Alfred, o Aelfred, el GRANDE, rey de los sajones occidentales, b. Wantage, Berkshire, England, 849;-d. 899, fue el quinto hijo de Ethelwulf, o Athelwulf, rey de Wessex, y Osburh, su reina, de la casa real de los jutos de Wight. Cuando tenía cuatro años, según una historia que se ha repetido tantas veces que generalmente se acepta como cierta, su padre lo envió a Roma, donde fue ungido rey por Papa León IV. Esta, sin embargo, como muchas otras leyendas que han cristalizado sobre el nombre de Alfred, carece de fundamento. Dos años más tarde, en 855, Ethelwulf fue en peregrinación a Roma, llevándose a Alfred con él. Esta visita, registrada por Asser. es aceptado como auténtico por los historiadores modernos. En 858 murió Ethelwulf y Wessex fue gobernado por sus hijos, Ethelbald, Ethelbert, y. Ethelred, sucesivamente, hasta 871, cuando llegó Alfred. al trono. No se sabe nada de sus movimientos durante los reinados de Ethelbald y Ethelbert, pero Asser, hablando de él durante el reinado de Ethelred, le da el título de Secundarius. En 868 se casó con Ealhswith, hija de Ethelred, de apellido Mickle, ealdorman de los Gainas. El oeste-sajones y Los mercianos estaban entonces envueltos en una guerra contra los invasores daneses y Alfred tomó parte activa en la lucha. Ascendió al trono durante lo más intenso de este conflicto, pero antes de fin de año logró lograr la paz, probablemente pagando una suma de dinero a los invasores. Wessex disfrutó de cierta paz durante algunos años, pero alrededor de 875 los daneses renovaron sus ataques. Fueron rechazados entonces, y nuevamente en 876 y 877, haciendo en cada ocasión solemnes promesas de paz. En 878 se produjo la gran invasión dirigida por Guthrum. Durante algunos meses los daneses tuvieron éxito, pero aproximadamente Pascua de Resurrección Alfred se estableció en Athelney y luego marchó hacia Brixton, reuniendo nuevas fuerzas en el camino. En la batalla de Ethandim (probablemente la actual Edington, en Wiltshire) derrotó a los daneses. Guthrum aceptó la paz y consintió en ser bautizado. En relación con esta lucha surgieron y se perpetuaron muchas de las leyendas sobre Alfredo: la historia de los pasteles quemados, el relato de su visita al campamento danés disfrazado de arpista y muchas otras. Durante quince años el reino de Alfredo estuvo en paz, pero en 903 los daneses, que habían sido expulsados, lanzaron otro ataque. Esta guerra duró cuatro años y resultó en el establecimiento final de la supremacía sajona. Estas luchas tuvieron otro resultado, apenas menos importante que la liberación de la opresión danesa. Las sucesivas invasiones habían acabado con la mayoría de los reinos individuales. Alfred hizo de Wessex un punto de reunión para todos los sajones y, al liberar al país de los invasores, unificó sin quererlo. England y preparó el camino para la eventual supremacía de sus sucesores.
La fantasía popular ha estado ocupada con otras fases de la carrera de Alfred además de la que se refiere a sus logros militares. Generalmente se le atribuye el mérito de haber establecido el juicio por jurado, la ley de “promesa franca” y muchas otras instituciones que fueron más bien el desarrollo de costumbres nacionales de larga data. Se le representa como el fundador de Oxford, una afirmación que investigaciones recientes han refutado. Pero incluso la eliminación de lo legendario de la historia de Alfred no disminuye en modo alguno su grandeza, por lo que hay muchos logros reales y registrados en su haber. Su propia estimación de lo que hizo para la regeneración de England es modesto al lado de la auténtica historia de sus hazañas. Se esforzó, nos dice, por reunir todo lo que parecía bueno en las antiguas leyes inglesas, y agrega: “No me atreví a exponer gran parte de las mías, porque no sabía qué debían aprobar los que vinieron después de nosotros. " No sólo codificó y promulgó leyes, sino que también se ocupó de su aplicación e insistió en que la justicia debía impartirse sin temor ni favor. Dedicó sus energías a restaurar lo que había sido destruido por las largas guerras con los invasores. Se reconstruyeron y fundaron monasterios y se trajeron eruditos de otras tierras. Él trajo arzobispo Plegmundo y Obispa Wetfrith de Mercia; Grimbold y Juan el Viejo Sajón de otras tierras teutónicas; Asser, Juan Escoto Erigena y muchos otros. No sólo animó a los hombres eruditos, sino que trabajó él mismo y dio prueba de su propio saber. Tradujo al anglosajón: “La consolación de Filosofía”de Boecio; “La Historia del Mundo” de Orosius; el "Historia eclesiástica"De Bede, y la “Regla Pastoral” y los “Diálogos” de San Gregorio Magno. El “Consuelo de Filosofía”no sólo tradujo sino que adaptó, añadiendo mucho de lo suyo. En él se inspiró la “Crónica anglosajona”, el registro de la raza inglesa desde los primeros tiempos.
THOMAS GAFFNEY TAAFFE