El título en general es algo que asegura apoyo vitalicio a un clérigo ascendido a órdenes mayores. Incluso los religiosos deben recibir alguna seguridad de este tipo cuando son ordenados. Los religiosos de votos solemnes son ordenados bajo el “Título de La Pobreza", o de "Profesión Religiosa“, y esto les asegura un apoyo permanente con los ingresos del monasterio. Los religiosos de votos simples son ordenados ordinariamente, en virtud de indultos apostólicos, bajo el “Título de la Mesa Común”, que les asegura el debido sustento de los bienes de la congregación a la que pertenecen. Si, mediante un indulto de secularización, se les permitiera retirarse de su familia religiosa, no podrán hacerlo hasta que hayan sido aceptados por algún obispo y se les proporcione un título que les ofrezca una vida respetable.
Los clérigos seculares estarán asegurados contra la necesidad cuando sean ordenados, mediante el título de beneficio, patrimonio o ingreso estable. Por el título de beneficio, el clérigo ascendido a órdenes mayores recibe un cargo eclesiástico perpetuo, cuyos ingresos son suficientes para su adecuado sustento. Por el título de patrimonio, el clérigo ordenado, al tener bienes muebles, da garantía a su obispo de que, en caso de que no se le provea de un beneficio eclesiástico, podrá sustentarse adecuadamente de por vida con su propia fortuna. Por el título de pensión o provisión estable, alguien se compromete a proveer al sacerdote ordenado, en caso de que caiga en indigencia. Estos tres títulos no sirven en los países misioneros, ya sea porque no hay beneficios eclesiásticos en tales regiones, o porque las fortunas personales son escasas, o porque hay pocos dispuestos a comprometerse a proporcionar apoyo permanente a un clérigo. Por eso la Congregación de Propaganda, en una célebre instrucción enviada a los países que dependen de ella, permite a los obispos ordenar sacerdotes bajo el “título de la misión”. Por este título, el acólito antes de recibir el subdiácono, promete bajo juramento, que, una vez ordenado, no entrará en ninguna orden o congregación religiosa, sin permiso de Propaganda, y que vivirá en la diócesis bajo la jurisdicción del obispo, ocupándose al servicio de la misión. El clérigo así ordenado es un cargo de la diócesis para la cual ha sido ordenado, lo que le asegura un sustento respetable si por enfermedad o incapacidad cae en la pobreza. Cabe señalar aquí que un sacerdote ordenado bajo el título de la misión tiene derecho a su sustento, incluso cuando, por su propia culpa, se ha vuelto indigno de ocupar un cargo eclesiástico. La Congregación de Propaganda en respuesta a la Obispa de Natchez, 4 de febrero de 1873, muestra claramente que el sacerdote no puede ser privado de sus medios de sustento, a menos que, después de repetidas advertencias, se niegue a enmendarse y caiga en la contumacia. Las faltas graves cometidas por él, que puedan incluso justificar su destitución, no justificarán que el obispo le niegue medios de sustento. Por supuesto, no tendrá derecho a la pensión del beneficio del que ha sido destituido, pero si desea modificar, la Iglesia, como una madre compasiva, en lugar de echarlo a la calle, le proporcionará el pan de cada día y se esforzará por llevarlo a la comprensión de sus malos procederes y la consiguiente penitencia.
Esta obligación de proveer a los sacerdotes ordenados bajo el “título de la misión” crea una carga algo pesada para las diócesis. En estos países, especialmente Estados Unidos y Canada, los obispos se han visto obligados a idear alguna forma de satisfacer esta exigencia de su cargo pastoral. En virtud de un poder especial de la Congregación de Propaganda, pueden conceder al sacerdote o misionero que renuncia a su parroquia o misión, por causa de enfermedad, una pensión con cargo a los ingresos de la parroquia o misión, que será pagada por su sucesor. en eso. Para que un sacerdote tenga derecho a dicha pensión, (I) debe haber renunciado por enfermedad; (2) debe haber estado diez años en la parroquia o misión; y (3) la pensión no debe exceder un tercio de los ingresos de la parroquia o misión. Además, los obispos han fomentado entre los sacerdotes la fundación de “Fondos Clericales”, cuyo objetivo es proporcionar asistencia pecuniaria durante su vida a los miembros que se vuelven enfermos y, en consecuencia, incapaces de cumplir un cargo eclesiástico. En estas sociedades entran sacerdotes con buena salud pertenecientes a la diócesis, y los miembros aportan algo cada año al “Fondo Clerical”. La sociedad es administrada por una oficina cuyo presidente es habitual que sea el obispo, mientras que los directores son sacerdotes elegidos por los miembros de la sociedad. El monto desembolsado a los miembros necesitados depende de las contribuciones recibidas y varía según los distintos encajes. Como los sacerdotes caídos que se han arrepentido no pueden ser abandonados, los obispos se ocupan de ellos, ya sea fundando casas de retiro en las que puedan hacer penitencia, o enviándolos a monasterios donde, bajo la atenta atención de los santos religiosos, puedan, reflexionando sobre la santidad de su estado, hagan revivir la gracia de la ordenación.
JOSÉ N. GIGNAC