Algonquinos. —Los indios conocidos con este nombre fueron probablemente en algún momento las más numerosas de todas las tribus norteamericanas. Sin embargo, las migraciones, los matrimonios mixtos, las alianzas políticas, la absorción total de cautivos y las deserciones hacen imposible fijar los límites tribales con algún grado de exactitud; sin embargo, se puede decir que los algonquinos vagaron por el país desde lo que ahora es Kentucky hasta la Bahía de Hudson y desde el Atlántico hasta el Misisipi y tal vez más allá. El Micmacs, Abenakis, Montagnais, Penobscots, Chippewas, Mascoutens, Nipissings, Sacs, Pottowatomies y Illinois, los Pequods de Massachusetts, los Mohegan de New York, los Lenapes de Pennsylvania y Delaware, con muchas otras tribus menores, pueden clasificarse entre ellos. Lingüística y físicamente tienen muchos rasgos inconfundibles en común. John Eliot y Cotton Mather tenían una idea muy pobre de ellos y hablaban de su condición como “infinitamente bárbara”. Los primeros misioneros franceses dieron relatos más halagadores de su poder intelectual, su poesía, su oratoria, su nobleza de carácter e incluso su habilidad mecánica. En su “Tribus indias de los Estados Unidos”, aunque se refiere a indios algo más modernos, Drake comparte más bien esta última opinión, al menos con respecto a los algonquinos del lago Superior. El nombre Algonquin parecía ser una designación general, y no es seguro que estuvieran unidos en una confederación al menos tan compacta y permanente como la de los Iroquois, quien los suplantó y aplastó. Cualquiera que fuera la unión que existía, había cedido antes de que llegaran los blancos. Se considera uno de los errores de Champlain el haber abrazado la causa de los algonquinos, cuyo poder no sólo estaba menguando sino que en realidad eran vasallos de los algonquinos. Iroquois, e hizo la guerra contra el Iroquois, sus enemigos; una política que, además, arrojó Iroquois con los ingleses y resultó en tantas guerras sangrientas. En su Prefacio a los “Jesuit Relations”, Thwaites es de la opinión de que han hecho una figura más importante en nuestra historia que cualquier otra familia, porque por sus tierras llegó el movimiento más pesado y agresivo de población blanca, francesa e inglesa; pero ahora se cree que el número nunca fue tan grande como lo estimaron al principio los padres jesuitas y los primeros colonos ingleses. Una cuidadosa estimación moderna es que los algonquinos en ningún momento superaron las 90,000 almas y posiblemente no superaron las 50,000. Pero como el número real de algonquinos que viven hoy en día supera ese número, es más que probable que los primeros misioneros no exageraran y que pudiera haber cerca de un cuarto de millón de ellos, como todavía afirman algunos modernos. Las misiones entre ellos comenzaron con la tribu Micmac de Nueva Escocia y la Abenakis (qv) de Maine. Las obras de Tadoussac fueron contemporáneas del primer intento de colonización; se extendía hacia el norte hasta la bahía de Hudson, y a lo largo del San Lorenzo y Ottawa hasta los Grandes Lagos, en cuyas orillas se encontraban los algonquinos, que a veces vivían con los hurones, que eran parientes de los Iroquois. Los Chippewa, a quienes Raymbault y Jogues visitaron en Sault Ste. Marie en 1641, eran algonquinos al igual que aquellos a quienes Claude Allouez (qv) se reunió más tarde en su famosa misión de La Pointe en el Lago Superior. La lengua algonquina ha sido más cultivada que cualquiera de las otras lenguas norteamericanas. Sus sonidos no son difíciles de captar, su vocabulario es copioso y sus expresiones claras. Los primeros misioneros lo llamaron el “lenguaje de la corte india”. Era el dialecto más difundido y fértil de todas las lenguas indias. “Se hablaba, aunque no exclusivamente”, dice Bancroft, “en un territorio que se extendía a lo largo de sesenta grados de longitud y más de veinte grados de latitud”. Esto facilitó en cierta medida el trabajo de los misioneros. Eliot tradujo el Biblia en Algonquin y el Padre Basile (qv) dejó un Diccionario Abenaki que es posesión de la Universidad de Harvard. En los días recientes, Obispa Baraga (qv) de Sault Ste. María, Michigan, ha escrito una notable serie de obras como el Catecismo Ojibway, libro de oraciones, himnario, extractos del Antiguo y El Nuevo Testamento, los evangelios del año, y una gramática y un diccionario. Consideraban a Manabozho, o la Gran Liebre, como su antepasado, y la tribu que llevaba su tótem tenía derecho al mayor respeto. Fue el fundador y maestro de la nación, el creador del sol y la luna y el moldeador de la tierra. Todavía vive en el Océano Ártico. El supremo Spirit llaman Monedo o Manitou, a quien atribuyen algunos de los atributos de Dios, pero que no juzga ni castiga las malas acciones. Las malas acciones no se consideran cometidas contra él. Hay un espíritu maligno al que hay que propiciar, y además de él hay muchos otros que traen todas las desgracias temporales. De ahí la superstición universal, la magia, la hechicería y cosas por el estilo. Según una autoridad, el número de indios de estirpe algonquina en 1902 se estimaba en unas 82,000 almas, de las cuales 43,000 se encuentran en los Estados Unidos y el resto en Canadá con la excepción de unos pocos refugiados en México.
TJ CAMBELL