Macdonell , ALEXANDER, primer obispo de Kingston, Ontario , Canadá , n. 17 de julio de 1760, en Inchlaggan en Glengarry, Escocia ; f. 14 de enero de 1840, en Dumfries, Escocia . Recibió su educación primaria en Bourblach en Loch Morar. Asistió a los Colegios Escoceses de París y Valladolid , España , y fue ordenado sacerdote en esta última ciudad el 16 de febrero de 1787. De regreso a su tierra natal, ejerció el ministerio durante cinco años en Braes of Lochaber. En 1792, su gente fue desalojada de sus hogares y sus tierras fueron convertidas en pastizales para ovejas. A pesar del resentimiento contra los católicos, intensificado recientemente por los disturbios de Gordon , e ignorando el hecho de que, siendo sacerdote católico , era automáticamente un forajido, impávido, condujo a sus hombres a la ciudad de Glasgow, donde les consiguió empleo, actuando como su devoto pastor y fiel protector, participando de su fortuna, como de hecho lo siguió siendo durante cincuenta años. Dos años después de la llegada de los Highlanders a Glasgow, la Revolución en el Continente arruinó el comercio de exportación de Glasgow y los privó de su sustento. La única opción para los desempleados era el servicio en la milicia, pero incluso esta estaba cerrada para los hombres de Glengarry, quienes, al ser católicos, no podían declararse protestantes, requisito indispensable para el alistamiento.
El genio organizativo del padre Macdonell, que le granjearía gran renombre en dos continentes y le permitiría prestar valiosos servicios a la Iglesia y al Estado, pronto se hizo patente. Con valentía, se ofreció a organizar a los miembros de su clan en un regimiento católico . La imperiosa necesidad de reforzar las fuerzas armadas hizo que la oferta fuera aceptable, y en 1794 se formó el «Regimiento de Fencibles de Glengarry». El padre Macdonell, a pesar de contravenir la ley vigente, fue nombrado capellán, convirtiéndose así en el primer capellán católico del ejército británico desde la Reforma . El regimiento fue enviado a la isla de Guernsey en 1795, entonces amenazada por los franceses, y al estallar la rebelión, fueron enviados a Irlanda en 1798. Bernard Kelly, en "El destino de Glengarry", al escribir sobre su estancia en este último país, dice: "Se ganaron el aprecio de todos por su comportamiento humano hacia los vencidos, que contrastaba notablemente con los azotes, las quemas y los ahorcamientos que constituían la ocupación diaria del resto del ejército. El padre Macdonell, que acompañó al regimiento en todas sus empresas, fue fundamental para fomentar este espíritu de conciliación, y sus esfuerzos contribuyeron en gran medida a la extinción de la rebelión. Las capillas católicas en muchos lugares habían sido convertidas en establos por la milicia, y él hizo que se les devolviera su uso apropiado. A menudo celebraba misa él mismo en estos humildes lugares de devoción e invitaba a los habitantes a abandonar sus escondites y reanudar sus ocupaciones habituales, asegurándoles la protección del rey si se comportaban con tranquilidad y respeto. pacíficamente. Tales exhortaciones oportunas tuvieron un efecto casi mágico, aunque la población aterrorizada apenas podía creer lo que veían sus ojos al contemplar un regimiento de católicos romanos, hablando su idioma, y entre ellos un soggarth, un sacerdote, asegurándoles inmunidad frente a un gobierno inmemorialmente asociado con toda clase de injusticias y opresión. Un obispo estadounidense, recientemente fallecido, ha dado este testimonio sobre los servicios del capellán y la gratitud del pueblo irlandés: «El recuerdo del padre Macdonell es tan vivo en esas regiones como los campos que cultivan. Ese santo y caballeroso sacerdote salvó la vida de muchos irlandeses inocentes y devolvió a las capillas su propósito original». Al finalizar la Rebelión, el padre Macdonell fue llamado a Londres en interés del regimiento, y al mismo tiempo fue comisionado por los obispos de Irlanda para dar a conocer al gobierno británico sus sentimientos con respecto a la propuesta de unión legislativa de Gran Bretaña e Irlanda . Los Fencibles fueron disueltos en Glasgow en 1802.
Durante los dos años siguientes, el padre Macdonell negoció con el gobierno la inmigración de su pueblo a Canadá . Poderosas fuerzas se opusieron a él, tanto en su tierra natal como en el gobierno, pero finalmente triunfó y, entre 1803 y 1804, logró llevar a un gran número de católicos de las Tierras Altas a Glengarry, en el Alto Canadá , donde muchos de su fe y raza ya se encontraban exiliados debido a la persecución en su tierra natal. El padre Macdonell llegó a York, ahora Toronto, el 1 de noviembre de 1804 y procedió a asentar a la gente en las tierras otorgadas por el gobierno británico. Todo el territorio del actual Dominio constituía entonces la vasta Diócesis de Quebec. El padre Macdonell, con autoridad de vicario general, fue asignado a la misión de San Rafael en Glengarry, «la cuna de la Iglesia en Ontario », que convirtió en su sede durante veinticinco años, aunque residía en diversos lugares de la provincia. A su llegada encontró a tres sacerdotes en la provincia: el reverendo Roderick Maodonell (Leek) en St. Andrew's y St. Regis, el reverendo Francis Fitzimmons en Glengarry y el reverendo padre Richard en Sandwich.
El reverendo Roderick Macdonell falleció en 1806 y el padre Fitzimmons se trasladó poco después a Nuevo Brunswick ; esto dejó al padre Macdonell a cargo de toda la provincia durante los siguientes diez años sin ayuda, ya que el padre Richard no hablaba inglés. Se vio obligado a viajar por todo el país desde la frontera de la provincia de Bajo Canadá hasta el lago Superior, llevando consigo lo necesario para la misa y la administración de los sacramentos, a veces a caballo, a veces en canoas de abedul y a veces a pie, viviendo entre los indígenas con lo que estos le proporcionaban, cruzando los grandes lagos y ríos, e incluso descendiendo los rápidos del San Lorenzo en sus peligrosas embarcaciones. Sufrió las mismas penurias y privaciones que los nuevos colonos. Así pasó esos años viajando, ofreciendo el Santo Sacrificio en chozas rudimentarias, enseñando a los niños, administrando los sacramentos y predicando a los colonos dispersos por toda la gran provincia, ahora Ontario . Durante la Guerra de 1812, su poderosa influencia se utilizó con éxito para avivar el espíritu combativo de sus compatriotas, e incluso de los demás habitantes, en defensa de la tierra que habían adoptado. Con los reorganizados "Glengarry Fencibles", participó en varios enfrentamientos contra las fuerzas estadounidenses. Sus servicios civiles y militares fueron reconocidos por el Gobierno británico en 1816 con un aumento en su propia asignación gubernamental y con una subvención anual de 100 libras esterlinas para tres clérigos y cuatro maestros de escuela.
En 1817, el Alto Canadá se separó de la Sede de Quebec como vicariato apostólico, y dos años después el padre Macdonell fue nombrado vicario apostólico. Su consagración como obispo de Rhosina tuvo lugar en la capilla de las Ursulinas, Quebec, el 31 de diciembre de 1820. Un acontecimiento significativo fue el obsequio del rey Jorge IV al obispo Macdonell de un magnífico anillo episcopal. Seis años después, el 14 de febrero de 1826, el vicariato fue elevado a obispado por León XII, y el obispo Macdonell se convirtió entonces en el primer obispo del Alto Canadá, con sede en Kingston. Su avanzada edad le llevó a solicitar un coadjutor. El padre Weld , del castillo de Lulworth, Inglaterra , fue nombrado y consagrado obispo de Amycla y coadjutor del Alto Canadá el 1 de agosto de 1826, pero su salud se deterioró y nunca llegó a asumir el cargo. El profundo conocimiento que el obispo Macdonell tenía del país y de su gente, así como su gran capacidad administrativa, hicieron que su consejo fuera valioso para el gobierno. El 12 de octubre de 1831, fue convocado al Consejo Legislativo, donde posteriormente se le otorgó el título de «Honorable». En una carta a un amigo, escribió sobre su nombramiento lo siguiente: «La única consideración que me llevaría a aceptar tal cargo sería la esperanza de poder promover los intereses de nuestra santa religión con mayor eficacia y llevar a cabo mis propuestas en la Legislatura Provincial con más facilidad y rapidez de lo que podría hacerlo de otro modo».
Cinco viajes a Europa , un promedio de dos mil millas recorridas anualmente por Ontario , la selección personal de emplazamientos para iglesias en casi todos los lugares que hoy corresponden a ciudades y pueblos de la provincia de Ontario , y sus incansables y exitosos esfuerzos por obtener una justa parte de las subvenciones gubernamentales en dinero y terrenos para fines religiosos y escolares (la primera subvención de fondos públicos para una escuela católica en Ontario se obtuvo para St. Andrew's, en el condado de Stormont, en 1832), son todas pruebas de una vida extraordinariamente activa. Su celo por la formación de un sacerdocio local se manifiesta claramente en la fundación del Seminario de Iona en St. Raphael 's, en 1826, y del Regiopolis College en Kingston, en 1838, sin mencionar a los numerosos sacerdotes educados a sus expensas. Entre sus documentos se conserva una declaración que muestra que gastó 13 000 libras esterlinas de sus fondos privados para el fomento de la religión y la educación.
Sus voluminosas cartas revelan la mente maestra del organizador y gobernante, y la determinación inquebrantable del gran clérigo. Su vida fue un ejemplo notable de que en la Iglesia Católica la piedad y el patriotismo van de la mano. En 1840 falleció en su Escocia natal , adonde había viajado con la esperanza de interesar a obispos irlandeses y escoceses en un plan de emigración. En 1861, sus restos fueron trasladados a Kingston por el obispo Horan y sepultados bajo la catedral. En 1804, el obispo Macdonell fundó tres sacerdotes y tres iglesias en el Alto Canadá . Gracias a su energía y perseverancia, impulsó una considerable inmigración a la provincia y, a su muerte, dejó cuarenta y ocho iglesias atendidas por treinta sacerdotes. El recuerdo que perdura de él es el de un gran misionero, prelado y patriota: el Apóstol de Ontario.
DR MACDONALD