Severo, Alejandro, emperador romano, nació en Acco, Palestina, en el año 208 a. C.; fue asesinado por sus soldados amotinados en Sicula, a orillas del Rin, en el año 235 a. C. (Sicklingen, cerca de Maguncia ). Era hijo de Genesio Marciano y Julia Mammaea, y en su juventud se le conocía como Alexiano. Cuando Heliogábalo, su primo y padre adoptivo, fue asesinado en el año 222 a. C., Alejandro ascendió al trono imperial. Su educación había sido cuidadosamente impartida por Mamma en Antioquía , adonde invitó, entre los años 218 y 228 a. C., al gran maestro cristiano Orígenes. Eusebio relata (Historia eclesiástica, VI, xxi-xxviii) que ella era «una mujer muy religiosa» y que Orígenes permaneció con ella durante un tiempo, instruyéndola en todo lo que pudiera glorificar al Señor y confirmar sus enseñanzas divinas. Sin embargo, esto no implica que fuera cristiana . Su hijo Alejandro, sin duda, era muy favorable a los cristianos. Su historiador, Lampridius, nos cuenta varios detalles interesantes sobre el respeto de este emperador por la nueva religión. Colocó en su oratorio privado (lararium) imágenes de Abraham y Cristo antes que las de otras personas renombradas, como Orfeo y Apolonio de Tiana (Vita Alex., x) dx); toleró el libre ejercicio de la fe cristiana («Christians esse pasus est», ibid., xxii); recomendó en el nombramiento de gobernadores imperiales la prudencia y la solicitud de los cristianos en la selección de sus obispos (ibid., xlv); hizo que se les adjudicara (ibid., xlix) un solar en Roma que los taberneros (cauponarii) reclamaban, en el principio de que era mejor que Dios fuera honrado de alguna manera allí a que el solar volviera a tales usos; Hizo que las famosas palabras de Cristo (Lucas 6:31): «Y como queréis que los hombres os hagan a vosotros, así también haced vosotros a ellos», fueran grabadas en las paredes del palacio de los Césares; incluso acogió la idea de construir un templo a Nuestro Señor, pero se abstuvo cuando se le dijo que muy pronto todas las demás divinidades dejarían de ser honradas (ibíd., xliii).
A pesar de estas muestras de buena voluntad imperial, los cristianos continuaron sufriendo, incluso durante este benigno reinado. Algunos autores creen que fue entonces cuando Santa Cecilia murió por la fe cristiana . Se dice que su principal asesor jurídico, Ulpiano, codificó, según Lactancio (Inst. Div., V, ii), en su obra sobre los deberes del procónsul (De officio proconsulis), toda la legislación imperial anticristiana ( rescripta principum), para que los magistrados pudieran aplicar más fácilmente el derecho común (ut doceret quibus oportet eos paenis affici qui se cultores Dei confiterentur). Fragmentos de este cruel código, del séptimo de los (diez) libros perdidos de Ulpiano sobre el cargo proconsular, aún pueden verse en los «Digestos» (I, tit. xvi; xvii, tit. II, 3; xvliii, tit. IV, 1, y tit. iii, 6). El apellido «Severo», al igual que la forma en que él y Mammaea encontraron la muerte, revelan el carácter de su administración. Buscó establecer en Roma el orden y la decencia moral tanto en la vida pública como en la privada, e hizo uso de su poder como censor morum nombrando a doce funcionarios (curatores urbis) para la ejecución de sus sabias disposiciones. Parece haber sido discípulo del sincretismo o eclecticismo religioso imperante, establecido en Roma por su predecesor Heliogábalo como la contribución singular de esta notable familia siro-romana a la lenta pero segura transformación del gran Imperio pagano en un poderoso instrumento de la Divina Providencia para la curación de los males morales que entonces alcanzaban su punto álgido. Todos los historiadores coinciden en cuanto a su vida y la elevación moral de sus principios públicos y privados; los historiadores cristianos suelen opinar que estos elementos de virtud se debieron a la educación que recibió bajo la dirección de Orígenes.
TOMAS J. SHAHAN