Serpieri , ALESSANDRO, n. en S. Giovanni in Marignano, cerca de Rimini, 31 de octubre de 1823; m. en Fiesole, 22 de febrero de 1885. Recibió su educación primaria en Rimini de los hermanos Speranza, sacerdotes. Realizó sus estudios clásicos en el Colegio de los Escolopianos en Urbino, cuyo rector era el distinguido erudito latino, el padre Angelo Bonuccelli. Ingresó en su noviciado en Florencia , el 30 de noviembre de 1838. De 1840 a 43 estudió filosofía y ciencias exactas en el Colegio y Observatorio Ximeniano, cuyo rector, el hábil astrónomo y geodete, el padre Giovanni Inghirami, era a la vez profesor de matemáticas superiores y astronomía. Serpieri tenía solo veinte años cuando fue nombrado instructor de matemáticas y filosofía en el colegio de Siena . Allí se hizo conocido como un maestro ejemplar gracias a su estilo de exposición lúcido, su elocuencia y su trato afable. En noviembre de 1846, su superior lo nombró catedrático de filosofía y física en el colegio de Urbino, y dos meses después, el Gobierno Pontificio lo llamó también a la cátedra de física en la universidad de la misma ciudad. El 27 de agosto de 1848 fue ordenado sacerdote, y en noviembre de 1857 se convirtió en rector del colegio. Continuó en este cargo y, al mismo tiempo, ejerció como profesor hasta 1884, cuando las autoridades municipales le notificaron la inminente secularización de la educación, tanto en las escuelas primarias como en los colegios, invitándolo, no obstante, a permanecer como profesor. Este decreto injusto provocó que él y sus colegas renunciaran a sus puestos en el colegio. El dolor causado por este suceso tuvo un efecto casi fatal en su salud, que ya se encontraba delicada desde hacía algún tiempo. Nombrado rector del Collegio della Badia Fiesolana, falleció al año siguiente tras una breve enfermedad.
Los principales méritos de Serpieri como astrónomo radicaron en la observación de estrellas fugaces. Su primer tratado sobre este tema data de 1847 en los “Annali di fisica e chimica” de Maiocchi. En agosto de 1850, descubrió que los meteoros de agosto se originan en un radiante no muy alejado de y Persei (de ahí “Perseidas”, Ann. di Tortolino, 1850). Ese mismo año estableció un observatorio en Urbino y posteriormente publicó periódicamente en su boletín mensual los resultados de sus observaciones meteóricas. Estos fueron de gran ayuda para Schiaparelli en la formulación de su teoría sobre las estrellas fugaces. El propio Serpieri expresó algunas opiniones interesantes sobre este tema en su boletín de 1867. Instado por el padre Secchi, fue a Reggio de Calabria para observar el eclipse total de sol en 1870 y determinar con exactitud el límite norte de la zona de totalidad. . Declaró que las serpentinas coronales del Sol observables durante el eclipse eran auroras solares causadas por la influencia eléctrica de la Tierra y otros planetas sobre el Sol (Rendic, Ist. Lomb. 1871). Cuando Schiaparelli llamó su atención sobre la magnífica obra del americano George Jones, compuesta por 328 dibujos de la luz zodiacal observada en diferentes momentos y desde diferentes lugares (publicados en Washington a expensas del Gobierno), lo envió inmediatamente a un análisis de búsqueda. Esto le llevó a su teoría, en la que explica este fenómeno como la luz de la Tierra producida y mantenida en la atmósfera por radiaciones solares especiales (“La lute zodiacale studiata nelle osserv. di G. Jones”, 138 pp. en “Mem. Soc. Spettr. Ital.”, 1876-81).
Los mayores logros de Serpieri se encuentran en el campo de la sismología. Su estudio del terremoto del 12 de marzo de 1873 es, en opinión de De Rossi, un modelo de análisis científico. En él fue el primero en introducir el concepto de radiante sísmico. Explica la llamada premonición por parte de los animales mediante la hipótesis de una perturbación eléctrica previa. Su obra maestra es el estudio del terremoto del 17 y 18 de marzo de 1875, que causó gran devastación en su ciudad natal y en otros lugares. En este estudio incorpora 240 documentos procedentes de 100 lugares diferentes, y en él demuestra de forma contundente su teoría de los radiantes. También escribió dos memorandos sobre la terrible catástrofe de Casamicciola. Sus estudios sismológicos completos, por los que recibió la medalla de oro en la Exposición General Italiana de Turín (1884), fueron republicados en 1889 por P.G. Giovanozzi. Entre sus obras sobre física cabe mencionar: un estudio sobre el péndulo de Foucault (Ann. Tortolini, 1851); un tratado sobre la transmisión simultánea de corrientes eléctricas opuestas en el mismo conductor (Corr. sc. di Roma, 1855); una conferencia sobre la unidad de las fuerzas naturales (La forza e le sue trasformazioni, 1868). Su obra sobre el potencial eléctrico («11 potenziale elettrico», 171 pp., Milán, 1882) destaca por su sistematicidad, claridad y concisión. Fue traducida al alemán por Reichenbach ( Viena , 1884). Su última obra, sobre medidas absolutas («Le misure assolute», etc., Milán, 1884), presenta de forma condensada las principales teorías sobre física, en particular sobre corrientes eléctricas. Ha sido traducida al francés por Gauthier-Villars (1886) y al alemán ( Viena , 1885).
J.STEIN